— Нет, — она качает головой и подносит подрагивающий бокал к губам. — Я бы хотела встретиться, но нет, этого так и не случилось.
* * *
В глубокой темноте лесной ночи свет фар вырезает ухабистую дорогу, склоненные ветви деревьев, полуразрушенный деревянный домик. Автомобиль Васандра останавливается, и Леонхашарт прекращает размышлять о том, что рассказала ему мать Анастасии.
А рассказала она мало. Похоже, ее встреча с неким вампиром Санаду была случайной и кратковременной. Но этот вампир мог потом явиться к Анастасии и завербовать ее для Эерана. Или он ничего не знает о дочери? Достались ли ей специфические способности от него или они возникли из-за экспериментов сектора Возмездие? Может, вампир был их агентом? У них же есть свои существа в Эеране, они могли использовать его втемную. И даже если сектор Возмездие ничего такого не делал, у них может иметься информация об этом вампире, хотя это сомнительно: вряд ли действительно сильный вампир стал бы торчать на Земле, вполне возможно он просто мелкая сошка. А может и нет, но у сектора Возмездие обдумывающий все это Леонхашарт спрашивать не будет.
«Вопросов стало даже больше», — он отпускает коробку на своих коленях и проводит ладонями по лбу, мягко массируя места рогов. В этой крытой машине их было не выпустить, и он выходит наружу.
Васандр тоже выбирается, брезгливо трясет мигом намокшими ногами:
— Архисоветник, м-м, все в порядке?
— Да.
— Вы уверены, что сможете телепортироваться в нужную точку?
— Да… — придерживая коробку, Леонхашарт оглядывается на него — бледного и взъерошенного. — Спасибо за помощь.
— Да не за что, вы там крошке привет передавайте. И извинитесь за то, что я ее так грубо похитил.
Даже не кивнув, Леонхашарт прикрывает глаза и настраивается на восприятие мира. Десятки точек Земли для него призывно пульсируют, манят отправится к ним, но он находит необходимую частоту и изливает магию для телепортации. Его втягивает в землю, а через мгновение выплевывает в удушающую жару ангара, сквозь прорехи в котором проникают лучи ярчайшего солнечного света.
Местный ищейка — поджарый, ярко одетый — сидит на капоте и играет на смартфоне. Заметив Леонхашарта, резко соскакивает на земляной пол и отчитывается:
— Нас ждут в четырех лучших салонах города на тестдрайв!
— Идем, — кивает Леонхашарт и направляется к автомобилю.
Когда он усаживается на переднее сидение с коробкой на коленях, ищейка замечает:
— Это можно поставить в багажник.
— Нет.
— А-а, — тянет ищейка, тоже ведущий себя слишком свободно, и смотрит на коробку, будто пытается понять, что за сокровище там спрятано.
Леонхашарт этот взгляд намеренно игнорирует. В коробке — фотографии и личные мелочи Анастасии, кроме серебряного кольца с растительным орнаментом. Ее мать отдала их без возражений.
Автомобиль выезжает из ангара, ищейка выбирается, чтобы вручную закрыть ворота, а потом забирается обратно:
— Машины одна круче другой, расцветки разные, комплектация полная. Я погонял на них — просто космос. Вам понравится!
Даже этот ищейка предвкушает тестдрайв, но Леонхашарту хочется быстрее вернуться в Нарак и узнать, что там делает Анастасия и кто возле нее крутится. Он готов взять первый приличный кабриолет и рвануть обратно.
«Пожалуй, я именно так и поступлю», — решает Леонхашарт.
* * *
Просыпаюсь я в темноте и тишине: и на душе у меня беспокойно, словно в предчувствии грозы. Слишком буйное поведение Безымянного ужаса напугало многих, особенно второкурсников, которых вскоре ожидает практика в загоне, и эта всеобщая тревога просачивается даже в нашу прекрасную алую комнату.
Еще и женихи… притихли подозрительно надолго. Котик меня не одолевает, депутат тоже, львенок смотался по своим делам.
Так я и лежу до побудки, поглаживая подросшую саламандру и думая, что будет дальше, а когда загорается свет, оглядываю фотографии женихов на стенах — все же львенок красавчик! — и сползаю с кровати, чтобы сделать зарядку.
Но, несмотря на тревожные предчувствия, все идет своим чередом: и утренние приготовления, и усаживание саламандры в кармашек на груди. Я перекидываю разделенные волосы вперед и сплетаю их кончики в косу, чтобы прикрыть неестественную выпуклость кармана.
Вчетвером с соседками мы вливаемся в поток спешащих на завтрак студенток, со многими я здороваюсь, у некоторых спрашиваю о самочувствии и результатах вчерашних тестов, в столовой тоже — среди моих знакомых хватает парней. Знакомствами я обзавелась привычно быстро. За столом среди прочих студентов завтракает белокурый агент Юмаат — Мад. Жует бодро, словно его там в НИИ не кормят, взмахивает мне рукой с куском хлеба и снова принимается за похлебку.
Телевизоры в красном уголке в унисон передают новости. Когда я сажусь за стол, начинается блок о возвращении команды путешественников, чье перемещение в другой мир едва не кончилось трагедией. Я невольно настораживаюсь, вся обращаясь к экрану, на котором уже демонстрируют озаренную прожекторами предрассветную пустошь загона, а потом…
— Среди вернувшихся — архисоветник Леонхашарт, — сообщает ведущий в миг, когда на земле разгорается алая пентаграмма.
— И его новый автомобиль.
Во вспышке багряного света земля выплевывает тюки, демонов — и алый спортивный автомобиль.
Он вмиг заводится, вспыхивают фары, машина срывается с места, оставляя за собой столб пыли.
В общем, беру назад свои мысли о том, что львенок слишком благостный и правильный: с риском для жизни лезть в другой мир за машиной — он явно экстремал.
Пыль еще не успевает осесть, когда к тюкам подъезжают машины с прожекторами на крышах, а демоны бросаются прочь от места телепортации — как мы когда-то с остальными похищенными. Но это ведущих не интересует, кадр сменяется изображением алого автомобиля, несущегося по улицам предрассветного города.
— Это самая новая машина в Нараке и самой последней из имеющихся у нас модификаций. Архисоветник Леонхашарт с триумфом возвращается в Клуб десяти — держателей самых новых и современных иномирных машин. Прежде его оттуда выбил Шаакаран, но архисоветник наверстал упущенное. Конечно, ведь самый завидный жених шоу «Найди себе пару» должен быть лучшим во всем.
Ну вот и кончился мой покой: если котика подвинули, наверняка он теперь всячески будет привлекать внимание, может, снова меня похитит. Да и возвращение Леонхашарта подтолкнет Принцессу и декана к активным действиям. А там и депутат…
Следующий новостной блок объясняет, почему Илантих исчез с моего горизонта: у него завершается краткосрочный тур по производственным селениям Нарака. Сегодня завершается. Так что все в сборе.
Вздохнув, берусь за ложку: надо хорошо поесть и морально подготовиться к… чему-нибудь.
* * *
Голос Анастасии медленно вытягивает Леонхашарта из сна, в полудреме он улыбается, но когда просыпается, улыбка с лица сползает.
Анастасия говорит со слишком многими.
«Когда успела завести столько знакомых?» — Леонхашарт садится, и стоящая на кресле коробка с ее вещами попадает в поле его зрения.
«И зачем я их взял?» — он потирает лицо и поправляет наушник в ухе.
Тогда, на Земле, ему казалось почти очевидным прихватить вещи Анастасии и вернуть ей, но теперь эта мысль кажется диковатой. И это будет трудно объяснить. По крайней мере, до конца шоу, пока все они находятся под прицелом камер, передавать вещи нельзя.
Поднявшись, Леонхашарт заглядывает в коробку: фотографии, немного косметики, браслеты и колечки из стеклянных бисеринок, нити на шею… Невольно представляет, как смотрелось бы на шее Анастасии ожерелье из платины с черными бриллиантами или из золота с темно-красными рубинами… Ее голос звучит в ухе, и от этого кажется, что она рядом, и образ кажется ярче, будто оживает, и с ожерельем ее оплетает черное платье, на тонких запястьях вспыхивают массивные браслеты, подчеркивая их хрупкость, а затем платье начинает истончаться в кружево. У Леонхашарта перехватывает дыхание.
