Не так уж и много я намеревалась брать с собой. Самые важные амулеты, несколько артефактов напитанных силой. Травки самые редкие, остальные надеюсь, если понадобится, можно всегда найти. Кое-что из моих записей. Сменную одежду, парочку старых книг с заклятиями. Большинство я знала наизусть. Но все же не стоило пренебрегать. Были там и такие, которыми пользовалась очень редко, а внимания и концентрации они требовали много. Именно такие заклинания стирались из памяти быстрее всего. Ради них я и взяла книги.
Проверив сумку еще раз, успокоенная направилась спать.
Но сразу уснуть мне не удалось. Ворочалась с боку на бок. Мысли о предстоящей поездке не позволяли погрузиться в царство Морфея.
«Что за девушки будут? Как пройдет поездка? Как нас встретят в далеком городе шахкаров? А мы увидим сразу их владык? Как они выглядят?»
Я пыталась вспомнить Сиятельных, когда они пребывали в городе. Поднимала в памяти момент отъезда. Помнила только визуальные ощущения. Шаги владык были резкие, порывистые. Не одна я тогда пыталась увидеть скрытые под капюшонами лица. Но… Единственное, что осталось, это чувство силы, давящее на всех находящихся в толпе, ощущение, заставляющее сторониться при их приближении. И еще что-то мелькнувшее у меня на грани колдовского предчувствия. То, чего стоит бояться, избегать, стараться никогда не встречаться.
Один из Сиятельных остановился в паре шагов от меня. Медленно повернул голову. В глубокой тени капюшона даже глаз видно не было. И все же я ощутила его взгляд. Тяжелый, пронзающий, подавляющий волю. Ощутила, как испуганно забилось сердце, и мое ведьмовское предчувствие взвизгнуло, заставляя меня порывисто отвернулась и шмыгнуть в толпу, прячась от взгляда владыки. Когда ушла подальше, за спины более рослых горожан и повернулась, то Сиятельные уже садились в экипажи.
Кони вздернули черными гривами, послышались щелчки кнута и кареты двинулись с площади, увозя с собой владык. Больше они в Дагор не возвращались.
Через день в город приехал лорд-канцлер. И взял руководство в свои руки. Вот только, как и владык, его никто и никогда не видел в лицо. Он не выступал на публике и не выходил из правительственного дворца. О его существовании знали только по приказам, которые озвучивали глашатаи. А еще по приказам стражи, действующей от имени лорда-канцлера Рейнера Савьера. Но самого его в глаза никто не видел.
Я же удостоилась чести сегодня с ним встретиться. Не видела, но виделась с загадочным канцлером. Мало того, даже говорила с ним. До сих пор от воспоминаний моего посещения замка мороз по коже шел. Особенно пугающей была встреча в вестибюле с тем самым хладным существом. Казалось кожа сохранила след его прикосновений. И на том самом месте, где он коснулся, она оставалась холодной.
Я непроизвольно провела по щеке.
Нет, теплая. Это всего лишь ночные пугающие мысли. Поежилась и сильнее закуталась в одеяло.
Пролежала несколько минут смотря в стену. Дыхание успокаивалось и мысли стали теряться, становиться вязкими и ватными, веки закрылись сами собой. Я почти заснула, но вдруг тихое перекатывание камешков за стеной заставило меня распахнуть глаза.
Встала тихо. На цыпочках прошла к окну. Домик у меня небольшой, две комнатки. Кухонька, совмещенная с гостиной, и спальня. Есть уборная, в коридорчике за спальней и небольшая кладовка, где я храню травки и другие колдовские штучки. Но как говорится, в тесноте да не в обиде. Мой домик хоть и маленький, но очень уютный. С маленьким палисадником и гравийный дорожкой к невысоким воротцам. Вокруг домика выложены покрашенные камешки. Навряд ли подойдя к моему домику, кто-то мог бы сказать, что в нем живет ведьма. Скорее фея.
Но вернусь снова к звукам.
Я села в кровати, прислушиваясь. Было хорошо слышно, как тянется нечто, шурша крашенными камешками у дома. Послышалось тихое шипение от которого липкий ужас становится начал красться вдоль позвоночника.
Я, стараясь не шуметь, встала и прошла к окну. Дрожащими руками приоткрыла одну створку и выглянула.
— Кто здесь? — Произнесла негромко, сама поражаясь собственной глупости. А если ворошки какие или злые люди? Я хоть и ведьма, а поди смертная. Сбоку подскочат и по темечку тяжелым дадут. Поминай как звали безрассудную девчонку. От мысли такой, отпрянула в сторону, прикрыв окно на толстый крючок. Тяжело дух перевела и снова к окну прильнула, но уже не открывала, а боязливо выглядывала в стекло.
Шипения и звука перекатывающихся камешков больше не было.
Может почудилось спросонья? А я уж страху на себя нагнала.
Собралась обратно в койку вернуться, но остановилась.
Снова послышался едва различимый звук. Вот только он был чуток другим. Точно такой, я слышала во дворце. Будто волочат кого-то тяжелого. Совсем рядом с моим домиком, сразу за стеной. Я прильнула к окну, из-за всех сил вглядываясь во тьму.
Ночь была безлунная, небо затянуто темными облаками. Видно плохо. Даже тени ночные и те размытые черно-фиолетовые. Не понять, то ли дерево так склонилось, то ли…
Я напрягла зрение. Мое сердце отчаянно забилось, а пульс зашел в диком ритме страха.
Нет, это было не дерево.
Нет у деревьев таких ярких-алых цветов. Цветов горящих глаз. Я уже видела их. Там, во дворце. И от воспоминания об обладатели тех глаз, ох, как жутко стало. Дыхание участилось. Я ухватилась за подоконник. В страхе зашептала колдовскую молитву обеим богиням, прося о защите. В ладонях потеплело. Значит, отвечают богини на мои зов. Послышался тихий треск, это защита божественная начала домик окутывать. Теперь не один чужак не сунется. Снова глянула туда, откуда алые цветы глаз смотрели в мое окно.
Темнота.
Пугающий взор исчез.
Зато за стеной снова послышался звук перекатывающихся камешков. Все четче и яснее. Напрасно я напрягала зрение. Ночь хорошо скрывала непрошенного гостя. Он подобрался совсем близко к домику. Раздалось яростное шипение.
«Ага, обжёгся о защиту! — Довольно подумала я. — Не на ту напал!»
И тут же несдержанно вскрикнула.
Защита осветилась от попытки проникнуть сквозь нее и, на долю секунд я увидела, моего незваного гостя.
Длинный чешуйчатый хвост, чешуйчатое тело. Морду увидеть не успела. Пугающая тварь скользнула между деревьев и пропала в темноте.
Я стояла, слушая громкий бой сердца и сдерживая тяжелое дыхание.
«Что?.. А вернее, кто это был? Какое жуткое существо пыталось проникнуть в мой домик? И зачем? — Но еще более пугающим было осознание, что именно его я видела в замке. — Оно служит лорду-канцлеру. Оно, големы, вечная тьма над замком. Кто же на самом деле шахкары?».
Стало не по себе.
Я вытащила из стола амулеты, разложила по углам, пусть поддерживают защиту. Снимать её не стала. Страшно было. Сплела заклятие связующее все амулеты. Посмотрела, что бы те осветились равномерно, и, уже чуть успокоенная, вернулась в кровать. Рано утром мне нужно быть у дворца, необходимо отдохнуть.
У дворца. От самой мысли теперь было жутковато.
Но договор подписан. Меня будут ждать девушки. Хочу или не хочу…
Я подскочила и кинулась к договору.
Если хорошо помню, то одним из пунктов в случае отказа выполнять условия договора, было изгнание.
Достала договор и еще раз прочитала. Да, так и есть. Изгнание. Вот только почему, то, там, в кабинете у лорда-канцлера, я совсем не придала этому значения. Меня не пугало изгнание. Потому что я собиралась выполнить все условия. Уж слишком хороши были предлагаемые плюшки. Но теперь… Я поежилась.
Договор выпал из моих рук мягко опускаясь на стол. Я прошла к кровати и залезла под одеяло, накрывшись с головой.
Вот только уснуть я так и не смогла.
Глава 4
Утро было рассветное. Мутное. Бледные лучи почти не видно, лишь едва освещенный горизонт.
По улицам тянулся туман. Промозглый и сырой. Он пробирался даже сквозь теплый плащ и кусал не хуже аркаранских мошек, заставляя меня ежиться и кутаться сильнее. На плече у меня была походная сумка, в руках баул побольше. Я перекладывала его из руки в руку, когда становилось тяжело. Хотя много вещей в нем не было, но руку оттягивал. А всего то там: амулеты, немного одежды и яйцо, спрятанное на самом дне и закутанное в мой платок. Оставить в домике я его не могла, слишком много усилий приложила, чтобы оно жило. Если с ним что-то случится, то я себя не прощу. Ведь я уже чувствую жизнь того, кто из него вот-вот вылупится. А как же мне самой интересно увидеть малыша. Кто он? Птица или зверь? А может змейка какая? В любом случае, когда яйцо вылупится, тот, кто в нем находится сейчас, будет совершенно беззащитен. Я должна быть рядом. Не могу бросить малыша, кем бы он там не был.
