— Да, я пошла к Махтиссу. Да, пошла, потому что в этом была необходимость. У меня проблемы, Эроан. Я хотела решить эти проблемы.
— Тебе нужны деньги? Дорогие подарки?
— Нет. Деньги здесь ни при чем. Но если помнишь, я просила позволить мне самой решить мои проблемы.
— Конечно. Но все это только слова. Зачем ты пришла ко мне? Зачем старательно вызывала интерес, втиралась в доверие?
— Ты веришь своим чувствам?
— Что? — не понял Эроан, сбитый с толку внезапным вопросом.
— Если бы тебя не тянуло ко мне, я бы не смогла вызвать в тебе страсть. Если бы ты не заинтересовался мной, между нами не произошло бы то, что произошло в доме за водопадом. Или на озере недалеко от твоего родового замка. Я не буду делать вид, будто знаю твои чувства. Не буду говорить, что ты испытываешь. В конце концов, это известно только тебе. Но то, что ты чувствуешь, произошло потому, что это был твой выбор. Не мои уловки, не мои старания или что-то иное. Это твой выбор, твои чувства.
Я говорила правду. Вся моя заслуга — удачно подобранное время для секса. А не там, на балконе во дворце, где это могло бы произойти. Остальное — уже построено нами двумя.
— Я пришла к Махтиссу, потому что хотела познакомиться с тобой. Потому что думала, что смогу решить проблемы, если попаду в твое общество. Но в тот момент на балконе, в нашу первую встречу, я уже знала, что не смогу использовать тебя. Таких, как ты, невозможно использовать. Я искренне восхищаюсь твоей решительностью, твоей силой, умом, нежностью, твоим желанием понять меня и даже позаботиться. Позволь мне самой решить мои проблемы. Возможно… это докажет искренность моих слов?
Эроан всматривался в мои глаза. Я отвечала спокойным, открытым взглядом. Пыталась передать через этот взгляд свое восхищение, влечение, интерес, искренность и даже страсть, которая никуда не делась. Я пыталась передать через этот взгляд все, что сейчас испытывала. Надежду, но не раболепие. Свободу и силу принять, что бы он ни сказал. Если Эроан скажет, чтобы я убиралась — я это сделаю. И не стану оглядываться.
— Я думал, что разгадал тебя, — наконец произнес Эроан. — Но ты по-прежнему остаешься загадкой. Я знаю, что ты обращалась к магу. Знаю, что искала информацию о метках. Кто поставил на тебя метку? От кого ты хочешь освободиться?
— Этого я сказать не могу. Просто… не могу, даже если захочу.
Это часть действия метки — запрет. Я физически не смогу сказать, что работаю на орден. Возможно, даже не смогу объяснить, что совсем не хотела бы на него работать.
Но я верю, что выход существует.
— Я могу посмотреть. Мне не составит труда разглядеть твою метку и определить, чья она.
Я видела, как Эроан колеблется. Еще немного — и он сделает это. Посмотрит на метку и поймет, кто меня подослал.
— Ты уверен, что хочешь это сделать? Уверен, что готов взглянуть на метку против моей воли? После того, как сделал из меня приманку. Я прошу тебя, Эроан.
В глазах императора все сильнее становилось сомнение.
— Почему ты не хочешь, чтобы я это сделал?
— Потому что мне нужно еще немного времени.
Потому что если Эроан сейчас узнает — он не даст мне шанса на спасение. Это прекрасно видно по поступку Эроана, когда он сделал из меня приманку, выбирая пользу для империи.
В родном мире, на Земле, я бы после такого не осталась. И дело не в том, что я такое не прощаю, нет. Просто строить отношения стоит лишь с тем человеком, которому ты доверяешь. Лишь с тем, кто ценит тебя и бережет.
Но в этом мире все слишком сложно. Эроан — не просто мужчина. Он император и ничего мне не обещал. Ну а я… у меня есть страшная тайна, которую пока необходимо оставить при себе.
Я смотрела на Эроана, ожидая решения. Он смотрел на меня задумчиво, со смесью тлеющей злости, раздражения и жара, который приходил на смену всему остальному.
Император запустил в мои волосы руку, затем неторопливо провел пальцами по скуле и подбородку.
— Ты права. Это мой выбор. Не имеет значения, как состоялось наше знакомство. Я хочу тебя — и это мое желание.
Его рука прошлась по груди и остановилась на талии, чуть сжимая. Эроан наклонился, целуя меня в шею. И жестко произнес:
— Ты переезжаешь во дворец, моя необъяснимая загадка с магией первозданного света.
Конец первой книги!
