— Артефакт действует на магов? — спросила я. — Вы поддаетесь этому гипнозу?
— В том-то и дело, что да, — с сожалением ответил Максим. — Если свидетели и были, их легко могли заставить все забыть. Вор вообще мог бродить среди нас, внушая, чтобы его не замечали. Адептов, которые были на экскурсии, допросили утром, провели обыски в домах, личный досмотр каждого, кто был в здании в течение суток до исчезновения артефакта — от уборщиц до главы Магического Контроля. Результат тот же.
Я поневоле заинтересовалась историей с артефактом. Допустим, при личном досмотре можно внушить всем, чтобы не видели серебряную пуговицу. Возможно, клятву полной правдивости тоже удастся обойти. Внушить, например, что тебя уже допросили. С такими возможностями легко заморочить голову сыщикам. И насколько реально найти и, тем более, поймать вора с безграничным гипнотическим воздействием?
— Давно это случилось? — спросила я.
— Неделю назад.
— Но с чего ты взял, что ваш жулик находится в этом санатории?
Ничего особенного я в здешнем отдыхе не видела. Странно, что волшебник с неограниченными возможностями выбрал настолько простое место для купания в море. Мог бы и на всемирно известный курорт махнуть.
— Артефакты излучают определенную энергию, — объяснил Максим. — Точное местонахождение определить не удается, но диск в санатории — это факт. И еще — вчера вечером человек с артефактом куда-то уходил. Не слишком далеко, но достаточно, чтобы я почувствовал отдаление энергии. Скорее всего, вор просто гулял по набережной.
— А какой смысл посылать тебя искать эту штуку? Тебя сразу должны были узнать. Да и ты знаешь в лицо тех, кто мог это сделать. Я что-то не так понимаю?
— Все так. Я под личиной, и вор, вероятно, тоже. Создается иллюзия внешности, которую и видят окружающие. Вот сейчас я выгляжу как длинноволосый блондин модельной внешности, а на самом деле я…
— Небритый, темноволосый, лет так тридцати, и фигура у тебя для модели чересчур спортивная, — усмехнулась я. — Не держится твоя иллюзия.
Глаза Максима округлились, он вытаращился на меня.
— В том-то и дело, что держится, — медленно проговорил маг. — Я вижу в зеркале не свое отражение, а иллюзию. И выгляжу я там блондином лет двадцати пяти. Похоже ты вообще не восприимчива к магическим эффектам. Слышал о таких случаях, но это огромная редкость, один человек на несколько миллионов, что-то вроде посредствующего звена между магами и обычными людьми. Такие, как ты, для нас — фактор неожиданности, случайность, которую невозможно предвидеть. А я-то думал, почему ты так легко вникла в ситуацию и приняла, что я — маг. У тебя на генетическом уровне заложено восприятие и обычных людей, и таких, как я. Ты обладаешь сверхустойчивой нервной системой. Это часто называют внутренней гармонией.
То, что магия на меня не действует, определенно радует. Насчет крепкой нервной системы я и так в курсе. Пора возвращать Максима к теперь уже общему делу.
— Это можно как-то использовать в поисках? — спросила я.
— Конечно! — с энтузиазмом ответил маг. — Для начала попробуем провести опыт. В столовой ты описать внешность тех, кто внушает мне наибольшее подозрение. Возможно, сегодня и вычислим человека под иллюзией.
На завтрак я шла в самом оптимистичном настроении. Если удастся найти вора, то я в скором времени окажусь в номере одна и думать забуду о Максиме, Магическом Контроле и опасных артефактах.
На столе стояли тарелки с манной кашей, абрикосами и бутербродами с сыром. Ненавистную с детства манку я тут же отдала «мужу».
— Кушай, дорогой, тебе не хватает калорий, — прокурлыкала я, заботливо придвигая к нему обе тарелки.
Максим накрыл мою руку своей и нежно улыбнулся. В голове промелькнуло банальное: «Путь к сердцу мужчины лежит через желудок». Разумеется, таким способом мало кого завоюешь, но в случае с магом-обжорой могло бы и сработать. Я улыбнулась в ответ.
— Можешь же выглядеть любящей женой, когда хочешь, — еле слышно сказал Максим. Он принялся поглаживать мою руку.
— Не переигрывай, — прошипела я, продолжая растягивать губы в улыбке. — Кого будем описывать?
В итоге рассказать пришлось обо всех, кто явился на завтрак, включая громогласную Ирину Павловну и бессловесного Иванушку. Ни одного мага под иллюзией мы не обнаружили.
— Может, этот человек не пришел? — с сомнением спросила я в номере. — Или ты ошибся насчет меня?
— Нет, на завтраке были все, кто здесь отдыхает, — хмуро сказал маг. — Насчет тебя я ошибиться никак не мог. Видимо, вор использовал другие свойства артефакта.
Я насторожилась. Значит, мне рассказали не все?
— Можно о других свойствах поподробнее? — неприятным голосом заговорила я.
— Самое ценное — это неограниченная власть. Из-за остальных свойств воровать диск не имело смысла, — задумчиво ответил Максим. — Существует масса легальных магических примочек, чтобы получить тот же эффект. Артефакт может состарить или омолодить владельца и реально изменить его внешность. И еще одна важная деталь: маг-владелец должен поначалу подпитываться извне — от противоположного пола, часто меняя объекты. Не пойми превратно, с объектами необязательно спать. Можно получить подпитку от легкого флирта, от простого соприкосновения. Лучше курорта места для этого не найдешь.
— Ты пользовался этим артефактом? Говоришь со знанием дела…
— Да, — не стал юлить Максим. — Есть несколько магов, которым разрешается брать его в особых случаях. Я носил диск власти дважды, недолго, по два-три дня. Сил он поначалу забирает очень много, и способ их восполнить — только один. Говорят, на адаптацию требуется около месяца, а дальше диск власти сам наполняет владельца силой.
— И владелец должен носить эту штуку, не снимая? — уточнила я.
— Почему? Снимать можно, но тогда адаптация займет больше времени. Если вор — адепт, он не сможет носить диск власти постоянно — просто не хватит сил. Если опытный маг, то справится.
— И как ты собираешься его вычислять? — поинтересовалась я.
Задача казалась слишком сложной. Попробуй найди вора с серебряным диском, если этот человек может изменить свой возраст, внешний вид, и вообще внушить нам держаться подальше.
— Семейных и парочки отсеиваю сразу, — решительно заявил Максим. — Я наблюдал за ними. Ни мужчины, ни женщины не пытались ни с кем флиртовать или соприкасаться. Пока обратим внимание на шестерых девушек, именно они активно ищут знакомств и развлечений. Воровка выглядела бы среди них естественно. Возможно, путевка на двоих с подругой была куплена заранее, и кража артефакта удачно совпала с отдыхом, хотя поездка с диском власти к морю могла быть и спланирована. Здесь идеальные условия для адаптации. Как ты относишься к нудистскому пляжу?
— Никак. Ты собираешься выслеживать там девиц?
— А чего их выслеживать? — хмыкнул Максим. — Территория у пляжа не такая уж большая, никуда не денутся. Пойдем прогуляемся, тебе будет интересно.
Я подняла бровь.
— Что именно мне будет интересно? Я дважды была замужем, вряд ли увижу у нудистов что-то новое.
— Можешь вообще на них не смотреть, — великодушно разрешил маг. — Дорога туда интересная и места красивые. Кстати, если ты ожидаешь увидеть толпу голых людей и развратные картинки, то сильно ошибаешься. Нудисты предпочитают отдыхать по одному, по двое. Девиц, которые собираются на дикий пляж за приключениями, ждет жестокое разочарование. Хотя вчерашние девчонки, по-моему, просто хотят позагорать без купальников.
— Я не буду перед тобой раздеваться, — предупредила я.
— Вряд ли я увидел бы что-то новое, — едко ответил Максим. — Можем понаблюдать издали. Мне нужно посмотреть на девушек и убедиться, что ни одна не носит диск власти. Пойдем, хотелось бы вернуться к обеду. И надень кроссовки, если есть.
Знала бы я, какая дорога ведет на нудистский пляж, — точно не согласилась бы на этот поход. Миновав несколько санаториев и баз отдыха, мы вышли прямо к горам. Сначала все выглядело безобидно. Путь лежал по пологому холму, над головами перекликались птицы, вокруг благоухали травы и цветы, где-то тихо журчал родник. Однако спуск с безобидного на вид холма оказался гораздо круче, чем я ожидала.
