— Император! Не забывай, что ты дракон, и подчиняешься законам империи! Не хочешь быть ведьмой — будь драконом, и выходи замуж за того лорда, которого я для тебя выбрал! — рык деда, кажется, был слышен далеко за пределами дворца.
Не хватало еще, чтобы о моем позорном договорном браке узнали в городе. А так же о моем категорическом нежелании этого.
— Ни за что! Пусть твой император сам женится договорным браком, а меня не смейте трогать! — рычала я, не в силах обуздать закипевшую кровь.
— Янина, я нанял стрелков. Они охраняют дворец. А еще у них приказ — никуда тебя не выпускать. Так что марш в свою комнату, и жди прилета своего жениха. Свадьба на следующей неделе! — последнее меня добило окончательно.
Вылетела из кабинета, едва сдерживая слезы. Так было обидно. И это мой родной дед!
— Янина! — раздалось мне вслед из столовой, мимо которой я пробегала, а остальные оставались, ожидая конца нашего шумного разговора.
Не стала останавливаться. «Предатели!» — твердила себе и бежала в свою комнату. Рухнула лицом в подушку на кровати и расплакалась.
— И долго ты собираешься себя жалеть? — спокойно произнес дед Эрган спустя какое-то время.
Обернулась. Герцог сидел в расслабленой позе в моем любимом кресле. Кажется, когда вбежала, он тут уже сидел, только за слезами не видела ничего. Утерла нос и села на кровати, глядя на спокойного деда.
— Так не хочешь замуж? — спросил герцог.
— Не то, чтобы совсем не хочу. Но неужели нельзя выйти замуж по любви, вот как ты с Мирабель? — шмыгнула носом.
— Хороший пример, — усмехнулся дед, — У нас тоже был договорной брак, до которого мы виделись всего два раза.
— Как это? — поразилась я.
— Это долгая история. Ты потом Мирабель с Радой расспроси, они тебе подробно все расскажут, — отмахнулся дракон, — Я плохой рассказчик любовных историй.
Вполне допускаю. Герцог всегда интересно рассказывал военные сражения, или проведенные поединки описывал мастерски. Создавалось ощущение полного присутствия, дух захватывало.
— Ведьмой ты быть не хочешь, замуж за лорда Сентора тоже. Возникает вопрос — чего же ты хочешь? Если, конечно, сама знаешь ответ на этот вопрос, — спросил совершенно спокойно герцог.
Разумеется, я знала, и даже собиралась весь этот план воплотить в жизнь. Но если стрелки охраняют дворец, придется с боем пробиваться, а тогда Риш точно узнает о моем побеге. Так что пока не знала, как претворить мой план в жизнь.
Но и говорить герцогу о своем намерении отправиться в горы к деду Гиру тоже не собиралась. Герцог, конечно, обожаемый мной дед, но интересы семьи для него всегда на первом месте.
— Я так понимаю, что ты собираешься сбежать к Гиру, чтобы попытаться уговорить его взять тебя служить, — утвердительно произнес Винзор.
В полном изумлении распахнула глаза на мудрого дракона. Как он догадался? — был немой вопрос в моем взгляде.
— Все очень просто, Яночка. Ты так мечтаешь о военной службе, что, наверное, только крестьяне на полях об этом не знают. — Улыбнулся дед Эрган, заметив мою реакцию, — Риш уже отправил магическую ленту Гиру, на тот случай, если ты все же доберешься до него. Но шансов убежать из-под охраны у тебя нет.
С этими словами герцог поднялся на ноги и распахнул занавеси на окнах. За окном кружили стрелки, их было очень много.
— Причем все они знают не только твой словесный портрет, но и видели тебя сегодня, когда ты прилетела, — с каждым словом дед разрушал мои надежды на будущее.
Упала головой в подушку в надежде задохнуться.
— Я думал, из тебя сильный боец получится, а ты, как и все женщины, сдаешься при первой же трудности, — спокойно уселся герцог обратно в кресло.
— Издеваешься? Какой тут может быть выход? Разве что вырубить Нира в храме и сбежать оттуда? — пробубнила в подушку.
— Не поможет. Охраны на свадьбе будет еще больше, — покачал головой дед.
— Лучше бы я в ведьмы пошла, — завыла в подушку снова.
— Ты не смогла бы долго там оставаться и сотворила бы в знак протеста что-то подобное, как в Градоке, — спокойный тон герцога меня убивал еще сильнее, чем его аргументы, загоняющие меня плотно в угол.
Если до встречи с дедом во мне все равно жила надежда, что выход существует, то сейчас герцог разрушал все её робкие попытки, показывая, что меня окружают мудрые драконы, а не простые люди.
— Все? Сдалась? — спросил дед, когда ему надоело слушать мой вой в подушку.
— А есть выход? — пробубнила с заложенным носом.
— Разумеется, — совершенно спокойно произнес дед, — То, что ты о нем не знаешь, еще не значит, что выхода нет.
— Дед! Какой? Какой выход? — подскочила на кровати и уставилась жадным взглядом на родственника.
— Тот амулет, что я подарил тебе и обещал научить пользоваться им в день твоего совершеннолетия, — показал на кулон, что висел на моей груди, герцог.
— Это амулет, открывающий портал? Да? — стала очень внимательно рассматривать украшение, вертя его в руках.
— Нет. Этот амулет позволит тебе поменять личность. Причем не только человеческую, но и твоего дракона, — ответил мне Винзор и внимательно стал следить за моей реакцией.
Несколько секунд до меня доходило, а потом я подскочила на ноги и кинулась деду на шею.
— Дед! Дед, ты самый лучший! — целовала в щеки родственника.
Дракон улыбался и принимал благодарность, совершенно не стесняясь моих откровенных проявлений чувств. Мудрый дракон!
— Сейчас мы активируем его, а ночью я помогу тебе выйти из дворца и проведу мимо стражи, — произнес герцог после того, как мои проявления радости закончились.
Винзор взял кулон в руки и стал что-то в нем переставлять. Искристая магия вспыхнула в его руках, закрепляя заклинания на амулете. Провозился он достаточно долго.
— Хотел спросить, какая личность тебе нужна? Парня или девушки? — а в глазах такая хитринка.
— Можно парня? — восхитилась я.
— Почему бы и нет, — вскинул бровь дракон.
Мудрый дракон! Он раньше меня понял, что мне нужно, и приготовился заранее.
— Парня! — решительно произнесла я.
— Красный дракон подойдет? — еще уточнил герцог.
— Вполне, — моментально согласилась.
— Учти. Твой дракон останется тех же размеров и форм, потому среди остальных парней ты будешь смотреться меньшим. Молодые драконы задразнят, — что-то переставляя в амулете, предупредил дед.
— Справлюсь, — нахмурилась, понимая, что будущее принесет мне гораздо больше драк и поединков, чем я думала.
— Теперь вот еще что. К Гиру не надо лететь, там тебя будут искать в первую очередь, — говорил дальше дед, все еще что-то делая с моим подарком.
Вот уж не ожидала, что активация амулета может быть такой долгой.
— Тогда куда мне податься? — доверчиво спросила совета у мудрого родственника.
— В столицу, к императору. Там тебя Риш точно искать не будет, — усмехнулся дед.
— Почему? — удивилась я.
— Это давняя история. Ну, в общем, они враги давние, — неопределенно ответил мне герцог.
— Нужно еще имя себе придумать, — озадаченно произнесла вслух.
— Лорд Астани. У моего тестя столько сыновей, что ты вполне сойдешь за одного из них или представителя этого многодетного рода, — внес предложение дед.
— А имя?
— Ян вполне подойдет. Лорд Ян Астани, — произнес герцог в амулет и тот вспыхнул.
Зачарованно смотрела на искрящуюся магию, окружавшую амулет. Потом искорки стали не просто светить, а кружиться, создавалось впечатление, что они точно знают, что делают. Над амулетом, который держал в раскрытой ладони дед Эрган, стала складываться фигура человека, потом дракона. Они сменяли друг друга, и с каждым разом становились все отчетливее и более видимыми. Вскоре я увидела приятного молодого человека, слегка худоватого, но ничего, подкачаюсь! А потом красного дракона, правда, он был без привычного мне золота, как у мамы и бабушек Рады и Мирабель. Так мой новый образ выглядел более агрессивно и мужественно. Я прямо почувствовала, как мои ноздри раздуваются, ощущая себя красным драконом.
