— Ну браслет ведь уже на мне, — страдальчески протянула я, не найдя весомой поддержки. — Так что не вижу смысла спешить и втискивать все приготовления к свадьбе, пока в таверне всё не войдёт в колею.
— Мы ещё никогда не видали такой одержимости работой, да? — гоготнула Крушида, пихая локтём в бок молча жующего Халана.
Полу эльф слегка подавился, но послушно кивнул, а затем спокойно отметил:
— Обычно девушки мечтают о замужестве так сильно, что бегут под венец сломя голову.
— А тут у нас тяжёлый случай, — хмыкнул Барст, за что получил от меня пинок в колено под столом.
Киллиам только качал головой, но чуть позже, когда все поуспокоились, заверил, что готов ждать столько, сколько потребуется. Такое заявление во мне вызвало умиление, а в остальных новую порцию возмущения — тут даже Аринка распереживалась, как бы теперь я не вздумала водить волка за нос годами. Что-то я не поняла… они точно МОИ друзья-родственники?
Ну а вообще ужин прошёл весело, все хорошо провели время — даже четвёрка коллег оборотней Киллиама, заглянувших на наш огонёк, ушла довольная жизнью. Остальные ищейки вскоре должны покинуть город, но по обрывкам фраз я поняла, что двое чуть позже вернутся. Кристофер и Арам решили последовать примеру Киллиама, если им позволят, а так как Торшильд продолжал расти, то работа для почти бывших ищеек точно найдётся.
А вот новый день был посвящён по большей части отдыху. Почти весь нанятый персонал решил провести его с семьями или друзьями в городе, набраться, так сказать, сил перед ожидаемым валом работы. Аринка так же не появлялась, потому что со всем энтузиазмом вникала в дела своих предков, а Барст с Крушидой взяли девочек и повели их устраивать в школу. К сожалению, бесплатная была только при Храме, а она оставляла желать лучшего, но брать деньги на частную школу Рамира отказалась — рысь уточнила, что это временная мера и как только её зарплата станет стабильной, то она сразу же отправит дочерей в заведение более высокого класса.
Моя попытка провернуть всё за спиной Рамиры с помощью Барста провалилась. Она как-то слишком быстро обо всём узнала и нашипела на нас так, что я зареклась бесить кошку, а заодно порадовалась, что она будет исполнять роль администратора. Такой попробуй, нахами — свернёт в бараний рог без всяких вышибал. Тем более теперь, когда Рамира окрепла, чуть отъелась и стала походить на матёрую рысь, а не на брошенного котёнка.
Представив, какой облом ждёт посетителей, что без хамства жить не могут, я похмыкала и вернулась к работе. Кабинет пока не был готов, потому приходилось заниматься этим уже у облюбованной барной стойки. Тем более у нас тут и стулья с очень удобными спинками появились. Рядом с разбросанными по столешнице бумагами стояла чашка моего кофе из корней одуванчика, который, кстати, большинством голосов был включён в меню. Пригубив напиток, задумчиво посмотрела на чашку и вычеркнула закупку корешков. Айю, паразитка, решила теперь обеспечить нас ими на полгода вперёд.
— Милая, — позвала меня бабушка, когда я начала сводить счета, — это все бумаги, что нужно занести в ратушу?
Быстро просмотрев опущенную рядом со мной стопку, кивнув, ответила:
— Да, тут всё, — после чего не в первый раз спросила: — Может, всё же давай я их отвезу?
— Мне и так нужно в город. Тем более я же не пешком — меня Йосеф отвезёт, — отмахнулась бабушка и подозрительно кокетливо поправила шляпку с короткими полями, что сейчас были на пике моды у горожанок в возрасте. В отличие от них, ба свою сшила сама и явно гордилась этим.
— Хорошо, — сдалась я, — только осторожнее там. Вроде бы очередной поток купцов ожидается, так что на дорогах может быть неспокойно.
Бабушка только возвела глаза к потолку, как бы намекая, что это она тут мой опекун, а не наоборот. После чего слишком бодрая родственница умчалась в город, только подол новой юбки в крупный цветочек мелькнул за дверь.
Оставшись одна в главном зале таверны, я снова вернулась к цифрам. Правда мыслями, то и дело витая где-то в облаках.
Интересно, Киллиам уже оформил дом или решил дождаться ответа на его просьбу об отставке? Для этого он запросил магическую связь со своим непосредственным начальником и теперь должен был дожидаться ответа в ратуше. Наверняка кто-то подумает, что он поступает грубо, уходя с должности таким образом. Но тут дело не в лени или чём-то подобном. Просто оборотень в первые годы насколько привязывается к своей паре, что при всём желании не сможет отойти от неё далеко — инстинкты Киллиама не дали ему отправиться через полстраны в штаб, потому пришлось прибегать к крайним мерам. Остаётся надеяться, что его поймут и не станут давить, принуждая к личной встрече. Волки вроде бы в такой период могут быть очень агрессивны, потому их лучше оставить в покое.
Медный колокольчик над дверью, который буквально вчера привинтил Халан, звякнул. Не поднимая головы, я привычно громко сказала:
— Мы ещё закрыты, приходите завтра. — С появлением названия это уже пятый посетитель, которого не смутил останавливающий знак под ним. Всё как с той самой дверью с надписью «Закрыто» — надо убедиться и подёргать.
— Нет, — прозвучал спокойный мужской голос, — сегодня самый удобный день.
Услышав это, я отвлеклась от бумаг, вскинула голову и набрала в лёгкие воздух, чтобы отчитать наглеца, но при виде гостя сдулась как воздушный шарик. На пороге стоял эльф. Чистокровнее некуда. И мало того, что мы с ним, кажется, встречались, так ещё он смотрел на меня так, будто я его враг номер один.
— Кто вы и что вам нужно? — напряжённо спросила, ругая себя за то, что скалка сейчас лежала там, где ей положено — на кухне. Называется, почувствовала себя в безопасности, расслабилась и стала забывать свою помощницу. Заказать у деревщика биту, что ли? Поставлю её как раз под стойку на вот такие… зловещие случаи.
Эльф выглядел как-то немного безумно: чёрные струящиеся волосы находились в беспорядке, из золотых глаз будто ушла вся жизнь, бледная кожа походила на пергамент, а некогда шикарная одежда была вся испачкана в грязи. Долго гадать, где я видела этого стрёмного хлыща, не пришлось. В памяти всплыл зимний день, мясник и вот этот самый эльф, требующий продать ему землю. Да, это точно был он — на память не жалуюсь.
— Не стоило тебе тогда отказывать, — холодно произносит брюнет, делая шаг в мою сторону. — Пойди ты на сделку и прожила бы чуть дольше.
А вот это мне уже совсем не нравится, — пронеслось в сознании, пока я без резких движений сползала со стула. Тут у нас слишком уверенные угрозы налицо.
— Уважаемый, — аккуратно начала я, — не нужно делать глупостей. Иначе вы сами долго не проживёте.
Эльф замер, склонил по-птичьи голову, и едко спросил:
— Намекаешь на своего пса? Пока он сюда доберётся, ты уже будешь мертва, а что потом станет со мной, не имеет смысла. Ты лишила меня этого.
— Да я даже не знаю тебя! — вскрикнула, понимая, что моя чёртова интуиция опять не подвела. История с демоницей не закончилась даже после её казни. Заметив, что эльф снова начинает двигаться на меня, я выставила руку и рявкнула: — Стой! Ты ведь один из очарованных лисой? Просто успокойся, её власть над тобой уже ослабевает, надо лишь немного потерпеть и всё пройдёт.
Ожидаемо эльф не стал меня слушать. Он остановился лишь тогда, когда путь ему преградила барная стойка. Я не спешила срываться на бег, потому что ещё не знала, что ждать от безумца — вдруг у него в рукаве кинжал и стоит мне повернуться спиной, как тот полетит в неё.
Обжигая меня безысходною глаз, эльф вдруг недоуменно сказал:
— Зачем Рейко было меня порабощать? Я сам её нашел, сам предложил сделку, а вы её убили.
— Какую сделку? — тяну время, про себя откровенно паникуя. Этот чудик не мог не знать, что лисица — монстр, который питается разумными существами. И он добровольно пошёл с ней на контакт. А это значит, что ничего хорошего и тем более разумного от него можно не ждать. Не зря же он выждал самый удачный момент, когда оборотни расслабятся, а моё окружение разбредётся.
