Чуть повернув голову, я увидела тень, протянувшуюся по моему полу. Я резко развернулась в сторону окна, лунный свет был единственным источником света, способным создать тень. Но там ничего не было. Я натянула подушку на голову и сказала себе, что это всего лишь облако затенило на время Луну. Или кусок мусора, поднятый вверх ветром. Несколько минут я пролежала, ожидая, когда мой пульс успокоится.
К тому времени, когда я набралась смелости подойти к окну, двор за ним был пуст и спокоен. Единственным шумом было царапанье веток деревьев по дому и звук моего сердца, бешено стучащего в груди.
Тренер МакКонахи стоял у доски, монотонно о чём-то бубня, но моё сознание было далеко от сложностей науки.
Я была занята формулировкой причин, по которым Патч и я не должны были быть партнёрами в дальнейшем, составляя список из этих причин на обороте старого теста. Как только урок будет окончен, я предоставлю свои аргументы тренеру. Отказывается сотрудничать, написала я. Обнаруживает слабый интерес к работе в команде.
Но было ещё кое-что, не включённое в список, что беспокоило меня больше всего. Я считала расположение родинки Патча жутким и была напугана произошедшим у моего окна прошлой ночью. Я не была уверена в том, что, что Патч шпионил за мной, но и не могла игнорировать такое совпадение — я была почти уверена, что видела кого-то, заглядывающего в моё окно всего через несколько часов после того, как должна была встретиться с ним.
При мысли о том, что Патч шпионил за мной, я залезла в передний отсек рюкзака и вытрясла из упаковки две железосодержащие таблетки, попытавшись разом проглотить их. Они застряли у меня в горле, а затем всё-таки провалились вниз.
Краем глаза я уловила, как Патч вздёрнул брови.
Я решила было объяснить, что, будучи анемичной, должна принимать железо несколько раз в день, особенно в состоянии стресса, но передумала. Анемия моей жизни не угрожала…. по крайней мере до тех пор, пока я регулярно получала дозы железа. Меня не одолевала паранойя по поводу того, что Патч пытался причинить мне вред, но почему-то состояние моего здоровья было тем уязвимым фактором, который я предпочла бы сохранить в тайне.
— Нора?
Тренер стоял перед классом, его рука была вытянута вперёд в жесте, который показывал, что он ждёт только одного — моего ответа. Медленный огонь пополз вверх по моим щекам.
— Не могли бы Вы повторить вопрос? — попросила я.
По классу прокатились смешки.
С лёгким раздражением тренер сказал: — Какие качества привлекают тебя в потенциальном партнере?
— Потенциальном партнере?
— Ну, давай же, поторопись, мы не будем ждать весь день.
Я услышала, как сзади хихикала Ви.
Казалось, что моё горло сжалось. — Вы хотите, чтобы я перечислила характеристики….?
— …. потенциального партнера. Да, это было бы полезно.
Не отдавая себе в этом отчета, я покосилась на Патча. Он расслабленно облокотился о спинку стула, немного выпиравшую над его ссутулившейся спиной, и с удовлетворением изучал меня. Сверкнув своей пиратской улыбочкой, он беззвучно одними губами произнёс: «Мы ждём».
Я положила руки на стол, надеясь выглядеть невозмутимее, чем ощущала себя на самом деле.
— Никогда раньше об этом не задумывалась.
— Ну, подумай сейчас.
— А Вы не могли бы вызвать сначала кого-нибудь другого?
Тренер с нетерпением указал налево от меня: — Давай ты, Патч.
В отличие от меня, Патч говорил уверено. Он расположился так, чтобы его тело было слегка повёрнуто ко мне, и наши колени разделяли всего несколько дюймов.
— Умная. Привлекательная. Ранимая.
Тренер был занят перечислением прилагательных на доске.
— Ранимая? — переспросил он. — Это как?
Ви подала голос: — А как этот вопрос соотносится с разделом, который мы проходим? Потому что нигде в тексте я не могу найти ничего о желаемых характеристиках партнера.
Тренер прекратил писать, чтобы бросить взгляд через плечо: — Каждое животное на планете привлекает свою пару с целью воспроизводства. Лягушки раздувают свои тельца. Самцы горилл бьют себя в грудь. Вы когда-нибудь наблюдали, как самец омара поднимается на кончики своих ножек и щёлкает клешнями, требуя внимания самки? Привлекательность — это первый элемент в системе воспроизводства всех животных, включая человека. Почему бы Вам не поделиться с нами Вашим списком, мисс Скай?
Ви подняла ладонь: — Ослепительно красивый, богатый, во всём потакающий, яростно защищающий, и чуть-чуть опасный, — с каждым новым определением загибался следующий палец.
Патч усмехнулся себе под нос: — Проблема человеческой привлекательности в том, что не знаешь, вернётся ли она.
— Отличное дополнение, — сказал тренер.
— Люди уязвимы, — продолжал Патч, — потому что восприимчивы к боли.
На этих словах колено Патча стукнулось о мое. Я мгновенно отшатнулась, не осмеливаясь себе поинтересоваться, что означает этот жест.
Тренер кивнул: — Сложность человеческой привлекательности — и воспроизводства — это одна из особенностей, выделяющих нас из других видов.
Мне показалось, что на этих словах Патч фыркнул, но звук был очень тихим, и я не могла быть уверена.
Тренер продолжал: — С незапамятных времен женщин привлекали спутники с сильными навыками выживания, такими, как сообразительность и физическая удаль, потому что мужчины с этими качествами с большей вероятностью принесёт домой что-нибудь на ужин в конце дня. — Он поднял вверх большие пальцы и ухмыльнулся. — Ужин равен выживанию, команда.
Никто не засмеялся.
— Точно также, — продолжил он, — мужчин привлекает красота, потому что она является показателем здоровья и молодости — нет смысла жить с больной женщиной, неспособной воспитать детей.
Тренер сдвинул очки на переносицу и тихонько рассмеялся.
— Это так по-сексистски, — запротестовала Ви. — Расскажите мне о чём-нибудь, что касается женщины двадцать первого века.
— Если вы будете близко рассматривать воспроизводство с точки зрения науки, мисс Скай, вы увидите, что дети — это ключ к выживанию нашего вида. И чем больше у вас детей, тем больше ваш вклад в генофонд.
Я практически слышала, как Ви вытаращила глаза: — Думаю, мы наконец-то вплотную подошли к сегодняшней теме. Секс.
— Почти, — сказал тренер, поднимая палец. — До секса идёт притяжение, но после притяжения начинается язык тела. Вы должны общаться, чтобы заинтересовать потенциальную пару, только не используя много слов.
