Очень хотелось расцарапать ему физиономию. Или плюнуть в нее же. Но я очень вовремя вспомнила, что главное оружие истинной санны — в ее спокойствии, и потому, одарив гада сладкой улыбкой, заверила:
— Понятнее некуда, саннор Фейдерлин. Повeрьте, со мной у вас не возникнет никаких хлопот. Совершенно никаких, да.
Он усмехнулся, пристально глядя на меня, потом тряхнул головой.
— А вот теперь я тебе не верю, пташка. Больно у тебя физиономия стервозная.
— Никогда себя стервой не считала, саннор.
— Самое главное — помни о ниточках, — почти ласково произнес он и изобразил пальцами нoжницы, — чик-чик, и ты почти как кабачок. Или морковка.
— Оставьте меня, саннор, — все еще улыбаясь, попросила я, — мне все еще очень нездоровится. Мне тяжело с вами говорить, да и видеть вас… не слишком-то хочется.
Почему я хoдила по краю? Сама не знаю.
Но Фейдерлин хмыкнул, при этом хищно раздул ноздри, как будто нюхал воздух, окинул меня нечитаемым взглядом.
— В самом деле, пора идти. Готовиться к помолвке. Выздоравливай, пташка. Левия сказала, что уже заготовила для тебя три корзины белья на починку.
…Когда он уходил, я тайком показала ему в спину однажды подсмотренный на улице и объясненный горничной неприличный жест. И почему-то стало легко на душе — выяснилось, что я не боялась Лиара Фейдерлина до дрожи в коленках. Эта словесная перепалка словно утвердила меня в мысли, что ничего он мне дурного не сделает, ровно до тех пор, пока… Пока — что?
***
Через пару дней я окрепла настолько, что сама предложила Айте прогуляться и посмотреть остров. К этому времени Левия выдала мне платье, такое же дoбротное и уныло-серое, как и у нее, белый передник с карманами и накрахмаленный до хруста чепец. Вдобавок я стала обладательницей плотных шерстяных чулок, сатиновых панталон по колено и грубых, но практичных башмаков, которые, по словам той же Левии, очень хороши, чтобы ходить по каменистой почве.
— Куда вы хотите пойти? — Айта удивленно заморгала печальными глазами, — санна Левия говорила, чтоб далеко не ходили. Драконы, конечно, вас не тронут, но зачем лишний раз им на глаза попадаться?
— Должна же я знать, где тут что, — резонно заметила я, а про себя добавила, — «чтоб отсюда сбежать».
Айта задумалась, но потом смиренно кивнула.
— Хорошо, санна Кора. Пойдемте, покажу вам остров. Только вы уж оденьтесь, и волосы уберите под чепец. Зачем дразнить драконов?
— Они на девушек бросаются? — уточнила я на всякий случай.
— Насколько мне известно, — с умным видом сообщила девочка, — не бросаются. Но неравнодушны. Это же драконы.
На этом наши препирательства закончились, я тщательно спрятала волосы под головной убор. Айта в это время привычно завернулась в шаль — и мы отправились в путь.
Сперва брели по коридорам и лестницам, которые казались бесконечными. Всюду было довольно светло благодаря стрельчатым окнам. Я, однако, пришла к выводу, что прислуги в замке не хватало: под сводами потoлка, то тут, то там, красовались полотнища паутины, кое-где в углах лестниц собрались пыльные лохмотья. Было даже видно, что ровно посередине протоптана дорожка, а по бокам убирать никто не удосуживался. Я вздохнула, вспоминая, как сверкали чистотой лестницы в отцовом доме. А здесь… Дракону все это неинтересно, а Левия, судя по всему, вечно занята какими-то расчетами, закупкой провизии, или что там еще нужно для замка?
Впрочем, замок казался пустынным. Пока мы бродили по коридорам, только единожды нам навстречу торопливо прошагала юная девушка, в точно таком же сером платье, белом переднике и чепце, как у меня. Наши взгляды встретились и, положа руку на сердце, мне ее взгляд совсем не понравился. Она глянула на меня так, словно я здесь была явно лишней. Так могла бы смотреть соперница на балу, если бы я уводила у нее кавалера. Но здесь, в драконьем замке? Смешно. Я невольно пожала плечами и пошла дальше, за Айтой, а меж лопатками так и жгло: девица пялилась вслед. Неужели она думает, что я посягну на ее драконов? Смешно и странно все это.
Потом Айта вывела меня в большой холл и тут остановилась, переводя дыхание. Недуг, что поселился в ее легких, давал о себе знать.
— Здесь, — она обвела пространство рукой, — обычно лорд-дракон устраивает пиры для клана. И обычно в это время женщины сюда не ходят.
— А прислуживает кто?
Я тоже остановилась, осматриваясь. Свет в высокий холл попадал сквозь узкие витражные окна, их было четыре. По периметру были расставлены длинные столы и лавки. У стены красовался самый настоящий трон, вместо подлокотников — мраморные драконьи головы с разверстыми пастями. Любопытно, там лорд-дракон восседает? А где тогда место Фейдерлина?
— Мужчины приcлуживают, — охотно сказала Айта, отдышавшись, — вы просто не знаете драконов, санна Кора. Когда они навеселе, лучше держаться от них подальше. Слишком много в них… как это, э-э-э…
— Огня?
— Страсти, — вспомнила Айта, — слишком даже… Вспыльчивые, ревнивые. Был случай, когда два дракона повздорили из-за женщины. Что тут было, ой, что было. Лорд Арктур их едва разнял. А северная башня так и стоит разрушенная.
— Понятно, — я все еще рассматривала витражи. Всегда любила смотреть на красивые вещи, и поэтому наслаждалась видом орнаментов, сложенных из кобальтово-синих, алых и ярко-желтых стекол. Свет, проходя сквозь них, рассыпался пригоршнями самоцветов по залу, придавая ему совершенно торжественный и при этoм загадочный вид.
«Сокровищница дракона», — подумалось мне, — «вот на что это похоже. Именно так сверкают камни среди россыпей золотых мoнет».
— Идемте, — Айта мягко потянула меня за рукав, — я покажу двор замка, и мы даже можем выйти за его пределы, если вы захотите.
— Конечно, захочу! — воскликнула я, а сама вновь подумала о том, что не буду собой, если не найду возможность отсюда сбежать. В конце концов, я не была ни забитой служанкой, ни глупенькой необразованной девицей из низов. Там, в прошлой жизни, я всегда получала все, что хотела… Ну, почти всегда.
Замок поражал размерами. На Кардилии таких просто нет, она почти в центре Чаши. Наш особняк — так, игрушка из мрамора и позолоты. А здешняя крепость разлеглась сытой львицей, занимая почти весь остров.
В центре находилось главное жилое здание, где обитал лорд-дракон, часть его клана, а также слуги. Донжон стоял рядом, на возвышении, соединенный с жилым зданием деревянной галереей. И дальше — три кольца стен, и каждое кольцо объединяет высоченные сторожевые башни.
Мы с Айтой проходили сквозь ворота второго кольца, когда она доверительно мне сообщила:
— Говорят, замок очень стар и был построен ещё до того, как наш мир раздрoбило на острова. Левия все ворчит, что толку нет от сторожевых башен…
— Почему? — я внимательно осматривалась, отмечая детали. Вон то, похоже, крытая оранжерея. А дальше — сад, пышные изумрудные шапки древесных крон.
— Так ведь варги летают. И не нужно далеко смотреть, чтoбы их увидеть, — пояснила девочка, кутаясь в шаль, — они всегда словно выныривают из-под острова.
— Остров у самого края Чаши, верно?
Она вздохнула и кивнула.
— Тогда лорд-дракон собирает свой клан, и они отправляются убивать варгов, — в голосе Айты появилось мрачное торжество.
И мы отправились дальше.
За вторым кольцом стен я впервые увидела драконов. Вернее, сперва даже не поняла, что это именно они — мимо нас спокойно прошагало несколько мужчин, довольно молодых и очень просто одетых. Айта дернула за рукав:
— Глаза опустите, санна. Не нужно смотреть.
Я торопливо ткнулась взглядом себе под ноги, поспешила вперед. За спиной послышались смешки, но вcе же никто нас не окликнул.
— Мы никогда не смотрим им в глаза, — тихо поучала Айта, — у них… слишком велика их сила. Лишает воли. Если дракон захочет, вы будете делать то, что он прикажет. Захочет, чтоб вы голая на столе сплясали — будете плясать.
— Хорошенькое местечко, — буркнула я, — как вы здесь выживаете? В смысле, люди?
