Мира недолго побродила по номеру — я слышала ее тихие шаги. Она всегда так делала, когда нам приходилось останавливаться в отелях. А потом зашуршала одежда, и девочка, юркнув в кровать, пристроилась сбоку.
Перед тем как провалилась в сон, услышала шепот малышки:
— Спасибо, Реми…
Приятные запахи выпечки и кофе вырвали меня из объятий Сонфея. Распахнув глаза, увидела Миру, стоящую у большого, почти во всю стену, окна. Она смотрела на улицу через щелку между шторами. В комнату тонкой струйкой лились солнечные лучи, отбрасывая блики от миниатюрной хрустальной вазочки, возвышающейся на трехногом столике. Рядом с букетом ромашек стоял кофейник, а из него подымался едва заметный пар. Там же, на темном подносе, красовались ароматные румяные булочки, розетки с джемами, белоснежные салфетки, сложенные в форме веера, наполированные до блеска столовые приборы и какой-то конверт.
Если бы не события вчерашней ночи, немедленно всплывшие в моей голове, это пробуждение можно было бы назвать идеальным.
— Доброе утро, — тихо произнесла я.
Мира обернулась.
— Доброе. Как спалось? — с улыбкой спросила девочка и отошла от окна, оставив шторы полузакрытыми. А потом подхватила конверт и протянула мне. — Кстати, тебе тут письмо пришло.
— Это потом. Сначала надо связаться с Венессой, предупредить, чтобы та заперла дверь и не выходила из квартиры, пока я за ней не вышлю охрану. После вчерашнего, думаю, твой отец нас не оставит в покое. Так что нам придется искать другие апартаменты. А пока поживем в этом отеле.
— Не стоит волноваться. Я еще вчера ночью, перед тем, как лечь спать, отправила сообщение твоей подруге. Как ты меня учила. Кодовыми словами. Карту из фона вытащила, сожгла в ванной, сам гаджет утопила в туалете.
Все правильно сделала. Пункт в пункт. И как только умудрилась запомнить?
Я присела на кровати, убирая волосы с лица. Взглянула на девочку, протягивающую письмо. Маленькая еще совсем, а уже приходится вести себя по-взрослому. Обидно, что бедняжке достался такой отец. Напрочь лишил ее безоблачного детства.
— Спасибо, — поблагодарила, принимая конверт.
Кстати, как письмо нашло меня в этом отеле? Внимательно рассмотрела его и поняла — оно зачаровано. А так как я не ношу амулетов, скрывающих ауру, и других артефактов с подобным действием, не трудно догадаться, что магия отыскала меня в два счета.
Конверт раскрылся, как только я к нему прикоснулась, обнажив белоснежный бумажный листок. Вверху красовался герб Академии Ночных Стражей — силуэт летящей птицы, окольцованный вереницей мелких звездочек. До сих пор не знаю, как эта символика трактуется. Нигде не нашла информацию о ней.
— Что там, что там? — защебетала Мира, запрыгивая на кровать. Девчушка подползла ко мне, заглянула в письмо, но тут же разочарованно прокомментировала: — Ничего не вижу. Наверное, чары настроены только на тебя. Небось что-то важное?
— Сейчас, сейчас, — умерила я ее любопытство и принялась читать вслух: — Уважаемая Ремианна Стар! Совет Академии внимательно изучил результаты Ваших экзаменов и проанализировал реакцию магометра. Для обсуждения деталей Вашего зачисления приглашаю Вас на личную встречу. Дата. Подпись… Теодор Беллемор!!!
— Сам ректор тебе написал? — изумленно ахнула Мира и выхватила листок из моих рук. Принялась крутить-вертеть его перед своим лицом. Потом спросила: — Встреча-то, когда?
— Сегодня в обед…
Не смогла сдержать усталый вздох, говоря это. Ведь я еще не успела отойти от вчерашнего, да и не выспалась толком — ерунда какая-то мерещилась.
Между тем девочка спрыгнула с кровати и взволнованно затараторила:
— Реми, ну! Чего ты расселась? Вставай давай! У тебя времени в обрез, а еще надо привести себя в порядок. Погляди, на кого ты похожа!
Малышка ракетой вылетела из комнаты, а через несколько мгновений ворвалась обратно, держа в руке фон, предоставляемый отелем. Поднеся гаджет к уху, деловито заявила:
— Сейчас закажу мобиль, и мы отправимся за покупками. Если поторопимся, успеем и в салон красоты заехать.
Вот ведь маленькая командирша! Неугомонный нрав ей, наверно, от покойной матери достался.
Видя, что я не двигаюсь с места, девочка сердито зыркнула на меня, повторив:
— Реми, шевелись! — И тут же отвлеклась на звонок: — А, да, алло-алло…
Пока Мира улаживала наши дела, я нехотя поднялась с кровати и медленно потянулась. В голове крутились разные мысли.
Что делать с малышкой? Как заставить идиота-папашу отказаться от прав на ребенка? Доказательств его бесчинств у нас никаких почти не имеется. Всего-то несколько аудиозаписей, на которых слышны лишь крики да прочий неразборчивый шум. Не факт, что этого будет достаточно. Подростку на слово точно никто не поверит — об этом Косой позаботился в тот же день, когда я впервые завела разговор об удочерении. Этот мерзавец обзавелся поддельными справками и документами, удостоверяющими, что Мира психически нестабильна.
А тут еще встреча с ректором академии! Занятия вот-вот начнутся, а он письма шлет кому ни попадя. Неужели они вдруг спохватились, что не проанализировали до сих пор мои результаты? Верится с трудом, ведь учебный семестр практически на носу. Может, господин Беллемор каким-то образом прознал о моем магическом даре и теперь хочет обзавестись ценным студентом… Нет, это вряд ли. Тогда что заставило его обратить внимание на мою персону?
Ладно, собеседование уже скоро. Там все и узнаю.
Глава 3. Игра по моим правилам
Понукаемая Мирой, запихнула булочку в рот, запила ее парой глотков кофе — на этом мой завтрак закончился — и побежала принимать душ. После водных процедур началась самая настоящая гонка, устроенная маленькой командиршей.
Пока ехали в такси, вынуждены были несколько раз поменять маршрут, чтобы не застрять в пробках в центре городе. Торговый центр на окраине района был набит посетителями, и мы, пробираясь через толпы народа, посещали бутики один за другим, пока не нашли подходящие наряды для предстоящего рандеву с ректором.
Мира выбрала бордовое хлопковое платье с юбкой-колокольчиком чуть ниже колен, темные гольфы, которые акцентировали ее тонкие ножки. Сандалии, что девочка носила дома, мы заменили замшевыми миниатюрными туфельками, а на хрупкие плечи малышки набросили короткий джинсовый пиджачок со стразами.
Потом пришла моя очередь, однако примерка много времени не заняла. Хватанула первое попавшееся на глаза и сразу побежала переодеваться.
Выйдя из кабинки, встала посредине примерочной, напротив огромного настенного зеркала. Мира была рядом: руки в деловом жесте скрещены на груди, взгляд цепкий, оценивающий.
— Сойдет. Уж куда лучше твоей повседневной одежды, — прокомментировала она.
— А что с ней не так? Удобная, неброская. Что еще для счастья нужно.
— Ага, — малышка закатила глаза и махнула на меня рукой, мол, все равно не поймешь. — Пойду-ка оплачу.
С этими словами девочка покинула просторное помещение примерочной с несколькими кабинками, расположившимися вдоль стен. А я осталась разглядывать себя в зеркале.
Серое платье-карандаш длиной чуть ниже колен плотно прилегало к телу, мне в нем было непривычно тесно. Смотрелось оно неплохо, как-никак мое спортивное телосложение, с выпуклостями в нужных местах, обычно выглядело хорошо в любых тряпках.
Правда, настолько облегающие вещи я не носила уже очень-очень давно. А это платье помимо всего казалось мне довольно смелым, даже излишне сексуальным. И если бы не длинный приталенный пиджак, придающий простоты моему образу и скрывающий все мои изгибы, я б, наверное, попробовала подобрать себе что-то другое.
Процесс приобретения обновок затянулся нешуточно. В итоге поход в салон красоты мы отменили. Знаю, Мире очень хотелось там побывать. У нее аж искорки вспыхивали в глазах, а на лице начинала сиять воодушевленная улыбка, когда малышка заводила разговор об этом, однако на этот раз не срослось…
