Я пошла назад в резиденцию клана.
Я редко пользовалась светом в своей комнате, и в этот раз тоже. Погруженная в свои мысли и еще опьяненная кровью своей первой законной добычи, я не смотрела по сторонам. Скинула надоевшие босоножки и собиралась растянуться на постели…
— Как твоя первая охота? — промурлыкал пробирающий до дрожи голос моего учителя. Я медленно, как во сне, перевела взгляд на звук. Этьен сидел на подлокотнике кресла. Он был так завораживающе прекрасен, что я не нашла в себе сил ответить. Но, похоже, ответ ему был не нужен. Грациозно, как кот, он соскользнул со своего места и стремительно приблизился ко мне. Он был так близко, что невольно повернула голову чуть в сторону, чтобы не соприкасаться с его жемчужно-белой кожей. Его, еле слышное обычно, дыхание сейчас обжигало мою щеку.
— Фактически с первой охотой я теряю силу над своим учеником, — тихо прошептал Этьен, — Но позволь мне продлить свою власть хотя бы до рассвета…
Я снова промолчала, и необыкновенно белые и изящные, словно фарфор, руки Лорда обхватили мою талию и прижали меня к груди так крепко, что дыхание перехватило. Я прикрыла глаза и ощутила, как легко и свободно стало без ужасного узкого топа. Этьен бережно перенес меня на постель и склонился надо моим беззащитным в этот момент телом. Я успела заметить, как сияет в полутьме обнаженная жемчужная кожа Этьена, и мир вокруг перестал существовать для нас двоих, растворяясь в обжигающих волнах дикой вампирской страсти…
Я спала и мне снился загадочный человек, на белых огромных крыльях воспаривший над черной холодной гладью воды. Я видела его лицо совсем близко, но в памяти запечатлелись лишь большие голубые глаза, печальные и понимающие.
Я проснулась в остывшей пустой постели.
В зале для тренировок меня ждал Жан. Я замерла на пороге. Жан сделал приглашающий жест рукой:
— Проходи же. Ожидала Этьена?
Я кивнула согласно:
— Где он?
— Лорд покинул клан по личным делам.
— Личным? — я абсолютно ничего не понимала, — В каком смысле личным?
Жан картинно развел руками, еле сдерживая гримасу:
— К сожалению, Старейшины передо мной не отчитываются.
Я подавила горестный вздох. Этьен уехал и даже не попрощался. Или эта ночь и была своеобразным прощанием? Из глубоких размышлений меня вырвал голос Жана. Он сообщил мне еще одну, не менее ошеломляющую новость — меня ожидал поединок! Настоящая дуэль с применением всех смертоносных штучек, коим меня научил Этьен. Я возликовала вместо того, чтобы испугаться. Только жаль, что Этьен не увидит, как я сражаюсь.
— Когда состоится поединок?
— Сегодня.
— Но это слишком скоро! — сказать, что я была удивлена, это не сказать ничего, — Я же не успею подготовиться! Мне нужно время.
— У тебя было время, чтобы готовиться. Ведь именно этим вы и занимались с Виконтом Этьеном, если я не ошибаюсь, — мне в этой фразе почудилась издевка и скрытое раздражение. — Вот ты и покажешь, чему он смог тебя научить.
Я вернулась в свою комнату. Мысли стремились охватить всю ту информацию, которая разрывала мне мозг, но только сильнее запутывались. Я четко помнила, что случилось вчера, начиная с выхода на мою первую охоту и заканчивая разговором с Жаном. Стоило мне чуть-чуть расслабиться, как перед глазами возникало лицо Этьена и я слышала его насмешливый голос. Я и подумать не могла, что учитель так много значил для меня, и его уход прозвучал как гром среди ясного неба. Я понимала, что в первую очередь мне следует думать о предстоящем поединке. Это уже не игра — это реальная опасность расстаться с жизнью, только начав получать от нее удовольствие.
Я сдавлено зашипела.
"Быть вампиром, дорогуша, значит не только шипеть и скалить клыки…"
Пришли на ум слова Этьена, сказанные им на последней нашей тренировке. Но самым, наверное, значимым уроком, что он мне преподал, была сегодняшняя ночь. В объятиях лорда я каждой клеткой своего обновленного тела ощутила, как проснулся во мне древний могучий зверь. Как он выгибался во мне, урчал от наслаждения, требовал кричать, биться в капкане обхватывающих меня рук, рыдать от переполняющих эмоций. Сейчас этот зверь спал, но я точно знала, что теперь он всегда будет со мной и проснется в любую минуту. И я буду получать удовольствие от битвы, потому что его жажда крови — это моя жажда, моя ярость — это его ярость. И так будет всегда.
За час до поединка ко мне зашел Жан. Как обычно, без стука, хотя дверь я исправно запирала. Блондин пристроился на подлокотник кресла, в котором я сидела, и крепко обнял за плечи. Я почувствовала легкий поцелуй в макушку. Лед в глазах мгновенно растаял и по щекам побежали непрошенные слезы. Они были непривычно холодные, как осенний дождь, и не приносили облегчения. Жан смахнул первые крупные слезинки с моего лица и поднес к губам. Слизнул влагу с кончиков пальцев.
— Ты не боишься.
Он не спрашивал, он утверждал.
— Нет.
Жан нежно взял меня за подбородок и повернул мое лицо к себе. Слезы все еще струились из глаз.
— Это из-за него.
И снова это было утверждение. И снова правильное. Жан резко отпустил меня, и вот уже он стоит в центре комнаты, устремив на меня взгляд глаз цвета стали, в которых плескалось ледяное бешенство.
— Ты не должна так переживать! Он Лорд. Ты его ученица. Все просто.
— Ты ничего не понимаешь… — начала я, но Жан неуловимым движением преодолел разделяющее нас расстояние и упал на колени. Я в первый раз видела смуглого француза в таком состоянии. Жан сжал руками мои колени и, с трудом преодолевая дрожь в голосе, заговорил:
— Твои слезы рассказали мне все, что было с тобой, все, что тревожит твое сердце. Скоро поединок, ты просто обязана победить. — и добавил, — Пожалуйста…
Я невесело улыбнулась:
— Потому что ты этого хочешь?
— Потому что этого хочешь ты.
На миг передо мной мелькнули синие завораживающие глаза.
— Ты прав, Жан, я очень хочу победить. И я сделаю это.
Дневник Нахемы.
"Спустя год после обращения все вампиры проходят через своеобразную инициацию — поединок. Мне предстоит бороться со всеми моими "ровесниками" по очереди. То есть меня ждет два сражения — с Патрицией и Александром. После этих поединков в некоторых случаях мастер может бросить ученику вызов. Такое случалось очень редко и обычно заканчивалось очень плачевно. Для ученика. Очень надеюсь, что меня это не коснется. После завершения инициации молодой вампир становился равноправным членом клана и подчинялся уже только непосредственно Старейшинам, реже Малому совету мастеров".
