— Хватит причитать, — отрезала вампирша. — Откуда же я знала, что она обретет свои силы за секунду до того, как мы ее найдем?
Вервольф заворчал.
— А ты не думаешь, что он должен был предупредить нас…
— Ты хочешь спросить его об этом? — последовала тишина. — Я так не думаю. Давай-ка закончим работу, и тогда сможем получить свои деньги.
Я услышала, как голоса удаляются. Могу поклясться, они вернутся и попробуют отыскать меня. Сколько людей привела с собой вампирша? Здесь могла бродить целая стая. Я снова рванула прочь. Не знаю, сколько времени я бежала, но казалось, целую вечность. Я срезала угол и остановилась передохнуть. Волна озноба пробежала по спине, и я протянула руки в стороны, пытаясь удержаться за скользкие стены туннеля. Все нормально, сказала я себе, отступая назад в темноту, просто успокойся и вернись по своим следам. Ты вернешься в лес до того, как…
Звук треснувшего стекла разбил тишину.
Дыхание замерло в груди, когда я медленно опустила взгляд на разбитую пивную бутылку под ногой. Все кончено. Я ощутила присутствие еще до того, как увидела, кто стоит рядом.
— Куда-то собралась?
Я повернулась и уставилась прямо в пронзительные голубые глаза вампирши. Ее арбалет был направлен на меня. Сердце упало.
— Тебе стоит передохнуть, как думаешь?
— Вообще-то нет, — сказала я.
Она подарила мне милую улыбку, показывая свои острые клыки. Мои глаза сузились. Отвратительно. Меня не интересовало, как сильна она была. Эта вампирша, убивающая своих собратьев ради денег, была отвратительна. Я расправила плечи и взглянула на нее сверху вниз. Здесь есть еще одна вампирша, но она не сдастся так легко.
— Ты ударила меня, — сказала она. — Болит невыносимо.
— Хочешь еще? У меня хватит для этого сил.
Она улыбнулась.
— Люблю хорошую игру. Давай, покажи себя.
Используя каждую унцию своего фокуса и концентрации, я высушила все эмоции и ту ярость, что во мне кипела. Пальцы сверкнули на секунду, но чем больше я старалась, тем больше понимала — провал. Немного времени спустя я сдалась, тяжело дыша от бессилия.
— О, нет, — хмыкнула вампир, — неужто магия закончилась? А я так надеялась на хорошую игру.
Разозлившись, я попробовала снова, но все, что вышло — тоненький слабый огонек. Она откинула голову и захохотала, наполняя небольшой туннель звуками смеха.
— Маленькая глупая ведьма. Ты исчерпала себя, — пояснила она. — Это марафон, а не спринт. Ты не можешь каждый раз использовать максимум своих сил.
Я рванула прочь, но в следующий момент она уже прижала меня к камням. Я ахнула от боли и удивления, когда от скалы откололись кусочки и запутались в моих волосах.
— Кто ты, черт возьми, такая? — прошипела я сквозь зубы.
— Виктория. Но ты можешь звать меня Тори, — она усмехнулась. — А ты — Блэр Гриффин. Приятно познакомиться, хоть и проживешь ты не недолго.
Дрожь пробежала по моему телу, и вампир сильнее прижала меня к стене.
— Но, прежде чем перейти к делу, должна спросить… — глаза ее сузились, и она наклонилась ближе. — Кто пробудил твои силы?
Я заморгала, выбитая из колеи этим, казалось бы, простым вопросом.
— Твои силы, — настаивала Тори. — Видишь ли, в твоем деле не было ничего о том, что ты владеешь магией, а это — то, о чем стоило бы знать, прежде чем бросаться в огонь очертя голову. Итак, кто это был?
Мой голос дрогнул.
— Если я скажу, ты меня убьешь.
— Блэр, пожалуйста, приди в себя. Я в любом случае тебя убью. Это в буквальном смысле единственная причина, по которой я здесь. — Она улыбнулась улыбкой, которую, очевидно, считала дружелюбной. — Но если ты скажешь мне, я обещаю, что сделаю это так быстро и безболезненно, как только возможно.
— Ты — второй человек, который мне сегодня это обещает.
Ее глаза вспыхнули серебристо-голубым в лучах лунного света, проходящего сквозь люк над нами.
— Если тебе нужно хоть что-то обо мне знать, знай — я всегда держу обещания.
Я попыталась вырваться, но тщетно.
— Я знаю, что ты вампир, и охотишься за себе подобными. Я знаю, что ты за деньги убьешь незнакомца на улице.
— Девушке тоже нужно платить за квартиру, ты ведь понимаешь? И они не незнакомцы. Не более незнакомцы, чем ты. Я море времени трачу на то, чтобы поговорить с семьями и друзьями. Исследую и отмечаю все возможные места. Это кропотливая работа.
— Ты никто, просто наемник, — прорычала я.
Вампирша пожала плечами.
— Иногда у меня даже получается делать что-то хорошее. Возьмем эту неделю — она принесла мне вампира-убийцу, который прикончил беременную женщину, а ведь она провела последние пять лет, пытаясь забеременеть. Жизнь ее мужа разорвалась пополам. В буквальном смысле.
Мои глаза в ужасе расширились.
— А ты просто стояла и смотрела?
— Блин, я помогла.
Она достала из кармана нож и приставила его к моему горлу.
— А теперь ответь на мои вопросы
— Ведьмы пробудили меня.
— Твой собственный ковен?
Я кивнула и, к собственному стыду, заплакала.
Тори помолчала.
— Хреновенькая у тебя семейка.
— Ты и не представляешь, насколько.
— Ты вроде хорошая девушка, но за тобой уж очень много людей охотится, так что, время принимать решение, ты понимаешь, о чем я? Думаю, что кому-то из своих подружек-ведьм ты не захочешь оставить предсмертного послания, так, может быть… кому-то со стороны отца?
Я мрачно улыбнулась, слезы катились по лицу.
— Ну, могу поспорить, мистеру Цепешу неинтересно, что произошло со мной. Он ведь от меня отказался.
Ну и отлично, подумала я, закрыв глаза. Лучше, чем провести остаток вечности преданной и в одиночестве.
Я ждала взмаха ножа или стука арбалета. Мне было все равно, чем Тори намеревалась покончить со мной в этом канализационном люке. Но ничего не происходило. Через пару секунд я открыла глаза, злясь на то, что она медлит. То, что я увидела перед собой, сбило меня с толку.
Тори пялилась на меня. Ее рот был широко открыт. Ее лицо было бледным словно от шока.
— Что ты сказала? — спросила она замогильным голосом.
Я посмотрела на нее в недоумении. Острая боль в шее заставила меня сосредоточиться на том месте, куда Тори прижала свой нож. Ее взгляд был убийственным.
— Что ты сказала? — требовательно спросила она снова.
— Да о чем ты? — прошептала я яростно.
— Твой отец, — медленно произнесла она. — Как его звали.
Как будто это имело какое-то значение.
— Влад. Влад Цепеш.
