— И теперь ты его утратила, свой дар «слышащей»? — жалобно спросила Эрин. — Полностью? Ах, Лиззи, как жаль! Мне и Уитону кристалл помог, а тебя лишил таланта!
— А я не жалею, — возразила Елизавета. — Я прожила несколько интересных месяцев, это было познавательно, но слишком… насыщенно. Эль-Таэль вот говорит, что основной дар вернется, просто я не смогу больше жонглировать свойствами артефактов.
— И слава богам, — едва слышно пробормотал Лерроу. — Мне страшно представить супружескую жизнь с настолько «одаренной» женой. Артефакт правды из чайной ложки, артефакт отслеживания из зонтика… б-р-р-р…
Все рассмеялись. Лиза шутливо погрозила Уитону, поймала взгляд жениха, полный понимания и любви, и крепко сжала его руку под столом.
Весной, в год Алого Грифона, общество Эй-лон-хейма получило немало поводов для обсуждения. Газеты пестрели многочисленными заголовками: «Роковой заговор сорван! Мир узнал лица заговорщиков!», «Злодеи в высшем обществе!», «Смерть ученых и взрыв в лаборатории раскрыты!», «Убийца Лоры Гребс дал признательные показания!», «Высшие семьи потеряли статус «вне подозрений»?»
В колонке, где размещались светские новости, уже которую неделю обсуждалась помолвка мисти Элизабет Эреер и мейста Уитона Лерроу. «Общество может ликовать: потомки двух одаренных семей решили сочетаться браком. Очаровательная мисти Эреер, старшая из трех дочерей покойного Тедэра Эреера и ныне здравствующей Эвфании Эреер, в девичестве Фэтеер, приняла предложение известного холостяка, артефакт-эксперта мейста Уитона Лерроу, потомка Лерроу из Лерте-дуна. Сие замечательное событие произошло на ежегодном весеннем балу дебютанток.
Мисти Эреер известна своими выдающимися достижениями в учебе и благотворительности. На весеннем балу она была отмечена особым вниманием Великих Жен. Газета приводит эксклюзивный фотографический снимок дебютантки. На мисти Эреер великолепное бальное платье с чехлом жемчужно-розового цвета и газовой туникой, расшитой розовым бисером. Ожерелье и тиара из крупных жемчужин того же оттенка поражают воображение. Белый веер из перьев украшен перламутровыми пластинами. Бальные туфельки из розового атласа просты и изящны.
«Элизабет – наша удивительная находка, — призналась Седьмая Великая Жена, супруга Советника Ол-Терроу. — Немудрено, что бальная книжка мисти Эреер была полностью заполнена, однако она предпочла…»»
Лиза дочитала статью и вздохнула. Да, бал был прекрасен, если не считать навязчивых поклонников. Елизавета хотела отказаться от приглашения, поскольку семья тогда еще была «в трауре», но потом подумала и поняла: ей нужно вот так, официально, войти в общество. Быть признанной и принятой.
И она не пожалела. Помолвка привлекла дополнительное внимание к Уитону. Лерроу баллотировался в Высшую палату Совета. Скандал вокруг имени Эрееров не затихал, но обвинения против дяди Эйтарена и гибель Эйдэна отвлекли внимание от младшей ветви рода.
Некоторые затянутые паутиной традиции драков и незыблемость устоев Кодекса Змеев пришлись очень кстати. Никто не посмел обвинить Уитона в смерти Эйдэна Эреера. Неоспоримость результатов Поединка Змеев была выше обычного закона.
Альвам вернули Красный и Пурпурный кристаллы. Уитон стремится занять пост Советника по межмировым контактам. По слухам, место практически было за ним. Еще немного – и Элизабет снова станет женой политика. Только теперь все будет по-другому. Она любит и любима.
Лиза отложила газету в сторону и посмотрела в зеркало на туалетном столике. Для свадьбы Лерроу снял весь отель. В саду накрыты столы, своего выхода на сцену ждут жрецы и жрицы храма богини Элеи, покровительницы семьи. Номера роскошны. Почти все комнаты заняты, семья Эрееров обнаружила родственников, о существовании которых даже не подозревала.
Сумма, в которую обошлись приготовления к бракосочетанию, вызвала ужас у невесты и слезы умиления у ее матери.
В комнату невесты вошла Инара. В руках девушки был огромный букет белых лилий:
— Вот. От каких-то Триееров с запада. Я вообще их не знаю, но мама вспомнила, что пятиюродная папина сестра вышла замуж куда-то на острова. Ох, Лиззи, я тут борюсь за взвешенное потребление, а на тебе диадема с тысячей бриллиантов.
— Одно другому не мешает, — усмехнулась Лиза, поправив тиару. — А диадема тоже артефакт, подарок Уитона. Знаешь, я немного ее чувствую. В ней благословение богини Элеи.
— К тебе возвращается дар, — кивнула сестра. — Все, как и предполагалось.
— Как там Эрин?
— Носится по отелю в компании Фретти и Боорга. Наслаждается своим видом. Она похудела и вытянулась. Из нее получился отличный «мальчишка», такой вихрастый и шаловливый.
— Через несколько лет такой фокус не сработает, но пусть хоть сегодня порезвится. Надеюсь, ее не узнают.
— С чарами Учителя вряд ли.
— Ты совсем ничего не рассказываешь о своих успехах.
Инара пожала плечами:
— Приедешь в Эль-ЛЛиоль на медовый месяц, сама все увидишь. В основном, я встаю и учусь, учусь, учусь… иногда ем, сплю и гуляю в альвийских садах. Нас собрали в отдельной Академии. Знаешь, кто учится на факультете механики? Мар!
— Мар Велэль?! — изумилась Елизавета. — Брат Онэй?!
— Он прошел отбор и отправился на учебу к альвам. Парень помешан на технике. Он занимается исследованиями в области совмещения механического и магического.
— И насколько вы… ладите? — вкрадчиво поинтересовалась Лиза.
Инара покраснела и начала тщательно поправлять букет в вазе:
— Он… интересный. Молчаливый, спокойный. Мы… ладим. И всё! Кстати, он тоже тут.
— Понятно, — Лиза улыбнулась. — Спасибо тебе, Инара. Ты была первым, кто отнесся ко мне с пониманием.
— Цени это, — Инара шмыгнула носом. — Со своей стороны скажу, что иметь сестру-странницу – весело, никогда не знаешь, во что влезешь в следующий момент. А теперь иди. Слышишь? Оркестр заиграл Гимн молодоженов. Уитон ждет.
Елизавета взяла в руки крошечный букетик из нежных полевых цветов, подходящий к ее ажурному белому платью. Он осторожно спустилась по лестнице, придерживая длинный подол. Внизу его подхватили девочки, в своих сиреневых туниках похожие на ангелочков.
Энне-лин важно несла впереди особую гирлянду из алых цветов, выращенных в храме Элеи, которую затем нужно было опустить в брачный костер.
Лиза волновалась. Она слышала возгласы и благословения, но лица расплывались перед глазами. Нет, решила она, нужно сосредоточиться и все запомнить.
Вот Беора под руку с Роогом. Орчанка недавно приняла предложение руки и сердца от своего преданного поклонника, рассудив, что синица в руке лучше журавля в небе, а доброта и честность важнее титула.
Вот компания мальчишек, а среди них переодетая младшая сестренка. Неразлучная троица, Фретти, Эрин и Боорг, нацеливается
