- Сейчас пойдем на восток. Там должен быть переход, - сказал уверенно эльф.
- Ты предлагаешь миновать всю эту, - обвел руками и взглядом Сашка, - долину?
Ну, да. Я тоже поразилась. Дело в том, что стояли мы как раз напротив востока.
- У нас нет выхода, - заметил светлый спокойно.
- Пожалуй, я начинаю жалеть, что не оставил тебя под дверью своей квартиры, - прошипел мой друг.
Мы побрели по бескрайнему сверкающему снегу. В голове вертелась при этом сказка о Снежной Королеве. Наверное, Герда, спасая своего Кая, прошла не менее трудный путь по такой же долине. И не ныла, в отличие от нас.
А потом случилась странность. Мы шли четвертые сутки, а на нас никто не нападал. И тревожило это настолько сильно, что мы нервничали и дергались. Эльф хмурился все больше, но на попытки разговорить его, вяло отмахивался. Он не желал рассказывать, почему на нас не нападают. У меня напрашивался один вывод - нас ждет огромная-преогромная неприятность. Если вся тутошняя чудовищная живность кого-то боится настолько, что не предпринимает никаких действий в отношении нас, вяло плетущихся, то нам стоит начать рыть себе могилки. Если, разумеется, от нас что-то еще останется.
А как же сейчас хотелось оказаться дома, в тепле пушистого пледа с чашкой горячего чая с лимоном и какой-нибудь вкусняшкой! И чтобы все это приключение оказалось страшным сном. Безумно интересным, но сном.
Я вздохнула, выплывая из грез, наклонилась, чтобы зачерпнуть снега и замерла. В метрах десяти от нас сверкали два серых камня. Я моргнула, всмотрелась, камней уже не было. Снова зачерпнула снега в ладони и заметила, что серых круглых камней стало уже не два, а четыре.
- Эрик, - хрипло позвала я.
Эльф моментально оказался рядом. Я молча ткнула некрасиво пальцем в серые камни. Лицо ушастого вытянулось, стало белее снега в одно мгновение, глаза стали похожи на два огромных блюдца. Я подумала, что его кондратий сейчас хватит. Но нет, он моргнул, сдавленно сглотнул, а потом прошептал мне одними побелевшими губами:
- Бежим!
Я только собралась спросить, что это за камушки такие, как снег вокруг зашевелился, и из него поднялось с десяток огромных, ростом с теленка не меньше, белоснежных волков. И сразу стало понятно, что никакие это были не камушки, а глаза. Просто звери слились с белизной снега. Видимо, их магия была такой.
- Бежим! - закричал Эрик, стартуя.
Я больше не думала, я помчалась за ним, на ходу цепляя за руку оторопевшего Сашку.
- Льдистые волки, - прокричал эльф. - Они считаются легендой, вроде ваших динозавров. Ожившая страшная сказка! - вопил светлый на ходу, не сбавляя темпа. - С ними не справится никто, кроме Снежного принца. Он тоже считается легендой. Все, кто попытался его вызвать, отдали ему свою жизнь в обмен на то, о чем просили!
Ответить мы не смогли. Даже ужаснуться не смогли, потому что мчались так, что я даже не догадывалась, что я могу такой забег устроить.
- Петляйте, они неповоротливы, - прокричал снова Эрик. - Слишком громоздкие и тяжелые!
Но силы были неравны с самого начала, если честно. Сколько сможет пробежать обычный человек, когда за ним гонится волк, пусть он и более медлительный? А десять волков? А если они непобедимы и из магического мира, в который ты до последнего не верила?
- Вызывай принца, - прокричал Сашка. - Я предпочту умереть от его руки, чем от их зубов.
- Не умею, - проорал Эрик.
Я смотрю, все веселее и веселее становится.
Минут через двадцать я стала отставать. В голове стучали молотки, перед глазами все плыло, а ноги напрочь отказывались двигаться. В какое-то мгновение, когда я собралась упасть, увидела перед собой голубые глаза Эрика. Он, не церемонясь, закинул меня на плечо и побежал. Где-то закричал Сашка. Пронзительно, надрывно. Эрик подбежал к нему с моей тушкой на себе, опустил меня на снег, вставая рядом и вытаскивая меч.
- Сильно ранен? - прошептала я Сашке.
- Ногу когтем зацепило, - припечатал эльф.
- Мне конец, - сказал мягко друг. - Спасибо, Пенелопа, за то, что ты была в моей жизни
- Что? - взбеленилась я. - Ты с ума сошел? Ты будешь жить. Я тебе обещаю. Рано еще прощаться.
Мельком глянула на Эрика, сосредоточенно смотрящего вокруг. Нас окружали. Белоснежные волки загнали свою дичь. Лицо Сашки стало практически белым, по коротким волосам пополз иней. И я почему-то поняла, что такая магия не лечится. Едва дойдет лед до сердца, друга не станет.
- Холодно как, - сказал он.
Я быстро стянула с себя пуховик, укрыв его.
- Что с ним? - спросила я Эрика, отрывая лоскут белой рубашки, которая пряталась под свитером, и бинтуя другу раненную ногу.
- Ледяной огонь действует, - сказал эльф глухо, прислушиваясь к рычанию ледяных волков. - Если не найти целителя, то через час...
Договорить эльф не смог, потому что волки напали разом. Я сжалась, загораживая друга, а Эрик метался вокруг нас, умудряясь рубить волков. Правда, они моментально восстанавливались. Такое ощущение создалось, что снег им помогал, давал сил. Но надолго Эрика не хватит. Он - светлый эльф, не дроу, который может выжить везде и всегда.
- Кидай амулет, - прокричала я, наблюдая, как он дерется с волками.
Он резко стянул через голову шнурок и кинул мне.
- Ближе к нам, - прокричала я ему.
- Не могу, их нельзя пустить под щит. Я заварил эту кашу, я и ...
Да что они все, с ума сошли что ли? Помешались? Тоже мне благородные рыцари! Нашли время!
Пока я думала, как лучше поступить, ко мне прокрались два волка. Зверь приготовился для прыжка, а я разозлилась. Ну, уж нет. Живой не дамся, гады. Стянула сапог, набила его снегом и сбила траекторию полета. Зверь заскулил и исчез где-то в поле, а второй волк неожиданно сел на задние лапы и уставился на меня. Правда, длилось это его оцепенение недолго. Едва он кинулся на меня с Сашкой, стонавшим под боком, как я машинально швырнула в него второй сапог, заранее заготовленный. Интересно вот только, почему столь обычная вещь, как моя обувь, отогнала двух здоровенных хищников?
- Ставь щит, - проорал Эрик.
- Да погоди ты, у меня может еще не все сапоги закончились, - прошипела я.
Эльф обернулся на мгновение ко мне, а потом... На его спину сразу же кинулся белый огромный волк. Эрик взвыл, я подскочила к нему, одним концом лука ударила волка в глаз, отчего тот слетел с эльфа, моментально повалившегося в снег. Я быстро сжала его ладонь и ладонь Сашки, соединив со своей, и прижала к губам Эрика черный камень амулета. Моментально нас накрыл купол, растянувшийся на десяток шагов со всех сторон. Волки, невредимые абсолютно, отлетели огромной волной.
