Возможно, и не выяснит. Князь и так умирает. К чему злоумышленнику выдавать себя, предприняв что-то еще?..
Пробормотав сквозь зубы проклятье, Кэллиэн рывком поднялся и, опечатав комнату черным щитом, направился к себе. К князю никто не сможет пройти, пока он не вернется. Тельс, если что, подождет, не переломится.
Шансы на то, что она откроет зеркало в тот же миг, как он предстанет перед своим, ничтожны. Но их артефакты все-таки связаны его магией. Если Инерис пользовалась своим, если заклятье обновлялось, он об этом узнает.
Человек, которому угрожает смертельная опасность, в зеркало смотреться не будет.
…У него отлегло от сердца. Заклинание обновлялось сегодня. Хвала богам… О чем бы завтра ни доложил Хартен, она жива. Ни на кого другого это зеркало не среагировало бы.
Тревога никуда не делась, но, по крайней мере, втянула коготки.
И Кэллиэн, чуть успокоившись, вернулся на свой пост. Может, Тельс наконец что-то нащупает?..
***
Теоретически сон должен был помочь успокоиться и придать сил. Практически…
Для начала Инерис, к собственному удивлению, проснулась в слезах. Потянулась их стереть, но стоило шевельнуться, как непривычная жара и последствия перегрузок обрушились на нее со всей жестокостью. После вчерашнего заплыва с пещерным кроссом ныли все мышцы и кости. Сдавленно застонав, она кое-как села… и увидела, как открывает глаза лежавший рядом демон.
Совсем близко. Локтем шевельни – коснешься.
Такая близость к огненному ее категорически не устраивала, и девушка, страдальчески покряхтывая, поползла к выходу, одновременно пытаясь нормально открыть глаза.
Кошмар продолжался.
– Ммм, не советую, – сонно произнес бывший капитан. – Там пока будет не очень комфортно. Подъем планировался минут через сорок-час, наследница.
– Если не выйду, очень некомфортно станет здесь, – огрызнулась Инерис.
– А… – демон заспанно потер лицо руками и зевнул. – Тогда подальше отойди, туда, где два валуна что-то вроде ширмы образуют… и веревку за собой снова затяни как следует.
– Ладно, – буркнула она.
Оказывается, в палатке, стоявшей в тени скалы, еще было более-менее прохладно.
А вот все остальное раскалилось под убийственными лучами солнца.
Камень обжигал ноги даже через плотную подошву.
За валунами оказалось неуютно и страшно. Умом вроде понимаешь, что до обрыва добрых метра три, но ощущение пустоты за спиной пугало. К тому же Инерис напряженно высматривала пустынных тварей, о которых когда-то урывками читала – огненных муравьев, пауков, скорпионов… в такой обстановке не расслабишься. Не говоря уже о том, что хотелось бы быть уверенной в том, что демон внезапно не нарушит ее уединение…
Они, похоже, на восточной стороне скалы… Уже начали растягиваться тени, солнце медленно, неохотно покидало нагретое местечко…
Поправив одежду, Инерис, ссутулившись, отчаянно стараясь двигаться осторожно, держаться в тени и не смотреть по сторонам вообще, направилась было обратно (быстрей бы уйти из этого пекла!) но на полушаге замерла, поняв вдруг, что сама себя не узнаёт. Разве она так обычно ведет себя в экстремальных обстоятельствах?
Во что она превратилась?
С каких пор она позволяет страху настолько затемнить себе разум?! С каких пор цепляется за иллюзии и ложь?!
Она была наследницей. Знала многое о мятежах и дворцовых переворотах, пусть и никогда не думала, что может стать жертвой такового.
Но это случилось. Так или иначе, ее вынудили покинуть дворец и расстаться с былой жизнью. Это факт, и этот факт нужно принять – с достоинством. Плакать, проситься домой и делать вид, что ничего такого не было, бессмысленно.
А теперь внимание, вопрос: с какого ляда она доверилась мнению демона об этой ситуации?!
Он считал, что отец попытался ее убрать. Но демон не жил во дворце и не знает князя. До сих пор сомневаться в любви отца (пусть и суровой) у Инерис не было объективных причин. Совсем недавно, узнав о том, чего добивался Солтейн, отец был готов стереть оборотня в порошок! Ну не мог он за два месяца ни с того ни с сего возненавидеть собственную дочь и пожелать ей смерти!
Отец в последние годы как будто все больше и больше боялся переворотов и бунтов. Возможно, тот самый загадочный недоброжелатель действительно настраивал князя и против соседей, и против нее? Возможно, их всех незаметно опутывали паутиной из лжи и наветов?
Ее мать… если она и впрямь жива… Да, это предположение разбивает вдребезги все ее прошлое. Да, оно пугает и намекает на множество тайн, наверняка не самых приятных. Но если она жива и действительно, как выразился демон, заплатила авансом за ее защиту, разве это не говорит о том, что мама помнит о ней и любит ее?
Бояться переосмысления прошлого не просто неправильно, но и глупо.
Ее всегда учили смотреть страху в лицо. Князь Ратри не раз говорил, что для успешной борьбы нужно узнать врага – и не дать ему увидеть твой страх.
Инерис гордо выпрямилась, как подобает леди-наследнице, наконец обретя привычное спокойствие, затем развернулась и сделала шаг вперед, выходя из тени на свет.
Солнце обрушилось на нее всей своей мощью, заставив на миг пошатнуться. Тут же бросило в пот, нестерпимо захотелось снова спрятаться…
Но теперь Инерис не разрешила себе эту слабость.
Пустыня действительно страшила своей чуждостью, казалась бескрайней, тянущейся до самого горизонта… как алое море…
Но девушка не позволила себе испугаться, вглядываясь в пески, заставляя себя привыкнуть к этому пейзажу. Демон показывал ей направление сегодня. Где же эти скалы? Из-за повисшего над песками марева и не разберешь… Вроде бы вон то скопление. Выходит, они пойдут через большие барханы – действительно как застывшие морские волны…
Пусть она здесь. Пусть ее заставили покинуть дом, покинуть родину – неважно, кто и как. Она от этого не перестала быть наследницей. Она не утратила своих знаний и умений. Часть их не пригодится здесь, каких-то будет остро не хватать, но это не значит, что она не сможет научиться всему ,что необходимо. И уж точно это не означает, что она готова сдаться.
С целью она определилась – выжить и выяснить истинную подоплеку всех этих событий, начиная со смерти (мнимой?) ее матери и заканчивая тем недоброжелателем, который уже пытался ее убить и, как она подозревала, стоял за ее нынешним злоключением. И Кэллиэну она тоже непременно задаст пару вопросов! Но это потом...
К большой цели нужно идти маленькими шажками.
Сначала нужно научиться существовать здесь, войти в новый ритм жизни, привыкнуть и к жаре, и к песку, и к проклятому демону. Затем узнать у него правду – всю правду. А дальше – по обстоятельствам. Или выяснится, что он враг и наплел ей с три короба, или он сказал правду и действительно пытается ей помочь.
Пока его поведение особого доверия не вызывало. Это вообще нормально – вывалить на нее сначала ворох новостей про неблагонадежность спутников, затем протащить ее по озеру невесть куда, огорошить сообщением, что теперь они, видите ли, будут блуждать по его далекой родине, а после, когда она и так при виде пустыни впала в ступор, дожать такими вестями?!
Нет, слепо полагаться на бывшего капитана Каэра Раджата явно не стоит. Учиться – да, помогать – да, общаться – да, если он не начнет опять ее доводить. Но будет лучше держаться настороже. Уж если офицерам гарнизона одного из крупнейших в Нариме фортов доверять, как выяснилось, нельзя, то этому полукровке – и подавно.
С другой стороны, пытаться сбежать и вернуться бессмысленно, даже если демон тащит ее в центр пустыни, чтобы завести в зыбучие пески. Без него она не справится.
Что до самой пустыни, с ее алым песком и темно-красным вулканическим камнем… Каэр прав. Это не какой-то загадочный зверь. Это просто мир, живущий по своим законам. Можно подумать, в Нариме не водилось ядовитых тварей тех же в болотах! Но там она почему-то не тряслась от ужаса, как припадочная!
Научиться жить в новой среде ей вполне по силам. Главное – помнить о своей цели.
