— То есть он типа эльф?
— Ну а кем еще может быть эльфийский принц? Говорящим помидором? — судя по мрачному взгляду, Иввина уже начала сомневаться в моих умственных способностях. — Эльф, конечно же!
— А почему тогда у него нет лука со стрелами?
— А зачем ему лук со стрелами? — в свою очередь опешила нимфа. — Это у вас на Земле так принято?
— Вроде того, — я не стала вдаваться в подробности, что все мои познания об эльфах ограничиваются одним Леголасом.
Принц между тем уже спустился. Восторженные девицы расступались перед ним, давая пройти. Хотя, на мой взгляд, едва сдерживались, чтобы не кинуться эльфу на шею. Раэль, похоже, о всеобщем обожании очень даже догадывался. Снисходительно улыбался льстиво приветствующим, а особо симпатичным даже подмигивал. Направлялся он как раз в нашу сторону, и что-то мне совсем не понравилось, как вдруг блеснули его глаза, когда он меня увидел.
— Ив, — перепугано прошептала я нимфе, — а местные эльфы случайно людей не едят?
Ну а что, мало ли. Может, это только по земным представлениям эльфы — благородные создания, а на самом деле они не лучше тех же вампиров.
Иввина ответить мне не успела, принц подошел к нам.
— Превосходно, — довольно протянул эльф, окидывая меня наглым взглядом, — наконец-то в этом захолустье появилось нечто достойное внимания.
Какая прелесть. Начали с «землица», продолжаем с «нечто». Как меня еще дальше обзовут? Я хотела высказать свое возмущение, но меня опередила Иввина:
— Ой, спасибо, я так польщена! — радостно защебетала она, явно приняв слова принца на свой счет.
И тут же перешла в наступление: подхватила его под локоть и потащила в сторону. Эльф явно намеревался отделаться от столь настырной спутницы, но я не стала дожидаться развития событий. Как раз заприметила поднимающегося по лестнице Нуфиуса и тут же поспешила за ним.
— Я смотрю, ты уже вовсю освоилась, разгуливаешь, — вяло констатировал маг, когда я его нагнала.
— Слушай, разговор есть серьезный, — я схватила его за руку, опасаясь, что он вполне может сбежать.
— А подождать твой серьезный разговор не может? Я вообще-то ужинать иду.
— Значит, я иду с тобой.
Нуфиус тяжко вздохнул.
— Ну пойдем.
Маг поплелся дальше с таким видом, будто не ужинать шел, а на гильотину. Хотя, судя по его мрачному настрою, гильотина ему теперь мерещилась везде. Я так и не решила, посочувствовать ли его неведомому горю или, наоборот, позлорадствовать, мол, так ему и надо. И всю дорогу мы проделали в тишине.
То, что Иввина обозвала буфетом, располагалось в небольшом здании между жилым и учебным корпусами. Правда, со стороны «буфет» больше походил на небольшой готический собор, чем на заведение общепита. Я запоздало спохватилась, что платить-то мне нечем. И, скорее всего, придется голодать. За что в очередной раз захотелось сказать «спасибо» доброму Нуфиусу. Лопатой по загривку. Раз двадцать.
— Учти, ты меня угощаешь, — на всякий случай предупредила я перед входом.
— Чего? — рассеянно переспросил парень. — Тут бесплатно все.
Он распахнул двери и вошел в зал, я опасливо поспешила следом. А то, мало ли, чем и как тут кормят. Лично мне перепуганное воображение упорно рисовало дракона в поварском колпаке, который только ждет, чтобы приготовить деликатесное блюдо «землица недоизбранная». Похоже, у меня уже назревала гастрономическая фобия…
И хотя дракона внутри все же не оказалось, но и без него хватило чему подивиться. Перед нами открылся огромный зал. На входе прямо из пола росло довольно высокое деревце, похожее на дуб. Только листья были раза в четыре больше. От дерева по полу разбегались тонкие светящиеся зеленым линии, и каждая вела к самому обычному на вид столу со стульями. А под потолком кружились довольно крупные светло-фиолетовые цветы. Выглядело красиво, но смысла такого декора я пока не поняла.
Несколько столиков оказались заняты, но в основном зал пустовал. А главное, здесь не было ничего похожего на прилавок или кухню.
— Смотри и запоминай, — все так же вяло произнес Нуфиус, — и делай все как я.
Маг подошел к дереву и протянул к нему руки ладонями вверх, при этом так и не коснувшись. На кончиках пальцев парня вдруг вспыхнули зеленые огоньки, скользнули вверх по плечам, на секунду тормознули на кончике носа и заискрились в волосах. Продолжалось это буквально пару мгновений и выглядело настолько забавно, что ни удивись я настолько, непременно бы захихикала.
Едва огоньки исчезли, из-под кроны прямо Нуфиусу в руки спланировал лист дерева.
— Теперь ты, — маг кивнул мне.
— А что это такое было? — лично мне как-то не очень хотелось повторять.
Мой спутник демонстративно закатил глаза, мол, как уже достали его все.
— Ну чего ты боишься? Прочитает просто твои мысли, чтобы знать, какую еду тебе надо, и все.
— Дерево? Прочитает мысли? Про еду? Ты головой об асфальт в последнее время не бился?
— Это магия, понимаешь? Ма-ги-я! — у Нуфиуса явно уже кончилось терпение. — Хватит уже стоять столбом, ты и так привлекаешь слишком много внимания.
— Твое гневное шипение на меня выглядит куда подозрительней, — мрачно парировала я.
Похоже, Нуфиус вполне разделял мои кровожадные порывы, но, увы, придушить друг друга было бы для нас непозволительной роскошью. В который раз мысленно посетовав, что вообще ввязалась в эту бредовую авантюру, я все-таки подошла к дереву.
Зеленые огоньки оказались совсем неощутимы, но все равно мне стало не по себе. К счастью, исчезли они быстро, и ко мне в руки так же спланировал листок. Я с изумлением уставилась на самые что ни на есть обычные русские буквы. Надпись гласила:
Основное блюдо: «Вот балда, нажила себе неприятности!»
Закуска: «А все Нуфиус, чтоб ему подавиться!»
Напиток: «Как только вернусь домой, непременно покажусь психиатру».
Десерт: «Если доживу…»
Совет дня: «Не бери странных предметов у избранных».
— Ага, очень своевременный совет, спасибо, — я вяло улыбнулась дереву.
Маг, между тем, не стал меня дожидаться, направился к одному из свободных столов. Ничего не оставалось, как следовать за ним.
— И что дальше? — полюбопытствовала я, присев на стул. Вопреки моим ожиданиям на столе ничего не материализовалось.
Вместо ответа сидящий напротив меня Нуфиус указал наверх. Я подняла глаза. Как раз в этот момент два цветка из тех, что кружились под потолком, плавно спланировали к нам. Развернувшиеся лепестки устелили стол на манер скатерти, открывая взору два круглых серебряных подноса.
