— Об этом можете не беспокоиться. — Его тон был воистину ледяным. — Он виновен.
— Как вы можете это знать?
— Я это видел.
— И не спасли ребёнка?
Он горько расхохотался.
— Если бы я мог, мисс Риаз. Но даже Тёмным Лордам не всегда удаётся всё. Я спас вас, впрочем. Возможно, это было равноценной заменой.
— Что случилось с тем ребёнком? Он погиб?
— Уверен, он не раз мечтал об этом. Но если вы спрашиваете, где он был, например, месяц назад, я не знаю.
Что-то странное блеснуло в его глазах. Он лгал? Недоговаривал?
— Но он жив, — прошептала Кира. — Хотя бы жив.
— А вы хотели бы, чтобы он умер? — Голос Тёмного Лорда сочился ядом. — Чтобы тот, о ком я говорю, точно стал убийцей, и вы согласились бы со справедливым наказанием?
Лишить магии. Лишить магии. Лишить магии…
Кира умирала бы в агонии каждую секунду. Жить без магии? Жить без ног и то было бы проще.
— Нет! Я не хочу. я не желаю никого наказывать так. Найдите, за что отдать его Протекторам, дайте им улики! Пусть отправляется в тюрьму!
— Нет никаких улик, — холодно сказал Тёмный Лорд. — Соглашайтесь, или клянусь, вы горько пожалеете о своей ошибке.
Глаза Киры расширились.
— Насколько сильно пожалею?
В этот раз в его усмешке совершенно не было веселья.
— Узнаете.
— Будущий ритуал настолько для вас важен, что вы готовы на всё, чтобы я согласилась, — потрясённо произнесла Кира. — Более того, вы собираете своих сторонников в вершинах силы круга, чтобы вам помочь. То есть это.
— Древний забытый ритуал, — отрывисто сказал он. — Непростое действо, опасное в неумелых руках, доступное лишь сильнейшим магам вроде меня, и требующее максимальной отдачи от донора. Но и силы я получу много.
Да, получит. Но остановится ли?
Голос Киры зазвенел.
— А кто будет следующим? У кого ещё вы отберёте магию? Лорд Хили? Райли? Мэтр Антейн, ваш единственный друг? Может быть, я?
Его лицо вдруг перекосилось судорогой.
— Глупая непонятливая девчонка, — прошипел он, и теперь облик обычного мужчины рассеялся вовсе: перед ней был боевой маг в облаке силы. — Когда ты согласишься, я припомню тебе каждую секунду колебаний.
Он встал, и ледяной взгляд пронзил её.
— Я даю тебе последний шанс. Поверь мне, когда я говорю, что этот маг получает самое мягкое наказание, которое только мог бы, и поверь, когда я говорю, что оно будет заслуженным. Если ты сейчас хоть словом, хоть мыслью, хоть намёком попробуешь выразить, что я лгу, ты горько пожалеешь об этом.
В его тоне была сдержанная ярость.
Она медленно покачала головой.
— Я не доверюсь вам.
Возможно, она делала ошибку. Но искалечить кого-то, возможно, невинного, по одному лишь слову Тёмного Лорда? Сделать его глубоко несчастным до конца жизни, так и не привыкнувшим к человеческому бытию?
— Вы готовы умереть ради него, — ядовито произнёс Тёмный Лорд. — Ради мага, бросившего своего маленького сына от человеческой женщины, когда та, испугавшись магии ребёнка, привезла его к отцу и оставила у порога. Он высадил мальчика посреди скоростного шоссе ранним утром, вы это знаете? В тоннеле. Шансов выбраться у него было очень немного.
Киру словно ударило.
Она наконец поняла.
Сын от человеческой женщины…
Маг, как и она.
Мальчик, которому пришлось выживать на улицах.
Которого бросили и отец, и мать.
Которого собственный отец оставил на шоссе, надеясь, что растерявшегося ребёнка насмерть собьёт машина.
Потому что наказание за подобные связи с людьми, за младенца-мага, рождённого и воспитанного в человеческом мире, было однозначным и неотвратимым.
— Вы были тем ребёнком, — потрясённо сказала Кира. — А тот маг был.
— Мой отец.
Короткий ответ хлестнул её, будто плетью.
Кира больше не раздумывала, не рассуждала, не размышляла. Последние возражения замерли на её языке.
— Я согласна.
— Поздно. Я просил вас поверить мне. Довериться, как бы глупо это ни звучало.
Тёмный Лорд скрестил руки на груди.
— Но слово сказано, и отныне вы часть ритуала. Помните свою клятву в подземельях?
— Я обязана помогать вам во всём, чтобы ритуал осуществился, — едва слышно произнесла Кира.
— Громче. Так, как вы это понимаете — и как это понимаю я.
— Я сделаю всё, чтобы ритуал был успешным, — произнесла Кира, глядя ему в глаза. — И позволю вам делать со мной всё, что вы захотите… в рамках разумного.
Он покачал головой.
— Ничего «разумного» я делать не собираюсь, и умолять меня об этом бесполезно. Вы решили мне противостоять, вы чуть не угробили меня и себя — и я очень, очень зол.
Кира моргнула.
— Почему. чуть не угробила?
— Потому что очень скоро, — проронил Тёмный Лорд, — он поймёт, что я вернулся. Не сможет не понять, сопоставив судьбы Агнуса Хили и Гэрила Крейна. Как вы думаете, что он со мной сделает, пока я сплю? С вами?
— Он знает. что вы Тёмный Лорд? Что он отец самого страшного.
— И ужасного, — нетерпеливо перебил её он. — Да конечно же, знает. Что он, идиот, не следить за карьерой собственного сына? Уверен, он присутствовал и при ритуале, лишающим меня памяти. И наверняка много лет провёл в страхе, едва понял, что его сын — сильнейший боевой маг.
— И он знает обо мне, — проговорила Кира с начинающимся ужасом. — И о вас. Кто он?
— Сейчас увидите.
Кира вдруг увидела ритуальный круг, небрежно начерченный на полу. Простой, для несложного ритуала. Призванного вернуть ещё одно воспоминание? Неужели Тёмный Лорд, увидев себя прежнего во сне, заинтересовался, решив узнать больше?
Он усмехнулся, заметив её взгляд.
— Интересно, правда?
— Да, — тихо сказала Кира. — Зачем он вам?
— Древний ритуал, который мне нужен, требует сначала поставить метку на. объект, — сухо произнёс Тёмный Лорд. — Я произнёс бы слово «жертва», но хищников вроде него так не называют.
— Вы его боитесь?
Холодный, очень холодный взгляд.
— Вы ждёте, что я вам отвечу? Может быть, разрыдаюсь и приду к вам на плечо оплакивать своё одинокое детство?
Кира прикусила язык. А потом вновь подняла на него отчаянный взгляд.
— Но вы были одиноки, — вырвалось у неё. — Одиноки, как и я.
— В Сером Доме не было семейных пикников на природе, маленькая лгунья. Только долгие, долгие дни взаперти. Хотя однажды я…
Тёмный Лорд резко прервал себя.
— Довольно. Мы отвлеклись. Так вот, о метке: я желаю поставить её на моего отца перед главным ритуалом, и я желаю поставить её сейчас. Вашего согласия я не спрашиваю.
— Но вы хотели, чтобы я вам доверилась.
— Покорность и есть доверие, и, помнится, я уже прочитал об этом весьма познавательную лекцию. — Он окинул её задумчивым взглядом. — Желаете, чтобы я преподал вам ещё один урок?
— Нет!
— А придётся его вытерпеть. Как же мне донести до нерадивой наложницы, что я ею очень недоволен? — холодная улыбка. — Начнём с самого простого.
Он махнул рукой, указывая на круг.
— Ложитесь. И готовьтесь к худшему.
— Я не сказала, что буду помогать вам, — неожиданно для себя произнесла Кира.
Тёмный Лорд поднял бровь.
— А я вас спрашивал? Впрочем, если вы настаиваете.
Он снова очень холодно улыбнулся.
А потом сила левитации подняла Киру, на миг заставив её охнуть от изумления и невольного восторга, и закрутила в воздухе.
У неё мгновенно закружилась голова. Что-то случилось с её чувством пространства, и Кира не сразу поняла что, пока не оказалась мягко прижатой к центру круга с раскинутыми в стороны ногами.
Её взгляд встретился со взглядом Тёмного Лорда, стоящего внизу. И Кира наконец поняла, что было не так.
Ритуальный круг был не под ней, а над ней. Она была на потолке.
— Моя месть, — забавляясь, произнёс Тёмный Лорд. — Вы знаете, что я не собираюсь вас убивать, и я это знаю. Но дерзкая адептка, пришпиленная к потолку, как бабочка. хм. Пожалуй, мне это нравится.
