— Ребенка жаль, — тихо вздохнула Марго.
— У него есть отец, — ответил жестко Ролан.
— Ага, — рассеянно отозвался Марс и вскочил. — Отдыхайте, а мне нужно кое-что проверить.
Ролан откинулся на подушку и прикрыл глаза.
— Ригард бросил мне вызов, — спокойным до ужаса голосом произнес он. — Сейчас, когда я не знаю, кому могу доверять, он решил бороться за Ледяные чертоги.
— Официальный вызов? — тут же деловито уточнил Марс.
— Официальный будет объявлен после бала.
— Ну, ты его порвешь, как Тузик — грелку! — Марго удивленно приподняла брови, и брат ей задорно подмигнул. — Все новое я впитываю, как губка!
— Лучше бы ты что-то полезное впитал, — буркнула девушка.
— Не скучайте, детки!
Марс исчез в облачке портала, а Марго подошла к кровати, села на край и взяла Ролана за руку. Мужчина спал. Она нежно провела кончиками пальцев по лбу, разглаживая мелкие морщинки, и осторожно поцеловала его в уголок губ.
Так и просидела до рассвета, держа Ролана за руку, потихоньку вливая в него энергию и думая…
Ролан многое не рассказал, но Марго не была в обиде, потому что понимала его чувства. Наверное, она понимала его лучше, чем кто-либо другой, ведь Маргешку мать тоже предала, обрекла на ненависть других и страшную судьбу, жить в нищете и полностью зависеть от бабки и дяди, ей просто повезло, что дядька оказался не совсем подлецом. Но все равно, что бы ждало Маргешку, не поменяйся она местами с Марго? Унизительная беременность, потеря ребенка, промывка мозгов и денежная компенсация, которая сделала бы нищенку завидной невестой, потом брак по указке дяди и…
Печаль-тоска.
Да, для местных это все в порядке вещей, но Марго до сих пор возмущал такой подход, хотя умом она и понимала, что у ледяных не было выхода. Однако теперь у них появилась леди Эбер и надежда на снятие проклятия. Кстати, а почему оно не спало, когда Ролан сел на трон? Ведь его отец — альтар.
«Потому что у сильных альтар от любви рождаются только альтар, — вспомнила она слова наставника Бейза. — А у слабых рождаются люди-полукровки». Выходит, что отец Ролана не любил его мать? Или он был не настолько силен, как они считают? Сейчас правду уже не узнать. Скорее всего, на Ролана повлияла многолетняя заморозка в чреве матери, тут хочешь не хочешь, а оледенеешь.
Марго погладила мужскую ладонь большим пальцем, и такая щемящая нежность затопила душу, что на глазах выступили слезы. Ей хотелось отрастить крылья и укрыть ими этого мужчину, защитить, отогнать проблемы, заставить смеяться… А еще ей хотелось его касаться, гладить, закопаться пальцами в жесткие короткие волосы, обвести кончиками пальцев абрис лица, припасть к губам… Неужели это и есть любовь? Желание быть рядом, разговаривать, молча держаться за руки, ощущать его дыхание, встречать рассветы и провожать закаты…
— Как-то совсем не так пишут в любовных романах, — с улыбкой прошептала она сама себе, с болезненным наслаждением рассматривая лицо спящего мага. — Где сжигающая разум страсть, головокружение, кипящая кровь?
— Тебе этого не хватает? — хриплым после сна голосом отозвался Ролан и резким движением подмял Марго под себя. Навис сверху, опираясь на руки. — Стр-р-расти, говоришь, мало? — выдохнул коварно в самые губы.
Марго рассмеялась, обхватила его за шею, притягивая к себе, и, глядя в ясные прозрачные глаза, серьезно произнесла:
— Ты ведь понимаешь, что нам рано строить планы на будущее. Дай мне время понять себя…
— У тебя будет время, — согласно шепнул Ролан. — До бала.
— А когда у нас бал?
— Завтра. Сложно принять свои чувства, аль Марго? — Ролан убрал с лица смоляную прядку и осторожно поцеловал девушку в скулу. — Мне тоже тяжело поверить, что мое сердце начало биться для тебя, для тебя расцвела душа Ледяных чертогов, для тебя я сейчас дышу, за тебя буду сражаться. Это так странно… Но я смирился, — добавил он с хитрой улыбкой.
Это было признание. И пусть из уст мага не прозвучали пафосные и высокопарные обещания, Марго поверила сразу. Почувствовала душой, сердцем, своей сущностью, что этот мужчина ее. А слова… это просто слова. У каждого из них за плечами опыт отношений, они взрослые люди со своими тараканами, обязанностями, недостатками. Зачем говорить, когда можно просто быть вместе?
В этот раз все было по-другому, пронзительно нежно, неторопливо, чувственно. Они изучали друг друга медленно, вдумчиво, наслаждаясь каждым взглядом, жестом, движением, каждым тихим стоном, вздохом, трепетом тел…
Солнечный зайчик проскользнул между неплотно закрытыми шторами, пощекотал Марго по носу, заставляя поморщиться и открыть глаза. Ролана рядом не было, зато на подушке лежал букетик мелких голубых цветов. Марго улыбнулась и, накинув на плечи шелковый халат, направилась в ванну.
В гостиной суетилась Любаня, она перекладывала розы из ваз в корзину.
— Что ты делаешь? — удивилась Марго.
— Ну дэк ваш жених велели убрать, сказали, что у них на эти конкретные розы аллергия, — весело ответила девушка и прыснула. — Велел на кладбище отнести, на могилку какую безымянную положить. — И она расхохоталась. — Ох, ревнивый он у вас, аль Марго! До жути! Но мы же не будем его огорчать, правда? — скорчила она хитрую мордашку.
— Не будем, — согласилась Марго. — Не люблю розы.
— Хотите, чтобы я передала это советнику аль Бейзу?
— Откуда знаешь, что это от него?
— Так батяня мой — садовник, — опять хихикнула девушка. — Я розы из оранжереи советника с закрытыми глазами определю. Пахнут они не так, как королевские, более терпко.
Марго пожала плечами и отправилась в ванную. Небольшую, уютную, с медной раковиной в форме лилии и белоснежной сантехникой.
— Я вам платье сейчас принесу! — крикнула Любаня. — А то гости на подходе!
Платье она выбрала лавандовое, закрытое, с длинными, расширенными к низу рукавами и красивым плетеным поясом. Образ завершали туфельки на низком каблуке и розовые атласные ленты, которые Марго вплела в две свободные косы.
Когда она вышла, за накрытым столом сидели, ожидая ее, и молчали мужчины. Ролан, Марс и… советник Бейз. Последний пожирал Повелителя жадным взглядом, совершенно не свойственным альтар. Рядом с ним сидел Арденвейн, он читал толстый и даже на вид старый фолиант. Услышав шаги, верховный чародей поднял голову и улыбнулся.
— Хорошо, что ты еще не ушла, — сказал он.
Ролан встал, протянул руку, помогая Марго сесть.
— Выспалась? — спросил тихонько.
— Вполне. — Марго вопросительно посмотрела на отца. — Что-то случилось?
— Нет, — улыбнулся Арденвейн. — Просто зашли проведать перед тем, как ты вернешься в Ледяные чертоги. Позавтракать с дочерью.
На завтрак Любаня подала блинчики с медом, фрукты и золотистый ароматный цветочный чай. Скромно, но вкусно и сытно.
— Не то что в твоих чертогах, — пошутила Марго. — И вкусной целебной зеленой бурды нет…
— Ты мне этого никогда не забудешь? — усмехнулся Повелитель.
— Никогда! — подтвердила Марго, озорно сверкнув глазами.
— Что за зеленая бурда? — тут же поинтересовался Бейз, не сводя с Ролана заинтересованного взгляда.
— Сбалансированное, обогащенное магией питание для наир, — скупо ответил маг.
— Мерзость, скажу я тебе! — встрял в разговор Марс. — Я утащил образец, у меня в лаборатории в левом шкафу киснет.
И опять повисла нехорошая тревожная тишина. Бейз так же пялился на Ролана, ледяной маг держался холодно и отчужденно, Марс ковырял приборами в тарелке с блинами, Марго напряженно ждала непонятно чего, и только Арденвейн, казалось, не замечал гнетущей обстановки.
— Нам пора, — резко поднялся из-за стола Ролан. — Встретимся на балу. Вы приглашены как родственники невесты.
Верховный чародей переглянулся со своим первым советником и тоже встал.
— Марс проводит.
Не успела Марго возмутиться, что у нее есть распоряжения для Любани и кое-какие дела, как ее подхватили на руки и внесли в портал. Стоило Ролану поставить ее на пол, как Марго повернулась к мужчинам и, уперев руки в бока, грозно спросила:
