Мой лес…
— Н-но…как?
— Слышала о такой штуке, как портал?..
Я тут же перевожу взгляд на него и хмуро произношу:
— Я имела в виду, что мы за пределами дворца! Но, да, — тут же сбавив тон, заинтересовано произношу я, — как ты смог открыть подобный портал мне тоже интересно.
Парень весело усмехается, после чего выставляет свою руку вперёд и, поиграв пальцами прямо у меня перед лицом, произносит:
— Ловкость рук и никаких фокусов.
Невольно улыбаюсь. Но тут же укоризненно покачиваю головой и произношу:
— Я серьезно. За нарушение правил нас могут исключить. Ты этого хочешь? Хочешь, чтобы я вылетала?
Я смотрю прямо в его глаза, казалось бы, совершенно не мигая. Но сколько бы я не пыталась донести до него своё недовольство и возмущение, на лице этого парня по-прежнему блуждает легкая полуулыбка самодовольной зазнайки. После чего он неожиданно щёлкает меня по носу и произносит:
— Расслабься, Мейлоу. Я будущий правитель. И у меня свои привилегии. Никто тебя не исключит.
Неуверенно кошусь в его сторону, переминаясь с места на место, чувствуя сомнения, грызущие меня изнутри.
Мой взгляд снова невольно падает на виднеющийся в отдалении дом на небольшом холмике, и я тяжело вздыхаю.
Черт.
Как же я скучала!..
— Ты уверен?
Трудно скрыть скептические нотки и недоверие в моем голосе.
— Абсолютно. Ведь ещё вчера вечером я переговорил с администрацией. Мне дали официальное разрешение. Поэтому повторяю — расслабься и сосредоточься на нашем…мероприятии.
Звучно хмыкаю, поражаясь тому, как он назвал то, что происходит с нами сейчас. Но в конце концов киваю. Правда прежде чем парень довольно ухмыляется и делает шаг вперёд, я резко произношу:
— И почему это я первая?
— Ну, как это? — Его глаза дьявольски сверкают, когда он добавляет: — Дамы вперёд.
Мотаю головой из стороны в сторону, выражая своё несогласие. После чего делаю шаг вперёд и с лукавой улыбкой на губах, говорю:
— Так не пойдёт.
— И почему же, позволь узнать?..
— Потому что, где гарантии того, что после того, как я в какой-то степени раскрою тебе свою душу, ты захочешь раскрыть свою?..
Он задумчиво смотрит куда-то вдаль. После чего снова переводит взгляд на меня.
— Гарантий нет.
— То-то и оно.
— Ну и, что ты от меня хочешь? Мне расписаться тебе кровью?
Мои губы растягиваются в коварной улыбке. Глаза парня едва заметно округляются, словно он не ожидал от меня подобной прыти. Но я лишь усмехаюсь и говорю:
— Есть идея получше. Правда для этого нам надо следует попасть внутрь.
Я указываю в сторону своего дома. После чего с лукавой, довольной улыбкой на губах, ступаю на тропинку, ведущую прямиком к особняку, глубоко вдыхая родной воздух.
Я снова дома…
Честно говоря, мне даже не верится. Такое чувство, словно я не была здесь целую вечность. Хотя прошло не больше месяца с тех пор, как я приезжала. Однако, когда мы наконец подходим к парадной дорожке, ведущей прямиком к главному входу особняка, который увит ярким зелёным плющом, а стена с одной стороны покрыта мелкими, но довольно дикими розами, — я в нерешительности мнусь на месте.
— Только не говори мне, что ты забыла ключи, Мейлоу.
— Только не говори мне, что ты не умеешь взламывать замки, — насмешливо произношу я, закатывая глаза. Правда тут же оборачиваюсь назад и, взглянув на парня, стоящего позади меня, с прищуром произношу:
— И вообще? Ты в курсе, что я живу не одна?
— Представь себе. Как и в курсе о том, что сейчас твой опекун находится в командировке, по поручению императора.
Снова закатываю глаза и спешно отворачиваюсь, едва слышно фыркнув.
Ну ещё бы!
Чтоб сын императора и не знал о делах своего отца.
В конце концов, тряхнув головой и сосредоточившись на попадании внутрь, отхожу в сторону. Перевожу взгляд на стену, увитую плющом, и пару секунд ищу один из кирпичей. Когда замечаю нужный, с легкой трещинкой на краю, то ловкими движениями пальцев тут же подцепляю его с помощью ногтей. Уверенно достаю ключ, своевременно смахнув защитный барьер. А затем возвращаю кирпич на место. Сделав все точно также, как было прежде.
— Хм. Неплохой тайничок, — слышу позади себя, когда в следующую секунду я уже вставлю ключ в замочную скважину. Пара поворотов, щелчок и дверь со скрипом отворяется.
— Но петли вам бы не мешало смазать, — не без иронии в голосе, подмечает Дэльер. На что я лишь одариваю его вполне красноречивым взглядом, а затем захожу внутрь, совершенно позабыв о нашем договоре. Ведь родные стены заставляют меня снова погрузиться в пучину воспоминаний. Правда парень не даёт мне долго им придаваться и тут же произносит:
— Так, что ты удумала?
— О. Думаю, тебе понравится.
Он скептически произносит:
— Правда?
Я уверенно киваю.
— Абсолютно.
Через несколько минут мы оказываемся в небольшом кабинете, расположенном на третьем этаже.
Лукас с нескрываемым интересом оглядывается по сторонам, очевидно пытаясь понять, что мы здесь делаем. Но на самом деле — все просто. Мне всего лишь нужна бумага и чернила со специальной краской, чтобы я смогла воплотить свою маленькую задумку. Поэтому, когда я подхватываю лист песочного цвета из более плотного материала, а затем под недоумевающим, но заинтересованным взглядом парня, макаю перо в небольшую стеклянную баночку с золотистой жидкостью — нужные слова сами выстраиваются в вполне сносный и оформленный текст. Чтобы после — я с довольной улыбкой могла протянуть лист вперёд и кивком головы указать на него своему гостю.
— Прошу, вашу подпись, будущий император.
Он едва заметно прищуриваются, глядя на меня в упор. Затем вынимает руки из своей куртки и переводит сосредоточенный, серьёзный взгляд на предоставленный ему лист бумаги.
Я же, чувствуя заранее его недовольство, не могу сдержать ехидной ухмылки.
— Ты серьезно? — в конце концов оторвавшись от прочтения, произносит он, подняв на меня свой взгляд. При чем в этот момент, вместо ожидаемой злости, мне вдруг кажется, что в его глазах плещется огонёк веселья.
— Вполне, — говорю я сложив руки на груди.
— Хочешь, чтобы я подписал эту бумажку?
— Ага. — Я довольно киваю и тут же добавляю свой самый главный пунктик: — Но не просто подписал. А подписал магически.
Ведь обычную роспись может поставить любой из нас. И, конечно, она будет иметь определённую юридическую силу. Однако не такую, как подпись, с использованием магической печати самого мага. Поскольку подобный жест придаёт всю серьёзность намерений, а также автоматически делает информацию подлинным документом, имеющим строгие и определённые пункты обязательств.
С минуту он буравит меня задумчивым, местами растерянным взглядом. Да так, словно я попросила его подписать отказ от престола, вместо обычного обещания — провести равноправный день из жизни, показав кусочек чего-то настоящего, без каких-либо фокусов и подлянок.
— Ты хоть знаешь, что императорская династия подобные подписи ставит лишь при подписании соглашения мира или же стратегически важных решений, касающихся всех жителей? И совершенно немыслимо — раскидываться ими вот так.
— Значит не поставишь? — совершенно спокойным тоном, скучающи говорю я, заранее зная, что, если он не согласится, то и я не стану. Тут же выгоню его, а затем вернусь обратно в сапфировый дворец, позабыв о подобной выходке и глупой попытке все наладить, пытаясь доказать ему, что я не такая уж и плохая.
Плевать.
Кажется, подумав об этом, я окончательно понимаю, что он не согласится. Все же слишком глупо и наивно было полагать, что он сделает подобное для меня. Ведь я совершенно никто.
Именно поэтому уже в следующую секунду я тяну лист на себя, чтобы просто порвать его и сделать вид, будто ничего не произошло. Но парень неожиданно накрывает мою руку своей. Да так неожиданно, что в первые секунды меня пробирает озноб, больше напоминающий агонию.
