— Киос? — Сандера от удивления чуть приоткрыла рот. Действительно, звучало весьма неправдоподобно.
— Мама, прости, я согласилась, не подумав!
Лори вынуждена была замолчать, так как Сандера поднесла палец к ее губам. 8 больших синих глазах женщины плескались слезы.
— Девочка моя, я тобой так горжусь! — она подалась вперед, обнимая дочку. — Я и помыслить не могла… Хотя чего это я говорю! — Сандера отстранилась. — Я всегда знала, что ты у меня добьешься много и выбьешься в люди!
— Мэм, я еще даже не начала работать… А вдруг меня послезавтра выгонят?
— Не выгонят! — безапелляционно заявила Сандера — Ты же у меня умница! Утерев подступившие слезы, Сандера опомнилась.
— А я думала, что обрадую тебя своим подарком. А это ты сегодня обрадовэла меня, Лори!
Порлионэ, уже и забыв, что мамэ может ей что — то презентовэть вопросительно захлопэла ресницами.
— Подарок? Сандера кивнула.
— Ты у меня столько раз расспрэшивала об отце… — женщина опустила руку в карман, выуживая оттуда тоненькую серебряную цепочку с небольшим круглым медальоном, в центре которого крэсовался рубин, размером с горошину. — Это украшение он подарил мне на прощание, видимо, извиняясь за то, что сотворил в пылу.
Сандера покраснела, признэвэясь в подобном постыдном поведении. А Лори жадным взором уцепилась за цепочку, боясь притронуться к ней, будто она была реликвией.
— Это — папино?
Сандера кивнула, делая полшага вперед, чтобы закрепить подарок на шее Лори.
— Кем он был?
Но Сэндерэ лишь покачала головой.
— Я не знэю, Лори. Честно. Если в первый год я помнилэ его обрэз, то по прошествии лет он смэзался в моей пэмяти. Я дэже не знэлэ его имени.
Лорлионэ подняла руки, чтобы получше рассмотреть медальон.
Рубин… Но если у ее отца были средства на дрэгоценные кэмни, он сэм мог окэзаться состоятельным человеком? Или же он просто нашел эту вещицу во время войны? Второй вариант вполне имел место быть.
Внезапная догадка заставила Лори встретиться с мамой глазами.
— Мама… А он, папа… Человек?
Сандера с минуту молчала, словно боролась с собой, после чего вздохнула, на секунду прикрывая глаза.
— Лори, я… Не уверена.
Глава первая
Сейчас, вспоминая тот день четыре года назад, Лорпиона улыбнулась, убирая цепочку с кулоном под платье. Она навсегда запомнила свое тринадцатилетие. День, который в корне изменил ее жизнь.
По обыкновению проходя до комнаты киоса, Лори постучалась и подождала, пока ей ответят. Лишь после этого отправилась в сторону кухни, чтобы дать распоряжение на счет завтрака принца.
Кто бы мог подумать, что за этот крошечный промежуток времени, что она пошла служить Ноалу, ей удастся подняться еще на пару ступеней по своей карьерной лестнице? Лори последовала совету мамы, и старалась изо всех сил, прилежно запоминая все, что могло ей пригодиться. И геун Анадонт даже удостоил ее похвалы, стоило Лори закончить обучение в его школе.
Прошло всего четыре года, а девушке порой казалось, что пронеслась целая жизнь.
Да к тому же Сандера, поддавшись на уговоры дочери, приняла ухаживания мастера Гилина, и год назад они сыграли скромную свадьбу. Став женатым, геун даже подобрел, что с облегчением заметили все работники кухни. Нет, он все также мог кричать и разбрасываться указаниями, чтобы работнички не расслаблялись, но в некоторых моментах с ним говорить было одно удовольствие.
Зайдя на кухню и первым делом сообщив, что принц проснулся, Лори направилась к матери.
Сандера все никак не хотела отправляться на покой, перемывая многочисленную посуду уже с основательно округлившимся животом.
— Доброе утро, мама! — Лорпиона поцеловала мать в щеку, приложив руку к ее животу. — Доброе утро, братик!
И, словно услышав ее слова, малыш толкнулся, дав почувствовать Лори давление на ее ладонь.
Сандера покачала головой.
— Этот парнишка уже обожает тебя, Лорпиона. Стоит тебе подойти, как он тут же просыпается и начинает пляски!
Лори улыбнулась.
— Я тоже его уже обожаю, — опустившись ближе к животу, Лори ласково позвала, — ты слышишь, братик? Я тебя люблю!
Сандера вздрогнула от очередного толчка неугомонного ребенка и покачала головой.
— А когда эти три слова услышит кто — то из мужчин? Лори снова выпрямилась, вздыхая.
— Мама, давай не будем о старом?
— Об актуальном! — поправила ее женщина, ставя руки в бока.
А она даже не представляла, как забавно выглядит со стороны. Этакий грозный колобок на ножках!
Подавив улыбку от вызванной ассоциации, Лорлиона пожала плечами.
— Как знать, может мне и встретится тот, ради которого я смогу потерять голову. Но пока этого не произошло.
— И все — таки жаль, что ты отвергла Брана. Лори покачала головой.
— Они с Бетси хорошо смотрятся вместе.
Сандера вздохнула так красноречиво, что Лори с трудом сдержала улыбку. Мама не сдается, пытаясь выдать ее замуж Что же, ее можно понять. Наверняка каждый родитель спит и видит, чтобы у своего дитятка появилось потомство, дабы потом горделиво сообщать окружающим, что стал бабушкой или дедушкой.
Но Лори не была готова сейчас становиться матерью, да и претендентов на роль будущего отца ребенка на горизонте не замечалось.
Лорлиона, проверив, что все приготовления для завтрака принца завершены, возглавила процессию из четырех слуг, каждый и которых нес определенное блюдо. Ноал любил плотно кушать, впрочем, как и любой представитель демонического рода. Сегодня на его столе должны были появиться жаркое из оленины в кисло — сладком соусе с молодым картофелем, тушеные овощи, салат, свежеиспеченные булочки с повидлом, и красное вино, которое изготавливали только для правящего дома. Одна бутылка такого напитка вполне могла тянуть на маленькое состояние. Это хорошо, что принц не пожелал испить адонорд — редчайший напиток, который должен настаиваться по крайней мере пятьсот лет, чтобы букет был насыщенным. Адонорд могли позволить себе лишь только киосы, ведь кому еще придет в голову выкладывать за одну маленькую бутылочку божественного напитка, призванного восстанавливать силы и приподнимать настроение, состояние, равное годовому сбору налогов со всего Ингиака?
Прошествовав до малой гостиной, Лори жестом велела оставить блюда на столе и кивнула, отпуская выполнивших свои обязанности. Последнюю неделю киос предпочитал вкушать изыски дворцовой кухни в одиночестве. Такой перемене в привычках послужила новость о том, что родители Ноала вздумали образумить сына, решив отправить его в высшее учебное заведение, но пока не пришли к соглашению, в какое именно. И, чтобы не слышать капризы великовозрастного (по меркам людей, ведь Ноалу в этом году исполнилось триста семнадцать лет, однако совсем еще юный по демоническим меркам) сына, решили ненадолго изолировать его от обсуждения данного вопроса.
Стоило последнему слуге скрыться за дверью, как с противоположной стороны вышел сам принц.
Потянув носом, он зажмурился, словно довольный кот.
— Доброе утро, Лори.
— Доброе утро, киос, — Лорлиона сделала реверанс, собираясь прошествовать в комнаты принца, дабы навести там порядок, но Ноал ее задержал.
— Постой.
Лори послушно остановилась, взглянув на своего господина. Если же у него имелись какие — либо поручения или приказы, их стоило выполнять незамедлительно. Никто в замке не хотел нарваться на разбушевавшегося высшего демона, надеясь не увидеть его в боевой ипостаси.
И стоит отдать должное наследнику, он умел контролировать свои эмоции, и на памяти Лори срывался всего лишь пару раз, только потому, что был вынужден выслушивать выговор отца за его разгульный образ жизни. Но даже в те редкие случаи Ноал не позволял себе принять истинный облик до конца, все — таки короля уважали и боялись не просто так, и даже сын с трепетом относился к его неудовольствию.
Альморон требовал от сына высоких результатов, ведь когда — нибудь на его плечи ляжет ответственность за весь Ионтон. И строго следил за тем, чтобы Мастер, который тренировал его кровиночку с самого детства, проявлял должную строгость, не позволяя шалопаю улизнуть от выполнения того или иного задания.
