– Миледи, вы готовы? – осведомился один из провожатых, направляя своего коня к воротам.
Лошадь Камиллы вздохнула и понуро затрусила, направляемая всадницей.
Следом потянулись и остальные. Несколько минут, небольшая заминка у ворот, и они выехали за крепостные стены.
Ветер сразу же набросился на путников, от его резких порывов на глазах появились слезы.
Леди Клайв смахнула их и обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на каменные стены. Показалось, или мундир коменданта мелькнул между зубцами на смотровой? Впрочем, она могла и ошибаться. Женщина отвернулась и решительно направила свою лошадь по дороге, которая извивалась среди холмов.
Часть 6
К полудню Фрэнк, получив известие, что леди Клайв, уехала вышел из кабинета. В душе царила тревога. Она появилась в тот момент, когда Джек принес ему письмо от леди Клайв.
Лист бумаги, сложенный вчетверо, заставил сердце забиться сильнее. Каково же было разочарование, когда комендант обнаружил, что это послание – всего лишь стандартное прошение покинуть крепость. Капитан скрипнул зубами. А чего еще он ожидал от богатой леди, волей случая оказавшейся заброшенной в это захолустье?
Та ночь была ошибкой. Фрэнк понимал это, как и то, что им не стоит больше встречаться. Заметив, что Джек ждет, капитан незамедлительно написал ответ, после прошел в казармы, назначил сопровождающих. Нашлось даже седло, когда-то принадлежавшее Фионе.
Странно, но воспоминания о сестре мага откликнулись в душе лишь легкой грустью. Мысли вновь вернулись к женщине, с которой он провел вчерашнюю ночь.
Она оказалась девственницей! Фрэнк понял это слишком поздно, когда перестал сдерживаться, желая как можно быстрее достигнуть пика наслаждения.
Распаленный страстью, он не сразу понял, что натолкнулся на преграду, а когда понял, было уже поздно.
Капитан устало потер виски. Скажите на милость, откуда ему было знать, что вдова окажется девственницей? И как такое вообще возможно?
Воображение нарисовало ему несколько вариантов подобного, о которых сыну викария знать не полагалось. Но он слишком давно служил в армии, и потому был достаточно искушен, хотя сам предпочитал традиционные способы.
При воспоминаниях о ночи с Камиллой, тело обдало жаром, а в голове зашумело. Фрэнк ругнулся и вышел на улицу, решив, что холод и ветер усмирят порочные желания.
Странно, но даже Фиона не имела над ним такой власти, как леди Клайв. Во всяком случае сестра бывшего мага не могла заставить сына викария забыть о приличиях настолько, чтобы ворваться в женскую спальню.
Все еще размышляя, капитан Аддерли прошел к крепостной стене, надеясь, что ежедневные рутинные обязанности избавят его от мыслей о гордячке.
Ему почти удалось. Закончив проверку караулов, Фрэнк остался на стене, всматриваясь в сполохи Рубежа и выискивая красные точки, означающие угрозу прорыва.
– Странно, что вы позволили ей уехать еще и в такой компании!
Капитан обернулся. Лорд Аудлей, одетый точно он собирался на прогулку в столичный Хайди-парк, стоял, прислонившись плечом к стене.
– Вы испачкаете редингот, – сухо заметил комендант.
– Да? Возможно, – маг передернул плечами. – Будет повод заказать новый.
Фрэнк незаметно скривился. Его всегда раздражали аристократы, привыкшие жить на широкую ногу. «В долгах, но в шелках!» – был их девиз. Сын викария не мог принять это.
– Почему вы здесь? – спросил он у столичного хлыща.
– Простите?
– Как вы оказались здесь? Ваше назначение скорее ссылка, чем повышение по службе.
– Зато ваше… – Аудлей ухмыльнулся и выдержал многозначительную паузу, подчеркивая разницу между ним и комендантом крепости. – Впрочем, вы правы. Меня наказали за дуэль.
– Полагаю, в ней была замешана женщина?
– Вы можете полагать все, что вам угодно, – слишком дружелюбно подтвердил маг.
Хотя его глаза сузились, а пальцы заискрили магией. Фрэнк пожал плечами. Ссориться с лордом Аудлеем не входило в его планы. Он направился к лестнице, но был остановлен вопросом.
– Вы отпустили ее?
– Кого?
– Леди Камиллу Клайв. Вернее, Камиллу Верден, – маг снова усмехнулся.
– Вы ее знаете? – это вырвалось само.
– Наслышан, – маг смахнул с рукава несуществующую пылинку и продолжил. – В свое время брак этой невзрачной девицы наделал много шума.
– Да? – Фрэнк с удивлением заметил, что сжимает кулаки.
Заметил это и Аудлей.
– Приберегите злость на потом, – посоветовал он. – А еще лучше – догоните ее, пока не поздно!
– Вы приказываете мне?
– Я даю вам совет, комендант.
Он явно напрашивался на ссору.
– Я не нуждаюсь в ваших советах, милорд! – отчеканил Фрэнк.
– Странно, комендант крепости всегда ценил советы магов. Теперь понятно, почему прорывы участились, – Аудлей усмехнулся, наслаждаясь гневом, полыхнувшим в глазах собеседника, капитан взял себя в руки.
– Вы хотите сообщить о возможности прорыва? – с холодной вежливостью осведомился он, бросая взгляд на сполохи Рубежа, за границей которого находился мир гарпий.
Уродливые полуптицы-полулюди проникали в мир людей одержимые лишь одним желанием – убивать.
Никаких свидетельств предстоящего прорыва.
– Что вы знаете об истинной паре, комендант? – продолжил Аудлей.
– Истинная пара? У гарпий? – Фрэнк нахмурился.
Собеседник театрально закатил глаза.
– У магов! – ответил он и негромко так, чтобы услышал только комендант, добавил. – Болван! Вас не насторожило, что леди Клайв – наследница старого мага?
– Хотите сказать… – сердце тревожно забилось.
В памяти возникли обрывки разговора с лордом Уэстфилдом, объяснявшим, что такое истинная пара для мага. Неужели Фрэнк и леди Клайв…
– У нее прекрасный потенциал, и будь мисс Камилла Верден мужчиной… – продолжал Аудлей. – Но она женщина, бесприданница, и потому вышла замуж за лорда Клайва. К чести, он трепетно к ней относился…
Снова вспомнилась та ночь, испуг женщины, пятна крови на простынях. Действительно лорд Клайв относился к жене очень трепетно.
– Когда старик умер, то все оставил жене…
– Зачем вы мне рассказываете все это? – перебил мага Фрэнк.
Мысль о том, что Камилла, пусть и в прошлом, принадлежала другому, причиняла боль.
Аудлей
