Нет уж, спасибо.
Ей вполне хватало редких встреч с Фарром – никого другого на его месте она представить не могла. Но даже и с ним не хотела видеться чаще, хотя принц никогда не оставлял попыток уговорить ее вернуться в Золотую... Этот человек, приносящий в ее комнату запах ветра и солнца не понимал... Не понимал, насколько мучительно для Айны всякий раз видеть, как он уходит.
Когда он приезжал в Янтарный Утес, ее жизнь преображалась, наполнялась такими красками, каких никогда не бывало в обычные дни. И Айна всякий раз удивлялась, как она вообще живет без него.
Тем горше были неизбежные расставания.
Считалось, что Фарр приезжает в Янтарный Утес исключительно ради своей семьи. Считалось, что про Айну никто и не догадывается. Но... воду в шапке не удержишь – слухи гуляли по Солнечному Чертогу, как мухи по яблочному пирогу. Айна узнала об этом от Таэны, когда та вернулась из столицы пару лет назад. Пожить при дворе – это была давняя мечта принцессы, которую та, наконец решила осуществить, едва ей исполнилось восемнадцать. Однако, не прошло и года, как Таэна возвратилась домой, досыта наигравшись в придворные игры. Как оказалось, они не так уж и веселы. Особенно, когда приходится ежедневно выслушивать не самые лестные сплетни про своего кузена-наследника. И про его тайную любовницу, которую он прячет в Южном уделе. Таэна не любила говорить об этом всем, но из ее скупых фраз Айна явно поняла, что принцессе частенько пришлось отбиваться от вопросов на тему бастардов Фарра.
Пустых вопросов.
После того раза боги больше не посылали Айне детей.
Хотя порой она даже хотела этого. Особенно, когда провожала взглядом паруса «Стрижа», уходящего к Золотой Гавани. В такие дни Айна дольше обычного засиживалась в библиотеке, марая пальцы и бумагу чернилами. Складывать буквы в слова, нанизывать их на нити мыслей – это было то, что давало ей силы оставаться собой и не рыдать в подушку.
А еще – путешествия.
Нечастые, нелегкие, мучительно дразнящие пустой надеждой... эти долгие поездки наполняли ее жизнь смыслом. Под видом деловых визитов в интересах принца Патрика Айна раз за разом покидала Янтарный Утес, чтобы продолжить поиски.
Своего потерянного ребенка она вернуть не могла, но с утратой Лиана смиряться не собиралась.
И в Янтарном Утесе у нее было достаточно поддержки, чтобы идти этим путем. Патрик тоже считал, что Лиан жив и что найти его – дело государственной важности. Он честно признался Айне, что до смерти боится однажды услышать новости, которые будут означать, что где-то снова появился маг, мечтающий сделать все по-своему и между делом примерить королевскую корону. И она не пыталась убедить принца, что Лиан вовсе не такой. Столько лет прошло... Айна и сама теперь не знала, какой он, ее названный брат и чего от него можно ждать.
Хотя в глубине души она все еще верила, что Лиан никогда и никому не причинит зла, если его самого не трогать.
Может, от того, что он сам ушел от нее тогда во мрак, может, потому, что Фарр выбросил кольцо, но Айне больше никогда не являлись те пугающе живые видения про Лиана. Порой, нечасто, она видела его в обычных снах – таких, какие снятся всем людям. Но в этих снах больше не было того человека с холодными темными глазами, который держал Лиана за голо, приставив острый кинжал к его лицу и шептал ему, что знает все мысли «маленького ублюдка» и никогда не позволит ему обратить свою силу против наставника... В этих снах не было мрачной темной комнаты, где Лиан лежал, распростертым на холодном полу и скулил от боли, а из его рук струилась на камни кровь. Вот только Айна не знала, стоит ли этому радоваться – вместе с ушедшими видениями она потеряла также и возможность прикоснуться к своему предназначенному магу. Его образ, черты лица, воспоминания – все это с годами словно подернулось патиной, как в стекле старого зеркала.
Но не исчезло.
И Айна знала наверняка – не исчезнет до самой ее смерти.
Даже если им никогда больше не суждено встретиться, она до последнего вздоха будет помнить, как руки Лиана раздвигали огненные стены, как в них самих рождались лепестки огня и как они забирали ее боль... Ни Патрик, ни его сын Дани, ни Фарр не умели того, что мог Лиан. И никто во всем мире не был способен закрыть дыру в ее груди, оставленную этим проклятым маленьким магом.
3
Айне перестали сниться видения про Лиана, но теперь нередко по ночам к ней приходил Фарр. Фарр Крылатый, наследный принц Закатного Края, которого угораздило влюбиться в простолюдинку... И в этих снах все было иначе, чем наяву – там между ними не стоили ни вина, ни обиды, ни разочарования, ни разница в социальном положении. В этих снах были только они двое, Айна и Фарр. Там она снова могла любить его – без оглядки, без страхов, без горечи.
А в реальности их первая встреча после долгих месяцев разлуки была настолько тяжелой, что оба почли за лучшее дать друг другу еще немного времени – на осознание той пропасти, которая пролегла между ними.
В день, когда «Стриж» пришвартовался у причала Янтарного Утеса, Айна едва могла дышать от волнения. Но вида, конечно, не подавала. При всех остальных членах семьи они оба держались спокойно и с достоинством, как два почти чужих человека... Пока не остались вдвоем на этой самой террасе. Не прошло и пяти минут, как запертые до поры шлюзы оказались распахнуты настежь, и из них хлынули потоки чувств, которым Айна даже не знала названия.
«Нет, Фарр! Нет, я не могу как прежде! – изумленно ответила она принцу, когда тот предпочел сделать вид, будто этой прорехи размером с полгода и не было. – Проклятье, ведь ты обманул меня! Ты обещал, что мы не уедем, пока не найдем Лиана!»
«Айна... – взгляд его стал беспомощным, как у всякого человека, который осознает свою вину, но не знает, как ее исправить. – Но я же не знал, что мне придется выбирать между ним и тобой. Ты была на грани смерти! Подумай сама, как мы могли оставаться там?! Как я мог искать этого клятого безумца, когда ты умирала на моих руках? Я думал только о тебе... Только о том, чтобы довезти тебя до этого дома и вернуть к жизни! Демоны рогатые! Айна, я боялся, что потеряю тебя совсем...»
«Ты и потерял... – ответила она тихо, глядя на зеленые кроны апельсинов. – Той Айны больше нет. И не будет»
«Прости! – Фарр попытался обнять ее, будто это что-то могло исправить – Айна, прости меня, любимая! Проклятье, да я бы отдал все на свете, чтобы повернуть время вспять и приехать туда раньше!.. Но это невозможно, ни один маг в мире не обладает такой силой... Даже твой Лиан»
«Не надо, Фаре... Не поминай моего Лиана. Ты сделал все, чтобы я никогда не нашла его. Это ты снял тогда цепочку с его кольцом... И... ты никогда на самом деле не хотел, чтобы мы встретились. Признайся в этом хоть сейчас. Если бы он сгорел там на самом деле, ведь ты был бы счастлив!»
Он выпустил ее и закрыл лицо руками.
«Айна... Нет, ты же знаешь, что это не так! – когда он снова посмотрел на нее, в его глазах плескался океан отчаяния. – Я никогда не желал смерти этому мальчишке! Ох, боги! Да, я ненавижу его! Ненавижу за то, что он был первым... За то, что он всегда стоит между нами! Но я не желал ему смерти, клянусь!»
«Да какая разница, – Айна пожала плечами, ей и впрямь было все равно. – Достаточно того, что ты не желаешь нашей встречи. Я знаю... не спорь, пожалуйста. Когда-то Ли тоже был очень против того, чтобы я увиделась с Рином Бергом... И я нашла своего друга только, оставив Лиана и взявшись за это дело сама. Если вы, маги, чего-то не хотите, вы делаете все, чтобы это не произошло»
Тишина, повисшая между ними, была тяжелей, чем свинцовое одеяло туч в тот день, когда Айна узнала, что Лиан и правда ослеп.
«Айна... Пожалуйста... Я не хочу говорить о нем. Оставь этого мальчика в прошлом. Зачем он так нужен тебе? Давай... давай просто будем вместе. Ты и я. Разве этого недостаточно? Давай начнем все с начала... Прошу! Я хочу вернуться в Золотую вместе с тобой. Я уже нашел дом, в котором ты будешь счастлива, он понравится тебе!»
