***
Узнав от Мерфи, что Тони Гловер открывает портал в прошлое здесь, в Чикаго, Джеймс, не раздумывая бросился за ним. Боб, слышавший весь разговор, попытался остановить своего коллегу, желая сначала оповестить капитана и подготовить операцию, но оказался припугнутым. Нехотя ему пришлось отпустить лейтенанта и в очередной раз пожалеть о том, что пошел у него на поводу, допустив к допросу.
Во всем мире существует около двадцати порталов, и лишь половина из них легальна. В штатах таких устройств целых три, два из которых принадлежат правительству, а еще один могущественной криминальной семье Тони Гловера, за что он и является преступником международного уровня. Поскольку порталы запрещены и используются только при крайней необходимости с предварительной подготовкой и просчетом возможных последствий в будущем. Однако владельцам нелегальных порталов, таким как Гловер, плевать на исход. Они используют нелегальные устройства в своих корыстных целях так, как им только заблагорассудится.
Джеймс в одиночку гнал в порт Чикаго, зная, что должен остановить Гловера любой ценой. Но двигало им не правосудие и не желание отнять у преступника опасную для всего мира игрушку, а личный мотив.
***
В порту стояло большое грузовое судно, охраняемое несколькими часовыми у мостика. Джеймс сразу понял, что ему туда.
«Гловер держит портал на корабле, таская его по всему заливу, — понял он. — Вот почему его так и не обнаружили. Штука ведь не из маленьких».
Перебив часовых так, что те не успели даже выстрелить и поднять шум, лейтенант поднялся на борт и принялся изучать обстановку.
На просторном судне находилось множество контейнеров, но центр был расчищен под вертолетную площадку.
«Если он прилетает на свой корабль, то зачем остановился в порту?» — подумал Джеймс, выглядывая из-за угла.
Сделав еще несколько беззвучных шагов вперед, он увидел его — устройство для перемещения во времени.
«Оно запущено!» — заметил он.
Сзади послышались мужские голоса и громкие шаги. Джеймс притаился за одним из контейнеров, готовый при необходимости вступить с ними в схватку, но незваные гости прошли мимо, направившись к порталу.
«Эти четверо только что поднялись на борт. Значит, ради них Гловер остановился в порту, — подумал он. — Хорошо, что я успел проскользнуть на корабль перед ними».
Четверо мужчин подошли к порталу, как вдруг где-то неподалеку послышался голос Тони Гловера:
— Возьмите ее живой и отвезите на базу. Все ясно?
— Живой? — переспросил один из мужчин.
— Да, живой. Не хочу, чтобы она умерла слишком быстро. Нужно сначала поиграть с ней, заснять на камеру, а уже потом показать это ему, — Гловер злобно усмехнулся.
Челюсти Джеймса сжимались все сильнее от каждого следующего слова этого подонка. Не выдержав, он резко выскочил из-за угла, начав палить в четверку из пистолета, прикрывая себя щитом, а глазами продолжая искать самого Гловера.
Главаря он так и не увидел, зато пристрелил одного из головорезов, хотя оставшиеся трое успели проскользнуть в светящийся голубым светом портал.
— Черт, — прошипел Джеймс, упустив их.
Затем он окинул взглядом площадку и понял, что Гловер в вертолете, но нужно спешить, поскольку на берегу засияли полицейские мигалки и скоро его коллеги уже будут здесь. А после сегодняшней выходки, лейтенанта, скорее всего, надолго отстранят.
Джеймс рванул к вертолету, как вдруг его остановил барьер из белого света, подобный тому, что исходит от его механической руки. Мужчина дважды выстрелил, но ни одна из пуль не достигла обшивки.
— Не пробиться, — понял он, начав лазером из руки жечь защиту. Барьер начал поддаваться, но слишком медленно.
— Гранд! — послышалось в дверях вертолета, из которого выглянул Тони Гловер. — Как жизнь?
Джеймс лишь оскалился, продолжив жечь защитный барьер.
— Ты же понимаешь, что я успею взлететь прежде, чем ты пробьешься? — Гловер задал другой вопрос, не получив ответ на первый. — Если не поторопишься, твои дружки из полиции конфискуют мой портал. Мне-то не жалко, у меня еще есть. Вот так сюрприз, не правда ли?
Джеймс опять не отреагировал, но немолодой мужчина продолжил:
— Без портала ты не сможешь ей помочь, — услышав эти слова Гловера, лейтенант поднял глаза. — Да, именно ей… — он злобно улыбнулся. — Что выберешь? Призрачный шанс убить меня сейчас или воспользуешься порталом и попытаешься остановить моих парней?
— Что?.. — обомлел Джеймс.
— Поиграем, лейтенант Гранд? — теперь Гловер широко улыбнулся. — Сумеешь ли ты спасти ее в этот раз? Выбор все еще за тобой: попытка отмщения или спасение невинной девушки. Только решай поскорее.
Ничего не ответив, Джеймс бросился к порталу, увидев, что тот уже закрывается. Створки устройства начали сжиматься к центру, выполнив свою задачу, а проход быстро сужался.
— Поторопись! — прокричал ему вслед Гловер, поняв, что выбрал мужчина.
Глава 5
Покинув Чикаго, они вскоре добрались до Риверсайда, остановившись возле уединенного двухэтажного дома.
На улице уже вечерело. Красный свет изящно сходил с неба, обагряя собой это отдаленное от городка местечко. Светло-бежевые стены строения приобретали розовый оттенок, а темно-бордовые оконные ставни напитывались яркостью заката.
Дом оказался со всех сторон окружен старыми высокими деревьями, и лишь с одного края к нему вела асфальтная дорога, подводящая хозяев и гостей к главному входу. Это безусловно порадовало Джеймса, ведь только с одной стороны сюда могли подобраться враги, а значит за обстановкой будет намного проще следить.
— Ты уже бывала здесь? — спросил он Хантер.
— Однажды, — ответила она. — Сразу после его покупки. Классное место, не правда ли?
— Уединенное, — кратко ответил мужчина.
— Это плохо?
— Вовсе нет. Они приходили за тобой в Институт посреди учебного дня, так что публичность их не пугает. Здесь же им будет труднее нас найти. Ты молодец.
Хантер ничего не ответила, лишь застенчиво улыбнулась, получив скромную похвальбу.
Подъехав к входу вплотную, она заглушила мотор угнанного джипа, отстегнула ремень безопасности и выбралась наружу. Джеймс повторил за ней, но совершив все действия намного медленнее из-за ранения.
— Машину следует спрятать, — произнес он, также выбравшись из автомобиля. — Соседей здесь нет, но лишняя осторожность не повредит.
— Да, — согласилась девушка. — Только ключи найти нужно…
— У тебя их нет?
— Не переживай, — отмахнулась она. — Я знаю, где дядя держит запасные. Он старый и сам часто забывает про них, поэтому перестраховывается. Видишь светильник над крыльцом? — Хантер подбежала к входной двери и потянулась руками вверх. — Дядя обычно держит ключ там, в лампе. Говорит, что под ковриком все прячут, а вот рядом с горячей лампочкой только он. Думает, что гениальнее других из-за этого. — Хантер усмехнулась. — Нашла! Сейчас открою и заходи внутрь. Я скоро подойду, только поставлю машину в гараж. Располагайся!
Закончив, она вбежала в дом и очутилась в просторной гостиной, где в самом центре стоял велюровый диван, на котором расположился Джеймс.
— Кажется, — с тяжестью в голосе произнес он, — я испачкал подушки.
— Не страшно, — девушка подошла ближе. — Но лучше я их уберу. Твоя рана… совсем плохо выглядит.
— Сейчас сделаю еще одну инъекцию.
— Никуда не уходи и ничего себе не коли! — Хантер побежала к лестнице, направившись на второй этаж здания. — Я сейчас вернусь.
Она спустилась обратно буквально через минуту. Держа в руках большую аптечку и на ходу сообщая:
— Я проходила курс первой помощи… И если честно, то не один. Когда-то мечтала стать врачом, — девушка принялась спешно перебирать содержимое аптечки.
— Почему не стала? — тихо спросил Джеймс.
— Пришлось выбирать между медициной и творчеством. Я долго думала, что же мне ближе и выбрала то, что выбрала, — улыбнулась Хантер.
