— А тебе в какую сумму выписали штраф?
— В триста дергамов, — нахмурилась Огнеда, — Для меня сейчас это неподъемная сумма. Бабуля дала с собой всего десять.
Ведьмочка поджала губы, и мне стало ее жалко. Когда думала, что ей назначат штраф, и не предполагала, что такой неподъемный. Это несправедливо!
— Но я устроюсь на подработку, как только смогу, — решительно выпалила она, — и выплачу всё до четвертого курса, это точно! Пусть только попробуют не выдать диплом!
— Прости, я не знала, что так получится… — мне было крайне неудобно.
— Да ладно! — отмахнулась Огнеда. — Это я в тебя бросила файербол. Не ты. Так что сама виновата! Нужно было рассмотреть всё хорошенько.
— Да уж, — криво усмехнулась я, — чуть богу душу не отдала от страха.
— Представляю! — отозвалась ведьмочка, и мы расхохотались.
Аппетит вернулся, и я подумала, что всё не так уж плохо. Когда мясо с рисом исчезло с тарелки, а компот был наполовину выпит, перед нашим столом остановились две девушки.
— Привет! Я видела тебя в приемной. Можно присесть?
— Конечно!
Дружелюбной блондинке я обрадовалась. Мисса ее звали, кажется.
— Познакомьтесь, это моя соседка Хелеса.
Ее спутница, темноволосая красавица, надменно кивнула. Обе девушки были одеты в ярко-зеленые платья. Их длинные волосы были убраны в хвосты, и я порадовалась, что моя прическа не слишком выделяется.
— Вы с факультета знахарства? — догадалась Огнеда. — Трудный был экзамен?
— Немного, — вежливо улыбнулась Мисса. — Определить группу растений, составить простейшее лекарство от простуды. Я подготовилась, было несложно. А Хелеса вообще с детства помогает матери. Она эльфийский знахарь. Так что у Хелесы опыта побольше, чем у всего первого курса.
— Ты — эльфийка? — удивилась я, и только теперь заметила острые кончики ушей. — Самая настоящая?
Хелеса подняла голову от подноса и смерила меня удивленным взглядом.
— А ты — человек? Серьезно?
Мы вчетвером рассмеялись.
— Слышали новость? — выдохнула Мисса восхищенно. — В академической оранжерее сегодня расцвел зимний родендиус. Это небывалая удача! Куст расцветает раз в сто лет. Завтра сюда приедут репортеры, и в газетах выйдет сюжет об академии!
— Круто, — кисло протянула Огнеда. — А нам-то что? Все равно не дадут ни кусочка.
— Он слишком ценен, чтобы разбрасываться на ингредиенты и выдавать студентам, — возразила Мисса, — один грамм коры родендиуса стоит пятьдесят дергамов. А сок из его цветков вообще редкость! Слышала, в столице еще можно купить законсервированный сок, но за бешенные деньги и при соответствующей удаче. Он продается на черном рынке… — голос Миссы понизился до шепота. — Думаю, что наш ректор тоже не удержится и продаст часть куста. Академии нужны деньги.
— И почему он выбрал такое неуютное время и расцвел зимой? — вспомнила я про сугробы за окном. — Неужели ему не хочется солнышка?
— Так он в оранжерее, — Мисса подняла на меня недоуменный взгляд. — Маги создали искусственное солнце наподобие вечной шаровой молнии, только побольше в размерах. Оно освещает растения и днем и ночью. У вас будет предмет знакомство с домашними растениями, и ты увидишь сама.
— Здорово, — ответила я, а сама мысленно вздохнула: моим растениям тоже не помешало бы искусственное солнце. Ухаживала я за ними хорошо, но, как говорится, нет предела совершенству.
Пока я думала, зачем магам умение ухаживать за растениями в горшочках, а Мисса что-то обсуждала с Огнедой насчет сушки на зиму цветов, Хелеса неожиданно сломала ноготь.
Как оказалось, у эльфийки они были длинными, идеальной формы и красивого розового оттенка.
— Ты пользуешься лаком? — полюбопытствовала я, когда она с горьким: «Ах!» продемонстрировала нам сломанный ноготь.
— Нет, это мой естественный цвет, — задрала нос она, но потом на ее лице появилось жалкое-прежалкое выражение: — Что мне делать, девочки? Я не могу жить вот с этим!
Нашим взорам предстал сломанный наполовину ноготь на указательном пальце.
— Мда, незадача, — покачала головой Огнеда, — надо срезать. Ножницы есть?
Эльфийка трагично вздохнула:
— Перед отъездом поругалась с мамой, она все мои косметические средства забрала.
— И ножницы? — удивилась Мисса.
— Да.
На Хелесу было больно смотреть. Эльфийка чуть не плакала от досады. Действительно, сломать ноготь перед первым учебным днем и не иметь возможности его подрезать — ужасно.
— Что обо мне подумают преподаватели? — сокрушалась она. — Что я неряха? Но ведь это не так!..
И тут я вспомнила, что очень удачно накануне вечером забыла выложить косметичку из сумочки. Обычно я ее с собою не беру, но у нас тогда была проверка — начальство из головного офиса приезжало, и, чтобы не ударить в грязь лицом, я брала на работу косметику. Подпудривала носик, подкрашивала губы. В общем, выглядела идеально.
И пилочка для ногтей, разумеется, у меня там была. Маникюрные ножницы лежали в ванной, в корзиночке с кремами, а вот пилочка — моя любимая, всегда была в косметичке.
— У меня есть пилка! — с победным стуком ладони по столу сообщила я. — Хочешь, одолжу?
— Пилка? — на меня смотрели три пары настороженных глаз.
— Вы что, никогда не пользовались? — девчонки покачали головами. — Как же вы ногти подпиливали? В общем, у меня есть стеклянная. Она лучше всех, и бережет ногти.
— Ею можно это подправить? — с сомнением уставилась на свой ноготь Хелеса.
— Да, без проблем. Только она у меня в комнате. Пойдем со мной, одолжу.
— Хорошо, — быстро согласилась эльфийка и встала с подносом. — Пойдем сейчас, а то я не выдержу такого безобразия. Вдруг кто увидит.
Меня немного удивило, с какой легкостью она согласилась. Незнакомая штука — вдруг ей не понравится? Но Хелеса стояла над душой и только что не притопывала сапожками от нетерпения.
— Пойдем, — я тоже взяла поднос и обернулась к Огнеде: — Ты с нами?
— Нет, выпью еще компота. Понравился.
— И я, — встрепенулась Мисса, и они пошли к раздаточным столам.
— Так в какой комнате ты живешь? — Хелеса, казалось, обрадовалась, что девчонки остались в столовой. — Мы во второй на первом этаже.
— А мы в девятой на втором.
С Хелесой путь в общежитие занял в два раза меньше времени. В тот раз, когда шла заселяться, я свернула не туда и сделала крюк.
— У нас такая же комната, даже покрывала зеленого цвета, — воодушевленно осмотрелась эльфийка и ее глаза заблестели, когда я полезла в шкаф. — Так, значит, ею и вправду можно подпилить?
— Да, — я порылась в вещах и вытащила косметичку. — Если честно, я и забыла, что она у меня с собой. Столько всего навалилось — Петр, другой мир, академия… Зато есть, чем завтра накраситься.
Стеклянную пилочку эльфийка рассматривала с маниакальным интересом. Она вертела ее в своих длинных пальцах и только что на зуб не пробовала.
— Стекло. Но разве ею можно пилить?
Терять драгоценный ноготь она не спешила.
— Смотри. Берешь вот так… — я показала на своем ногте, как можно подпиливать. — И… опля! получается ровно.
— А ею еще что-нибудь подпилить можно? Как думаешь? — Хелеса медленно коснулась ногтя. — Фу! Неприятно как!
— Нужно привыкнуть, — буркнула я, немного сбитая с толку. — А что ты хочешь подпилить?
— Ветку родендиуса, — ни капельки не смущаясь, заявила она.
— Это тот, что цветет раз в сто лет? — на всякий случай уточнила я.
— Ага! — кивнула эльфийка. — Очень ценный куст. Я разузнала, как проникнуть в оранжерею в обход охраны. Давай попробуем через пару часиков, когда все лягут спать?
— Охрана? — выхватила я самое главное. — И зачем тебе пилить это дерево? Я не собираюсь никуда идти в обход охраны!
— Не дерево, а куст. Мне нужна всего лишь маленькая веточка.
— Ты хочешь подпилить куст пилочкой? — ужаснулась я.
Эльфийка подбоченилась. Мои вопросы и сопротивление ее порядком разозлили.
— Знаешь, почему куст стоимостью в полкоролевства охраняют всего два мага? — сощурилась Хелеса.
