– Нет! – я бросилась к друзьям, забыв о возможных травмах.
– М-м-м, – простонал Нейтон, держась за голову.
Живой! Хвала богам, он живой!
– Ты как?
– Здорово меня приложило, – пробормотал Нейт и зажал рану на лбу, из-за которой половину его лица залила кровь.
– Крыс, ты меня слышишь? – нас отвлек голос Каса.
Сам маг ухватился за камень, придавивший алхимика, и ценой каких-то невероятных усилий отвалил его в сторону. У меня оборвалось сердце, когда я увидела худое лицо, ставшее бледным как мел.
– Крыс, – прошептала я.
Упала рядом с ним на колени и нащупала неровный пульс на шее. Вроде бы никаких ран или синяков видно не было. Так может нам повезло, и его просто оглушило?
– Эй, мелкий, – Нейт подполз к нам, – давай, приходи в себя.
– Крыс? – Кас легонько похлопал его по щекам.
Тот, наконец, открыл глаза и обвел нас немного мутным взглядом.
– Крыс? Ты нас слышишь?
– Слышу, – прохрипел он.
– Вот и молодец, – улыбнулся Кас. – Что болит?
Алхимик немного полежал, растерянно моргая, потом еле слышно признался:
– Ничего не болит.
Но только я успела обрадоваться, добавил:
– Просто я… ног не чувствую.
В тоннеле повисла тишина. Нейт судорожно сглотнул и переспросил:
– Как это, не чувствуешь?
– Совсем, – выдавил алхимик.
– Так, – Кас принялся осторожно ощупывать его ноги. – Кости целы. Что-нибудь ощущаешь? Может здесь?
Глядя на то, как Крыс качает головой, а в его глазах собираются слезы, я беспомощно моргнула. Ну как же так? Когда мы почти у цели? Почему?
Неожиданно появилось ощущение, что на меня смотрит кто-то чуждый и необъятный. А в дуновении слабого сквозняка послышался тяжелый выдох:
Прости… Не удержал… Не хватило сил…
Почему?
Прости. Не плачь. Все будет хорошо…
Точно будет?
Обещаю…
Я вытерла сбежавшую по щеке слезу и придвинулась к Крысу. Достала из рюкзака одеяло, укрыла его и погладила по волосам.
– Это все, да? – всхлипнул алхимик. – Конец?
– Нет, – я улыбнулась. – Не конец. Магия обязательно вернется в Нортан ,и все будет хорошо.
– Ты только держись, мелкий, ладно? – срывающимся голосом попросил Нейт, машинально утирая кровь. – Не сдавайся.
– Ладно…
– Побудешь с ним, хорошо? – я глянула на друга. – А мы пойдем дальше. Осталось совсем немного.
– Думаешь? – растерялся тот.
– Крысу нельзя быть одному.
Кас набросил на него свой плащ и убрал камни, которые валялись вокруг. А алхимик вдруг улыбнулся:
– Ты светишься, Лара.
– Что?
– Правда, светишься, – подтвердил ошарашенный Нейт.
Нахмурившись, я глянула на свои руки. И действительно. Даже в свете оставшихся фонарей было заметно, что моя кожа сияет. Вернее, не кожа, а бегущие по ней тоненькие серебристые линии, которые складывались в затейливый узор.
– Красиво, – хрипло произнес Кас.
Улыбнувшись, я потёрла одну из линий пальцем. Внутри вдруг стало тепло и спокойно. Исчез страх будущего, но появилось знание. Знание, которое давала пробудившаяся кровь Изначальных.
– Все будет хорошо, запомни, – я снова погладила Крыса по волосам.
– Запомню, – тот уже еле шептал от слабости. – Будет… И я стану врачом… И научусь спасать людей…
– Обязательно.
Я уже собиралась подняться, но алхимик неожиданно открыл глаза и из последних сил выдавил:
– Меня зовут… Меня зовут Хиро…
– Приятно познакомиться, Хиро.
Он снова опустил веки, погружаясь в забытье. Я поправила одеяло, встала и улыбнулась Нейту:
– Нам пора.
– Ты же вернешься? – чуть нахмурился друг, словно начиная что-то подозревать. – Вернешься, правда?
– Конечно вернусь, – пообещала я.
Он стиснул меня в объятиях, забыв про собственные раны, и прошептал:
– Береги себя.
– И ты тоже, – ответила я.
Отпустив меня, он неуклюже сел на одеяло рядом с Крысом. Я подвинула ему свой рюкзак, а потом развернулась к Касу.
– Оставляешь вещи тут? – удивленно спросил тот.
– Да. Идти осталось немного.
Я знала это. Чувствовала, как где-то впереди, медленно затухая, стучит пульс умирающего мира. Как его энергия волнами накатывает на меня в тщетных попытках ухватиться. Я была нужна Нортану. Он звал и ждал.
Переплетя пальцы Каса со своими, я мягко потянула его дальше. У нас осталась одна гаснущая светилка, но и без нее мы бы не потерялись в темноте. Потому что моего собственного света хватало. У меня сияла кожа, волосы, а метка на груди стала такой яркой, что ее можно было спокойно рассмотреть даже через рубашку.
Мы шли молча. Кас держал меня за руку и мрачно осматривался по сторонам, словно ожидая подвоха в любой момент. Я просто шагала рядом, наслаждаясь последними минутами его близости.
Прости, родной, что нам так недолго удалось побыть вместе. Прости, что оставлю тебя одного. Наверное, если бы я отправилась искать тебя раньше, Нортан отвел бы нам больше времени. Но… как вышло, так вышло.
Я сделаю все, чтобы ты жил. Ты, Хиро, Нейт, господин Сэдли, которого сейчас мучает жуткое чувство вины из-за меня. Я передам вам тяжкую ношу по спасению Нортана. Вы будете строить новый мир. Но вы обаятельно справитесь. Ведь по-другому просто не может быть. Он не зря вас выбрал.
– Лара, все хорошо? – спросил хмурый маг тихо.
– Да, – просто ответила я, тряхнув головой.
Примерно через час мы добрались до конца тоннеля. Глухая стена выросла прямо перед нами, перекрывая путь, но сверкающая на ней метка Изначальных давала понять, что делать дальше. Я просто приложила к знаку ладонь, камень рассыпался и открыл выход, из которого пахнуло снегом и морозом.
Я сделала шаг вперед и тихо ахнула. Потому что это оказалось грандиознее, чем на фресках атараксийского храма. Грандиознее, чем в моих собственных снах. Высокие пики со снежными шапками на вершинах окружали круглую горную долину. Они поднимались до самого ночного неба, затянутого пеленой облаков, из которых сыпались крупные хлопья снега. Они медленно падали вниз, оседая на волосах и плечах. И было так тихо вокруг…
– Что дальше? – хрипло спросил Кас, разрушая эту сверхъестественную тишину.
– Вперед, – я храбро шагнула в снег, не обращая внимания на холод.
Да и не было здесь холодно. Морозный воздух не причинял никаких неудобств, а снежинки не таяли на коже, словно все законы природы вдруг перестали работать. Может так оно и было. Ведь вокруг разлилось слишком много силы. Не той магии, которой когда-то пользовались одаренные. В воздухе текла энергия, объединившая в себе все. Сама суть Нортана. А ее источник находился впереди. Там, где среди падающих снежинок можно было рассмотреть луч чистого голубого света, бьющий прямо в небо.
– Это он? – задал вопрос Кас.
– Да. Тот самый полюс. Источник, который должен был питать Нортан, но сейчас извращенный и просто теряющий силу.
– Ясно. – Маг остановился и развернулся, взяв меня за плечи. – Лара, послушай внимательно. Сейчас ты повернешь обратно к тоннелю и пойдешь туда по нашим следам. Хорошо?
– Пойду к тоннелю?
– Да. Ты выполнила свою миссию. Теперь моя очередь.
– Но ведь это не так. – По моим губам скользнула немного грустная улыбка. – Я должна войти в источник, не ты. Я была для этого рождена.
– Ты знаешь? – помрачнел Кас. – Откуда?
– От Нортана, – ответила, погладив его по щеке.
Но мага мой ответ не смутил. Он сжал губы, нахмурился и тряхнул головой:
– Все равно. Я сам пойду в источник. Ты не погибнешь.
– Это моя судьба.
– Мне плевать. Пусть мою силу жрет. В конце концов, я больше, сильнее и у меня тоже есть метка.
– Нет, родной, – вздохнула я. – Нортан ждет меня. Ты его не слышишь и не чувствуешь. Я единственная, кто может помочь нашему миру.
Отодвинув край рубашки, показала магу горящий на груди знак.
– Прости, – прошептала. – Но так надо.
– Нет! – отчаянно выдохнул Кас.
– Если сейчас поверну назад, то все равно погибну. Только чуть позже.
