и те заверили, что никогда не станут действовать против нашей Империи. В подтверждение своих слов, они присягнули мне на верность. Теперь никто из отступников не посмеет проявить агрессию по отношению к Империи Альдерамин.
В Альянсе я оставила группу гвардейцев во главе с Освальдом, который добровольно согласился стать надзирателем за правопорядком, при условии, что я заберу его, как только все нормализуется. Я видела, как тяжело ему далось это решение, и благодарно обняла его.
— Спасибо, дружище, — сказала я.
— Всегда, пожалуйста, — грустно сказал Ос. — У меня с тобой все рано не было никаких шансов, может с карьерой получится лучше.
Я догадывалась, что Освальд испытывает ко мне какие-то чувства, но он никогда о них не говорил. И сейчас, смотря в его глаза, мне стало неловко.
— Я люблю Адриана и всегда его любила, — произнесла я.
— Я знаю, — улыбнулся друг, обнимая меня. — Ты никогда не давала мне ложных надежд, всегда была честна. И я все равно хочу остаться твоим сателлитом. Замени меня, как только получится.
Попрощавшись с другом, мы вернулись в Королевство Стальных Клинков, где я первым делом отправилась в кабинет отца. У меня осталось последнее неоконченное дело, после которого я с чистой совестью отправлюсь в Цефей.
Шедара я застала за очень важным делом. Он подписывал документы для награждения гладиумами и помещал их в сейф-артефакт «Армифер», который определял, достойны ли гвардейцы знака отличия или нет.
Мои нашивки засветились, и на них появилось сразу шесть гладиумов, по три на каждой руке. Теперь у меня пятьдесят два гладиума. Ничего себе!
— Тебя по достоинству оценил древний артефакт! — заметил Шедар с улыбкой.
— Я тоже подписала кое-какие документы, — сообщила я отцу. — По отречению от престола. Они заверены магической печатью, тебе осталось только поставить свою.
Я передала ему папку с документами, и он взял ее, окидывая меня внимательным взглядом.
— Не пожалеешь о своем выборе? — спросил Шедар, загадочно улыбаясь.
— Нет, я возвращаюсь в Цефей, — твердо сказала я.
Трагично вздохнув, отец взмахнул рукой, заверяя документы по моему отречению от престола своей магической печатью.
Все, мой отказ от престола принят королем. Я утратила статус кронпринцессы, но не жалела об этом ни секунды. Мое место рядом с Адрианом, в столице нашей Империи.
— Править тебе отец до совершеннолетия Ника, — с улыбкой произнесла я.
— Справлюсь, — хмыкнул он. — Все равно Армия перейдет под твой контроль, как только ты станешь императрицей, а Виктор не собирается засиживаться на престоле. Так что у меня забот, практически не будет.
— Теперь понятно, зачем ты заставил меня принять присягу гвардейцев! — поддела я отца, и мы рассмеялись.
В коридоре послышался шум, там явно спорили две женщины, в одной из которых я узнала свою мать. Мы с отцом удивленно переглянулись, и в следующую секунду в кабинет ворвались моя мама и императрица Зафира Фаранская.
— Ваше величество, — одновременно поприветствовали мы с отцом императрицу.
— Оставьте этикет! — воскликнула она. — Арабелла, ты должна пойти со мной!
Императрица выглядела крайне взволнованной, и я напряглась.
— Что-то случилось? — с тревогой спросила я, в первую очередь подумав об Адриане.
— Конечно, случилось! — рассержено произнесла она. — Ты бросила Адриана, и еще спрашиваешь, что случилось!
— Не кричи на мою дочь, Зафира! — в тон ей ответила мама. Она выглядела не менее распаленной. Видимо эти двое уже успели порядком высказать друг другу кучу претензий. — Она никого не бросала, а наводила порядок в Альянсе!
— И поэтому сказала моему сыну, что навсегда возвращается в Стальные Клинки! — не сдавалась Зафира.
Обе драконицы принялись кричать друг на друга, а я, ничего не понимая, переводила взгляд с одной на другую. Я же оставила Адриану письмо, в котором все объяснила! Почему его мать считает, что я бросила его?
Только Шедар довольно улыбался и с интересом наблюдал за происходящим.
— Кто-нибудь объяснит, что происходит? — спросила я, вставая между императрицей и матерью.
— Адриан собирается стать королем Стальных Клинков, — процедила Зафира. — Он отрекается от престола!
Что? Как? Зачем? Я ошарашено смотрела на нее, и только смех отца отрезвил меня.
— Это вряд ли у него получится, — проговорил он, утирая, проступившие слезы веселья. — Белла опередила его, и уже отреклась от престола Стальных Клинков, — Шедар помахал пергаментом, который только что подписал, перед носом Зафиры. — Вот документы, они подписаны Арабеллой, так что не видать Адриану престола моего Королевства! Белла утратила статус кронпринцессы!
— Как такое…, — удивленно начала императрица, но я перебила ее.
— Вы сказали, он отрекается от престола? — переспросила я. — Когда?
— Прямо сейчас, — обреченно произнесла она.
Не говоря больше ни слова, я кинулась прочь из кабинета отца. Не знаю, что там произошло с Адрианом, но я должна остановить его. Он не должен отрекаться от престола Империи Альдерамин! Особенно сейчас, когда к нам присоединились земли оборотней, эльфов и отступников! Кто возглавит нашу Империю, если он сложит с себя полномочия? Он носитель магии четырех стихий, и никто, кроме него, не сможет удержать объединенную Империю от волнений!
Я летела по коридорам дворца в портальный зал, не заботясь об этикете, запрещающем аристократкам бегать. Сейчас было все равно. По дороге, я послала друзьям сообщение, что отправляюсь в Цефей, но те не удивились, а только сказали, что уже бегут в портальный зал.
Удивительно, но все одиннадцать парней вбежали в портальный зал вместе со мной.
— Адриан в тронном зале, он собирается отречься от престола, сейчас идет прямой репортаж по голографу! — сообщил Алекс, пока я активировала портал. — Он еще не заверил документы магической печатью, но у нас в запасе не больше пары минут.
— Знаю, только не пойму, зачем он это делает! — воскликнула я.
Арабелла
Выйдя из портала в императорском дворце, я не стала дожидаться своих друзей, побежала в тронный зал. По дороге мне никто не встретился, сзади бежали мои сателлиты, я слышала их, и молилась Святой Адаре, чтобы успеть во время.
В тронный зал я влетела, сбив с ног церемониймейстера, который преградил мне дорогу, чтобы сделать соответствующее объявление о моем прибытии. Зря он стал у меня на пути, мне сейчас не до этикета!
Стоило мне вбежать в зал, как среди придворных поднялся взволнованный шепот, но я не обратила на него никакого внимания. Мой взгляд был прикован к Адриану, который не видел меня, и призвал свою магию, собираясь подписать документы по отречению от престола.
Деваться некуда, я не успею добежать. Призвав свою огненную силу, я ударила по столу, на котором лежали бумаги, и те вспыхнули. Адриан удивленно
