- Спасибо! – ответила я, не зная толком за что именно его благодарю: за то, что сделал комплимент, или за то, что открыл передо мной двери, как перед знатной панной. А еще мне показалось, будто бы князь решил, что я волнуюсь, или, того хуже, жалею о том, что пришла. Он следил за мной взглядом, пока направлялись к сервированному столу, а затем отодвинул для меня стул.
- Присядь! – попросил.
Я подошла ближе, чуть приподняла подол платья, и мужчина пододвинул за мной стул. Я присела, внезапно ощутив, как рука Вацлава, словно бы мимолетно, задела мою. По коже пробежали мурашки – его прикосновение подарило мне тепло, а сердце заставило биться сильнее.
«Всего одно прикосновение! – подумала я. И тут же в голове мелькнула мысль: - Ведьмы не держаться за свою девственность, ведь она своеобразная преграда к раскрытию сил!» - и с чего это меня посещают подобные глупости?
Князь сел на стул напротив и посмотрел на меня. Его руки тем временем, развернули белоснежную салфетку. Я повторила движения мужчины и положила ее себе на колени, решив, что это очень даже правильно, ведь так в случае чего, платье Радки не пострадает.
- Как ты находишь наш ужин? – спросил Вацлав.
Я посмотрела на блюда, занимавшие почти весь стол. Чего здесь только не было. Сразу стало заметно, что Мария и другие кухарки постарались на славу. Угощения – как на картинке и подобных, мне показалось, не было даже на ужине, когда приезжала Елень со своей свитой. Больше всего мое воображение пленила дорогая посуда с золотым ободком и столовые приборы из чистого серебра.
Удивленно взяла в руку вилку и продемонстрировала ее князю.
- Вам не больно прикасаться к ней?
Он сперва недоуменно вскинул брови, а когда понял суть вопроса, улыбнулся.
- Я не боюсь серебра, если ты намекаешь на это! – и тут же потянувшись к тёмно-зелёному стеклянному кувшину, спросил: - Выпьешь вина?
Кивнула, соглашаясь, и даже взяла в руки бокал на высокой ножке, протянула его ближе к Вацлаву, поставила, ожидая, пока он нальет мне вина. В наступившей тишине были слышны лишь тиканье часов на камне да звук льющегося напитка в хрусталь бокала.
- Это хорошее вино, - произнес мужчина, возвращая мне бокал, - тебе понравится!
Я ничуть в этом не сомневалась. Дома мы тоже пили вино, домашнее, лишенное какого бы то ни было, букета. Его и вином то назвать было нельзя, так, настойка на ягодах.
Вацлав следил за мной, словно кот за глупой птичкой, присевшей слишком близко от опасной близости хищника. Правда, сравнение было не удачным. Менее всего князь походил на пушистого домашнего питомца.
- Ты или волнуешься, или произошло нечто из ряда вон, - сказал хозяин замка и добавил, - я все никак не могу понять, что произошло, но ты как-то изменилась!
Как же он прав! Я понимала, что мне стоит сдерживать свои эмоции, чтобы не выдать то, что творилось сейчас в моей душе. Какое счастье, что князь не читает мысли, подобно Маре!
- Я действительно, переволновалась! – сказала и почти не солгала.
- Тогда может быть, мы поедим и поговорим, а ты немного успокоишься! - предложил мужчина.
Я посмотрела на обильный стол, на все эти паштеты с зеленью, на жареных перепелов, на сочные куски хорошо прожаренного на огне мяса, на множество салатов, о существовании которых я никогда и не знала и, тем более, не довелось пробовать. Мария и девушки, работавшие на кухне, постарались: все блюда выглядели так, что пальчики оближешь и, в другое время я, наверное, с удовольствием и без особого стеснения, принялась бы наполнять свой желудок, но не сегодня. Глядя на всю эту красоту, мне кусок не лез в горло. Мысли то и дело возвращались в домик, где в светлой комнате пряла свою пряжу, отмеряя чужие судьбы, женщина в алом платье. Ее взгляд, вдумчивый и всезнающий, преследовал меня, даже после того, как я покинула Навь.
«Надо хоть на время забыть обо всем, - приказала я себе. – Иначе, Вацлав поймет или догадается о чем-то! Он и так заметил, что я на себя не похожа!».
Я подняла глаза и посмотрела на князя, затем улыбнулась и улыбка, о чудо, вышла почти радостной.
- Попробуй икру! – заметив мой, чуть оживший взгляд, хозяин Крыла протянул мне тарталетку с точечками икры. Помнится, Мария делала подобное в тот день, когда в замке гостила Елень.
- Дорогое удовольствие! – заявила тогда кухарка. И вот теперь я пробовала это, принимая из рук Вацлава.
- Я хочу, чтобы ты расслабилась и получила удовольствие от этого ужина! – заявил мужчина. Глаза его светились синим светом, а ямочки на щеках стали глубже, придавая волевому лицу мягкое очарование и полностью меняя выражение его взгляда.
- Мне хочется поухаживать за тобой, - признался он, пока я снимала пробу с икры.
«Солоно!» - подумала, а Вацлав продолжал:
- Я понял, что наши отношения начали развиваться совсем в неправильном направлении. Я, наверное, напугал тебя, но, Валеска, ты не подумай, что мне от тебя нужно только одно…
Я чуть не подавилась, взглянув в его глаза. Было заметно, что Вацлав и сам не может подобрать подходящие слова. По-видимому, подобные признания для него новы, как и для меня. Мужчина заметно напрягся, подобравшись, словно перед решительным прыжком и снова напомнил мне хищника, но теперь совсем не милого пушистого котика. Передо мной был демон. Тот самый демон, огромный, с крыльями и глазами-вспышкой. Нет, Вацлав по-прежнему сидел передо мной в человеческом обличье, но я видела, как проступает его второе Я через кожу, будто умелый художник нарисовал два лица в одном, наложив их, как маски, друг на друга, так что нижнее проступало вперед.
- У нас все будет так, как положено, - снова заговорил князь. – Если хочешь, даже свидания и ухаживания. Спешить не станем.
- А если я не хочу? – проговорила неожиданно для самой себя и удивилась этой фразе. Словно ее произнесла не я, а та, другая Валеска, которая жила внутри меня. Та, которая обладала даром и силой.
- То есть? – вскинул брови князь. – Ты не хочешь быть со мной?
Ошибочное решение мужчины вызвало у меня улыбку.
- Нет, - ответила я. – Я не это имела ввиду.
- Тогда что? – он сглотнул, уставившись на меня совсем иными глазами и я поняла, что он догадался об истинном смысле моих слов.
- Что, если я не хочу ждать? – уточнила я…и не я одновременно.
В голове моей кружились образы и звучали слова Мары. Все эти люди, кто населяет замок, и сам Вацлав, умрут от моей руки. Пусть я не понимала, как и по какой причине это произойдет, но не доверять словам богини не было смысла. Над князем и его замком царит проклятье, от которого, впрочем, он не спешит избавляться, а точнее, не спешил, пока не появилась я.
Мара говорила, что князь полюбит избранную! Значило ли это, что он влюблен в меня?
«А ты как думаешь? – прозвучало в голове ехидно. – Стал бы такой мужчина, аристократ и богач на ужин приглашать простую крестьянскую дочь?».
Вацлав продолжал смотреть на меня и выражение его лица и глаз менялось. Но он ничего не сказал, лишь вздохнул как-то спокойно и улыбнулся мне.
За ужином мы не говорили о Стефе. Как-то обоюдно и не сговариваясь, пришли к мысли, что о делах сегодня ни слова. Вацлав зачем-то стал рассказывать мне о своем детстве и мне стало интересно. Оказывается, он был единственным сыном и теперь последний в своем роду.
- После меня не останется никого, если умру без наследников! – улыбнулся мужчина.
- Почему же вы не женились за столько лет? – удивилась я.
- Не нашел ту, единственную, - ответил он и снова посмотрел на меня так, что колени задрожали, а в груди стало тесно и жарко одновременно.
- Это странно, - пробормотала я, ощущая, как краска заливает лицо. Зачем-то опустила руки вниз, уцепившись за стул, на котором сидела.
- Я прожил более трехсот лет на этом свете и видел многое, - проговорил князь. – Признаюсь, женщин у меня тоже было не мало, но до определенного времени мне и в голову не приходила мысль, чтобы остепениться и завести семью.
