Ему легко говорить! Он же не видит этих жалобных глаз… Порции я взвешиваю на весах — ни граммом больше! Это — корм. Специальный, облегчённый. Что же касается кружочка колбаски, половинки булочки с плавленым сыром, пельмешки (ну, ладно, нескольких пельмешек), мини-круассана (бывает, конечно, что и двух), совершенно случайно перепадающих мальчику за день как бы невзначай, то… Это — не в счёт! Просто… для поднятия настроения.
В общем, радует только одно — на этот раз точно похудеем. Как говорится, «не было бы счастья, да несчастье помогло». Баяка слопала яблоко вместе с огрызком и теперь лежала у ног хозяйки, понурив голову. Бант на голове дога обвис настолько печально и трогательно, что в носу защипало.
Так нельзя, Наташа. Ты — старшая, и не должна предаваться унынию. Возьми себя в руки, поговори с девочкой.
— Злата? Ты как? Не замёрзла?
Тишина. Я вздохнула. Наверное, говорить не хочет. Оно и понятно, что тут скажешь? От нечего делать, стала вспоминать рыжего красавца, надо же себя чем-то подбодрить. Как его величество вообще угораздило выбрать в фаворитки столь невзрачную особу? Попыталась воспроизвести в памяти образ строгой, рифмующей нараспев дамы и… Не смогла. Как так? Наташа, соберись! Какого цвета на ней было платье? Волосы — шатенка, брюнетка, блондинка? Рост? Фигура?
Ничего. Как такое возможно? Ладно, спишем на стресс, но вообще — что-то тут не чисто, новоиспечённым ведьминским носом чую!
— Ваше высочество? Ваше высочество? Принцесса Злата!
— Не кричите. Услышат — ещё хуже будет, — недовольно буркнула дочь короля.
Ах ты… Принцесса! Ничего, справлюсь. У меня за время работы в школе было всякое. И принцы с принцессами в том числе.
— Не замёрзли, ваше высочество?
— Нет, — еле слышно выдохнула посиневшими губами девочка, плотнее кутаясь в плед.
Понятно. Замёрзла. И голодная. Я достала из кармана не съеденное своё яблоко. Специально оставила, на случай, если сидеть придётся долго.
— Хотите, ваше высочество?
Глаза загорелись.
— А… вы?
— Я — старше. И вообще, я — ведьма. Мы, может, вообще можем без еды, кто знает? Лови!
Наши с Златой клетки были напротив друг друга. Прицелилась и бросила — так, чтобы яблоко попало меж прутьев. Как ни странно — получилось! В яблочко! Попало яблочко… Такой вот каламбур. Может, я и правда ведьма, а?
Злата поймала яблоко и с удовольствием стала его грызть, отломив догу кусочек.
— Как давно король с…
— Баронессой Вацлавой?
— Да.
— Не помню.
— А как они познакомились? Где?
— Я… Не знаю.
— Ты хоть раз жаловалась отцу о том, что она творит?
— Принцесс надо воспитывать в строгости. Это ради моего блага…
Последние слова прозвучали совсем тихо. Что-то мне всё это сильно не нравится. Девочка съела яблоко, и, свернувшись калачиком, прилегла рядом с собакой.
Я поёжилась. В подвале — сыро и холодно. Больше, чем за полдня — два яблока. Плохо дело. Сейчас наступит какая-нибудь магическая депрессия и закончится всё это волшебной анорексией. Чёрт… Ведьма я или нет? Ведьма. Не просто ведьма — с педагогическим стажем. Думай, Наташа. Думай!
— А король… Ну, в смысле папа. Его величество. Во всём соглашается и ни разу тебя не защитил? Так получается?
— Нет, — рыжая голова поднялась с земли, в кудряшках застряла солома, — При папе она никогда меня не наказывает. Только когда он уезжает надолго, по важным, государственным делам. Самое важное из них — соединиться с любым из не прОклятых королевств. Только я не хочу замуж…
— И всё это — из-за приготовленной еды?
— Да. Если я стану королевой, смогу сделать так, чтобы люди могли переселяться хотя бы на время, меняясь.
— Не проще ли просто ввозить готовую еду?
— Она превращается в прах.
— А рыба? Рыбу же ты ела?
— Да, — принцесса задумалась, и я вместе с ней.
Ладно, потом разберёмся. Сейчас ребёнка нужно согреть, иначе простудится.
— Итак, нам нужно, чтобы вернулся король. Тогда нас выпустят. Согласна?
— Да, но…
— Я могу наколдовать скорейшее его возвращение, но из-за того, что я в клетке, сил может не хватить. Нужна твоя помощь, Злата.
— Но я же не…
— Ты мне веришь?
Принцесса переглянулась с Баязет, поправила собаке бант и решительно ответила:
— Да.
— Отлично. Повторяй за мной. Вас, — я обвела взглядом приунывших собак, — Тоже касается. Итак — ноги на ширине плеч, руки — на пояс, делаем наклоны в разные стороны. Раз, два, три! Раз, два, три! Молодец. А теперь — прыжки. На каждой ноге по три раза — раз, два, три! Раз, два, три!
3-2
Физкульт-минутка в лучших традициях пионерского детства удалась на славу! Баязет забыла, что надо бояться, принцесса — страдать. Белый бант вновь съехал, но на этот раз — задорно и весело. Всё лучше, чем мерзнуть. У нас с Златой порозовели щёки, у собак повеселели глаза. Отлично! Если делаешь что-то, делай с удовольствием и полной отдачей.
И только на любимой мордочке верного Кекса явственно читалось подозрение: «Никакая вы не ведьма, матушка. А самый что ни на есть жулик!» Мопс стыдливо закрывал голову лапами, однако хозяйку не сдавал.
Упражнения из не очень-то, если уж быть честной, спортивного детства быстро закончились. Пришлось подключить всё, чем я занималась в фитнес-клубах в период отчаянных попыток похудеть и наконец-то заняться собой. Единственное, что вспомнилось из йоги — «собака мордой вниз». И конечно же, именно в тот момент, когда мы замерли, старательно оттопырив попы к небу… (простите, низкому потолку темницы, конечно!), король Стефан вошёл в подвал собственного дворца…
— И что тут происходит? — раздался мужской голос.
Ох уж этот голос! Бархатный, с будоражащими воображение оттенками низких, чувственных обертонов… Мурашки побежали по телу.
— Действует! — взвизгнула счастливая принцесса. — Ваша магия действует, госпожа Ведьма!
Я бросила гордый, торжествующий взгляд на мопса: «Ну? Что я говорила?»
Кекс устало фыркнул: уставшие ножки его больше не держали. Пёсик растянулся на соломе, намекая, что колдовству посредством приседаний и прыжков предпочёл бы колбаски кусочек…
— Злата! — строго проговорил король. — Ты зачем забралась в подвал? Стража с ног сбилась!
— Я…? — девочка виновато опустила голову, взгляд потух, личико побледнело.
Здрасьте, приехали! Всё колдовство на смарку — я тут что, просто так прыгала? Ваше счастье, король Стефан, что я «за решёткой, в темнице сырой». Руки чешутся треснуть по рыжей башке с короной! Нет, чтобы обнять дочь, прижать к сердцу, сказать слово доброе? Даже если ты минуту назад бился в истерике, ни в коем случае не показывай этого, потому что ребёнок напуган в тысячу раз больше, а ты — взрослый!
— Я чуть с ума не сошёл, Злата.
Гнев немного схлынул. Волновался за дочь — это хорошо. Только выпускать нас из клеток его величество почему-то не торопится — это плохо. Похоже, рыжий вообще не замечал, что принцесса в подвале не одна.
— Зачем ты сюда забралась?
— А ещё взяла с собой ведьму и заперла себя изнутри!
Подав голос, я приветственно помахала рукой. Это, как ни странно, сработало — его величество обратили на меня свой величественный взор.
Наконец-то! Синие-синие глаза были, безусловно, прекрасны (я ведь уже говорила, что мужик красивый?), вот только что-то в них было не то. Какая-то странная растерянность. Да что с ним, чёрт возьми?
— Папа, нас тут заперли, — сказала принцесса, явно делая над собой усилие.
«Молодец, девчонка!», — переглянулись мы с мопсом.
Король задумался. Во всяком случае, так мне показалось. Замер, уставившись в одну точку. Лицо пересекла морщина, словно человек упорно, отчаянно борется с невидимыми призраками собственных иллюзий.
«Ну, давай, думай, про́клятое твоё величество! Корона не просто так дадена — должна же хоть одна извилина по золотому кругу бегать!»
Стефан замер, сжимая и разжимая кулаки.
