— Отныне моя дочь, принцесса Анетта, принадлежит тебе, вождь Сарнах, — упавшим голосом проговорил Арчибальд. — Береги её и заботься, как это делал я…
Орк лишь презрительно фыркнул, он не собирался возиться со своей женой, исполняя все капризы. У его народа так не положено. Женщина должна знать свое место и слушаться мужа, а он… он позаботиться о том, чтобы у нее всегда был теплый шатер и свежее мясо, из которого можно приготовить еду.
Сильнее сжав хрупкую ладошку Анетты, Сарнах потащил девушку к выходу, ведь помимо брака по законам людей они должны соединить судьбы по законам орков, и медлить с этим не стоит. Чем быстрее они вернутся на свои земли, тем лучше.
Анетта покорно следовала за мужем, хотя это было и нелегко, ей приходилось практически бежать за орком, который двигался намного быстрее неё, к тому же, вождю не приходилось постоянно путаться в складках пышного подола платья. Принцессе хотелось закричать, потребовать от Сарнаха относиться к ней с подобающим уважением, но какой в этом смысл? Орк не станет слушать её, наверняка, он даже не подумает замедлить шаг, так зачем унижаться и просить о чем-то? Брюнетка раздраженно поджала губы — именно такой и будет её новая жизнь. Все, к чему она привыкла, останется далеко в прошлом, а сама она будет думать лишь о том, чтобы выжить и не вызвать гнев мужа и надеяться на то, что родители смогут спасти её из того ада, на который сами обрекли свою дочь.
Наконец, молодожены в сопровождении хмурых воинов орков вышли из дворца, и в это мгновение сердце девушки на краткий миг перестало биться. Как же она могла забыть, что эти монстры передвигаются на огромных ездовых волках, тварях, что, возможно, намного опасней, чем их наездники? Девушка нервно сглотнула — неужели ей придется приблизиться к этой клыкастой твари, что смотрит на нее как на еду. Глаза принцессы расширились от ужаса — она обещала себе, что будет сильной, что выдержит все, что уготовила для нее жестокая судьба, но сейчас девушка готова была сломаться и разрыдаться у всех на глазах.
— Не смей позорить меня, женщина! — раздался рык Сарнаха, почувствовавшего, как его жена дрожит от страха. Как же раздражают человеческие женщины, которые боятся всего, даже завывания ветра! Орк с презрением посмотрел на девушку, слишком хрупкую и изнеженную для могучего воина — неужели духи действительно желают этого союза?
— Даже не думала, — Анетта подняла на вождя взгляд, полный королевского достоинства и величия. Пусть всего мгновение назад она готова была разрыдаться, но сейчас все изменилось. Она принцесса, дочь короля Арчибальда и не позволит грязным варваром относиться к ней без должного почтения! Никто из орков никогда не увидит её слез, и неважно чего ей будет это стоить. Это игра, но разве годы, проведенные при королевском дворе, не научили её притворству?
Сарнах удивленно хмыкнул — возможно, эта человеческая женщина не так уж плоха… хотя все равно для него она мелковата. В любом случае, орки от своих слов не отказываются и заботятся о своих семьях, так что придется ему привыкать к Анетте.
— Его зовут Рутх, он мой верный соратник, — вождь подошел к гигантскому черному волку и легко запрыгнул на его спину. Смотря сверху вниз на жену, орк протянул девушке свою огромную лапу. — Тебя он не тронет, так что можешь подойти.
Принцесса натянуто улыбнулась и приблизилась к хищнику, которого ей теперь придется часто видеть. Она боялась, очень боялась, все её естество дрожало от напряжения и ужаса, но внешне Анетта оставалась спокойной и невозмутимой, словно каждый день ездит верхом на волках в компании грязных орков.
Сарнах усадил жену впереди себя, чтобы она не упала и не сбежала от него, и дал знак своим воинам отправляться в путь, за стены города, туда, где их ждет настоящий праздник и свадьба по законам орков. Все будет лучше, чем смотреть на постные и напуганные мины людишек, что уже оплакивают принцессу. Это раздражало вождя, ведь люди обо всех судят по себе и не понимают, что у его народа есть свои понятия о чести.
Сердце Аннеты разрывалось на части от боли страха, она была не в силах смотреть на проносящиеся мимо дома и улочки столицы. Все, что могла сейчас принцесса — это сдерживать слезы и прощаться с привычной жизнью, всем тем, что она любит и ценит. Сегодня наивная девушка, верящая в то, что может быть счастливой, окончательно исчезнет, растворится в небытие, оставив после себя лишь пустую оболочку. Жить без чувств намного проще, но как избавиться от них, не настрадавшись перед этим?
* * *
Лагерь орков был шумным и, по мнению принцессы, грязным, она не понимала, как можно жить в таких условиях. Что ж, скоро у нее появиться возможность все прочувствовать на себе. Анетта, погруженная в собственные печальные мысли о будущем, ничего не замечала, даже того, как её сняли с волка и потащили в центр лагеря, туда, где был установлен самый большой шатер и разведен костер. Брюнетка ощущала на себе множество самых разных взглядов, от любопытных до насмешливых и откровенно враждебных. Точно так же, как Сарнаху были не рады в столице королевства, так и её никто не желал видеть в племени. Еще бы, ведь она так не похожа на орков, что окружают её. Пришла в себя девушка только когда прямо перед ней возникла зеленая морщинистая морда старого орка. В нос сразу ударила неприятная вонь изо рта шамана, но Анетта осталась стоять с безучастным выражением лица.
— Наконец-то вы вернулись, — провозгласил довольный Ат-Анак, пристально рассматривая жену вождя. — Для ритуала все готово, а после мы приступим к празднику!
Орки, окружившие вождя, довольно загудели, что-что, а веселиться они умели, не то, что люди. Пиво для праздника уже сварено, мясо зажарено, остается лишь завершить нехитрый ритуал и окончательно соединить судьбы вождя и его человеческой жены. Многие были против подобного брака, но спорить с волей духов никто не решался, ведь нет ничего более страшного, чем за неповиновение лишиться покровительства усопших предков.
Анетта почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног, еще немного и она упадет от переживания и постоянного шума, что сводили с ума, перед глазами все плыло и превратилось в одно размытое пятно. Если бы не Сарнах, непонятно как оказавшийся у нее за спиной, девушка точно бы рухнула на радость оркам.
— Потерпи, скоро все закончится, — поморщился вождь. Его жена слишком слаба, а ведь им еще предстоит брачная ночь… Сейчас могучий воин надеялся лишь на то, что принцесса выдержит ритуал и не опозорит его перед всем племенем. Ведь по жене будут судить и о нем, если Анетта не справится со своей ролью, то это в первую очередь ударит по нему. И почему ни он, ни Ат-Анак не подумали об этом раньше?
