Мы снова расхохотались. Так странно…
— По-моему, после встречи с Райли я ни с кем вдвоем не смеялся, — произнес он, точно подслушав мои собственные мысли. — Мне правится! И ты мне нравишься. Не такая, как остальные. Пробовала когда-нибудь с ними поговорить?
— Не-а, ни разу.
— Ничего не потеряла. Вот я и думаю… Разве Райли жилось бы не лучше, если бы он окружил себя приличными вампирами? Если от нас требуется защищать ее, почему он не ищет тех, что с мозгами?
— Получается, мозги Райли не нужны… — предположила я. — Нужно количество.
Диего задумчиво прикусил губу.
— Как в шахматах. Он не играет конями или ферзем.
— Мы только пешки, — догадалась я.
Мы опять надолго уставились друг на друга.
— Мне такая мысль не нравится, — произнес Диего.
— Так что же нам делать? — спросила я, непроизвольно используя множественное число. Как будто мы стали командой.
Он на секунду задумался над моим вопросом, поморщившись, и я пожалела, что произнесла это «нам». Но потом он сказал:
— Перво-наперво необходимо понять, что происходит.
Кажется, он не возражал против команды, и мне стало так хорошо, как никогда прежде.
— Надо, наверное, не зевать, смотреть внимательнее…
Диего кивнул.
— Будем обдумывать все, что Райли говорит и делает. — Он осекся. — Знаешь, я как-то попробовал хоть что-нибудь из него вытянуть, а он посоветовал заботиться о более важном — например, о жажде.
Диего весь ушел в себя, в воспоминания о Райли, а я задумалась. Диего был для меня первым в жизни другом, но сама я для него была не первая.
Он вдруг снова обратил внимание на меня.
— Итак, что мы узнали от Райли?
Я сосредоточилась, постаралась восстановить в памяти прошлые три месяца.
— Вообще-то он нам почти ничего не рассказывает… Только самые основы про вампиров.
— Надо будет слушать внимательнее.
Мы помолчали. Не понимаю, почему до сих пор обо всем этом я даже не задумывалась. От разговора с Диего в голове словно прояснилось. Впервые за три месяца кровь волновала меня не в самую первую очередь.
Темное отверстие, из которого в пещеру просачивался свежий воздух, сделалось темно-серым и с каждой секундой едва заметно светлело. Диего заметил, как я опасливо кошусь на свет.
— Не волнуйся, — сказал он. — В солнечные дни сюда действительно проникает немного света, но это не больно.
И пожал плечами.
Я попятилась поближе к углублению на дне пещеры, которое уже мелело с отливом.
— Честно, Бри! Я бывал здесь днем. И рассказал об этой пещере Райли, о том, что она почти всегда затоплена водой, а он ответил — классно, можно скрыться на время из нашего дурдома. В самом деле, разве похоже, что я обжегся?
Я помялась. Все же удивительно, как отличаются его отношения с Райли от моих…
Диего выжидательно смотрел на меня.
— Нет, — в конце концов пробормотала я. — Но…
— Смотри! — нетерпеливо воскликнул он, метнулся к туннелю и высунул руку по локоть наружу. — Ничего страшного.
Я кивнула.
— Успокойся! Хочешь, попробую выше? — С этими словами Диего просунул голову в лаз и полез наверх.
— Не надо! — Он уже целиком скрылся в туннеле. — Я успокоилась. Клянусь!
Раздался смех.
Мне хотелось броситься за ним, схватить его за ногу и вытащить назад, но я и шевельнуться не могла от страха. Глупо рисковать собственной жизнью для спасения незнакомца. Однако я никогда в жизни ни с кем не дружила. Тяжело отказываться от возможности поговорить с товарищем.
— No estoy quemando [1], — сверху поддразнил он. — Подожди… что это? А-а-а!
— Диего?
Я кинулась к туннелю, сунула туда голову… и в нескольких дюймах от себя увидела его лицо.
— Бу!
От неожиданности я отпрянула и сухо обронила:
— Смешно.
Подвинулась, освобождая место.
— Успокойся, девочка! Я уже проверял, понимаешь? Непрямые солнечные лучи — это не больно.
— То есть можно просто встать под тенистым деревом, и ничего не будет?
Диего помедлил, как бы раздумывая, стоит ли признаваться, и тихо сказал:
— Я однажды вставал.
Я уставилась на него, ожидая подвоха. Конечно, это шутка! Но он не шутил.
— Райли говорил… — Я запнулась, смешалась.
— Ну да, Райли говорил! — кивнул он. — Может, Райли сам всего не знает.
— А как же Шелли и Стив? Дут и Адам? Тот мелкий рыжий? Как же все? Их больше нет, потому что они вовремя не вернулись. Райли видел пепел!
Диего красноречиво сморщил нос.
— В старину вампирам приходилось скрываться днем в гробах, — настаивала я. — Укрываться от солнца. Диего, это общеизвестно!
— Ты права. Об этом говорится во всех историях про вампиров.
— А чего бы Райли добился, запирая нас в светонепроницаемом подвале — в одном гробу на всех — на целый день? Мы ведь только все ломаем, и приходится разнимать драки, и вечная суматоха… Не может же ему такое нравиться!
Что-то я такое сказала, чего Диего не ожидал, даже рот раскрыл от удивления.
— Что?
— Общеизвестно… — повторил он. — А что вампиры делают в гробах весь день?
— Э… ну, считается, что они там спят, так? Хотя лично я думаю, что просто лежат себе и скучают, ведь мы не… Ладно, эта часть — неправда.
— Вот именно. Только в рассказах они не просто спят. А вообще без сознания. Не способны проснуться. Человек может запросто подойти прямо к вампиру и вонзить ему кол в сердце. Вот, кстати, еще — колья. Ты веришь, будто тебя можно деревяшкой проткнуть?
Я пожала плечами.
— Как-то не задумывалась… Ну, во всяком случае, уж точно не обычной деревяшкой. Может, заостренный кол обладает некими… волшебными свойствами…
Диего фыркнул.
— Я тебя умоляю!..
— Я бы все равно не дожидалась безропотно, пока на меня бежит человек с колом наперевес.
Диего презрительно скривился (как будто магия вампирам вовсе не страшна), встал на колени и принялся скрести известняк над головой. Мелкие камешки и осколки сыпались ему прямо на голову, но он не обращал внимания.
— Что ты делаешь?
— Экспериментирую.
Он скреб свод пещеры руками, пока, наконец, не поднялся в проеме в полный рост.
— Диего, докопаешься наружу и взорвешься! Прекрати!
— Я не собираюсь… а, вот как раз!
Что-то громко хрустнуло и треснуло. Диего бросил мне обломок древесного корня — белый, мертвый, высохший, облепленный комьями земли. Отломанный конец был острый и зазубренный.
— Проткни меня!
Я кинула обломок ему обратно.
— Вот еще.
— Серьезно! Ты же знаешь, это не опасно!
