— Не хочу сидеть за одним столом с той, что наслаждается пересудами. У меня нет слов, чтобы выразить насколько это мерзко!
С этими словами я хотела было встать и уйти, но Ида остановила меня. Вместо этого, русоволосая сплетница грустно поднялась и, взяв свой поднос, поплелась за другой стол, под зорким наблюдением всех присутствующих.
Это выглядело так, словно королева школы вышвырнула кого-то из своей свиты, навечно заклеймя бедолагу в «лузеры».
Кажется, в звании злодейки я утвердилась больше прежнего. Но ничего, Москва не сразу строилась. Нужно постепенно начинать изменения, в том числе, и со своего окружения. Для начала, избавляться от таких вот ядовитых друзей.
— А я давно тебе говорила, не нужно окружаться себя людьми, к которым не питаешь искреннего интереса. Хотя, я была уверена, что Льяна тебе даже нравилась. В качестве бесценного источника информации, — произнесла Аделаида, после чего остальные девушки за столом нервно заерзали, — А ты все…. Что с тобой, Николь?
— Не знаю. Живот… как будто жжет изнутри, — выдавила из себя я, почувствовав острый дискомфорт.
— А, это все булочки. Ты же знаешь, что из-за драконьей крови ты не можешь употреблять сахарозу. Это белый яд для созданий близких к природе, таких как мы. Удивлена, что ты не оставила попытки переварить сахар.
Ну отлично! Просто замечательно! Что может быть хуже для сладкоежки, типа меня? Да, пожалуй, ничего.
Не в силах что-либо ответить Иде, я выбежала из столовой, едва сдерживая рвотные позывы.
Опустошая желудок в уборной, я кардинально пересмотрела свой взгляд на девушек, которые вечно сидят на диетах и отказываются от всего вкусного. В том числе и у Николь, за образом типичной стильной штучки, повернутой на своей фигуре, скрывался вполне серьезный недуг. Впредь буду осторожнее в своих суждениях. Если бы я всю жизнь была вынуждена прожить без шоколада и заварного крема, я бы наверняка тоже была вечно всем недовольна. В конце концов, стервами не становятся просто так.
На занятия я все-таки опоздала.
Строгий сухой учитель в длинном камзоле и круглых очках неодобрительно посмотрел на меня, но промолчал, приглашая занять свое место.
Аудитория была устроена по примеру амфитеатра. В ней проходили теоретические занятия для всех лицеистов дважды в неделю. А еще два дня были посвещаны практическим занятиям, и вот они-то были у всех разные. Радовало и то, что учеба у аристократов проходила не каждый день, а это значило, что у меня было больше времени освоиться в происходящем и подготовиться.
Правда, как оказалось, второе мне не потребовалось. Объемы выдаваемой информации тут был сродни нашему средневековью. То есть очень маленькими и медленными. Хотя, возможно, юных дворян просто щадили, не позволяя их драгоценным мозгам перенапрягаться. Нам же, земным студентам, привыкшим учить весь учебник целиком за ночь до экзамена — это было раз плюнуть.
Учитель рассказывал об устройстве власти в королевстве Клайэс. О том, что кроме единого короля, так же большую власть имели понтифик церкви Всеединой Богини и Совет существ, каждый из которых представлял свой вид: люди, драконы, оборотни, нежить, а также лесной и морской народы. По-видимому, мне предстояло подыскать женишка для Николь именно из последних. Так как ухажеров только этой расы не наблюдалось у главной героини новеллы.
А так как я уже успела вызубрить всю «школьную программу» во время своего больничного, я принялась заинтересованно оглядывать лицеистов.
Вон, как и положено, за первой партой сидит Ханни Лав, одетая в скромное розовое платье, с волосами, перевязанными атласной лентой. Сама невинность и очарование. Она хоть и не роковая красотка, но определенно хорошенькая. Правда, согласно законам жанра, сама себя мнит серой посредственностью.
А рядом ее свита шаблонных подруг: толстушка — хохотушка в желтом платье Альберта и тихоня- заучка Валентина, баронесса из обнищавшего рода. Первую, разумеется, дразнили из-за ее габаритов, а над второй издевались из-за отсутствия достатка. Кажется, даже сама Николь как-то заявляла, что такая рвань — не лучше простолюдин. Ну а Ханни Лав, как истинная мать Тереза, собрала вокруг себя по истине несчастных и обездоленных. В общем, посредственнее некуда.
Но при всем при этом, мнения этой троицы о Николь могло сильно повлиять на мою судьбу. Так что стоило с ними если и не подружиться, то хотя бы выйти в нейтралитет.
А вот никого из потенциальных женихов найти мне не удалось. Оказалось, что эльфы, оборотни, вампиры, как собственно и люди, никакая не редкость при королевском дворце. И найти ту самую пятерку может оказаться нелегкой задачей, учитывая насколько разные могут быть у нас лекции. Не говоря уже о том, что никто не гарантировал, что все они будут на одном курсе с избранницей. Да уж, и как во всем этом великолепии аристократов найти нужных? Надо же знать в лицо, кого обходить стороной.
Стоило, пожалуй, прогуляться по тем самым местам, где Ханни Лав встретила своих потенциальных женихов. Именно этим я и решила заняться после утренних занятий.
Наспех проглотив овощной суп на обед, я выбежала из столовой и помчалась в террариум его величества. Помнится, король Адард питал слабость к ползучим гадам. И когда милашка Ханни однажды забрела туда, то испугалась выбравшейся змеи. Ее спас проходивший мимо эльф Киглид, став для нее одним из рыцарей в сияющих доспехах.
Потому, изучив карту дворца, я направилась именно туда, желая понаблюдать за теми, кто входит и выходит из террариума.
Какого же было мое удивление, когда я увидела знакомую белую ленточку в медовых волосах, замелькавшую передо мной. Как-никак, это сама Ханни! Неужели я сейчас увижу сцену героического спасения?
Девушка свернула за угол, а я тайком прокралась за ней, держась на приличном расстоянии. Вот она зашла в арку, за которой находились ползучие гады, и вскоре я услышала тоненький писк. Дама явно попала в беду и нуждалась в помощи! Вот сейчас появиться ее спаситель. Сейчас, надо только подождать минутку, ну две, ну или…. Черт возьми, сколько еще ждать?! Может я что-то напутала?
Раздался очередной девчачий визг, и я побежала туда.
Длинная змея, подняв голову, шипела и извивалась у ног милашки. Ханни забилась в угол, а ползучая гадина темно-зеленого окраса словно гипнотизировала ее взглядом, глядя как на лакомый кусочек. И даже не обратила на меня внимание! Черт, даже ей Ханни больше по душе, чем я!
Так и не дождавшись спасателя, я ловко подскочила и схватила змею чуть ниже головы. В конце концов, кто еще поможет одной леди, как ни другая? Особенно, когда рыцари в наше время такие непунктуальные!
Животное забилось у меня в руках и распахнуло пасть с острыми клыками, но дорваться до моей плоти так и не смогло.
— Как… тебе не страшно? — пролепетала девушка.
— Надо просто знать, с какой стороны к ним подступиться, — довольно улыбнулась я, глядя на трепыхающуюся добычу.
— Кому как не герцогине Килли знать все о том, как обращаться с гадинами, — раздался голос позади нас.
Я резко обернулась и увидела невероятного нордического красавчика. С тонким прямым носом, глубокими светлыми глазами и точеными скулами, которые могли резать женские сердца, как нож масло.
Его золотистые волосы спускались чуть ниже широких плеч, а на манере говорить и держаться уже был оставлен отпечаток власти.
Разумеется, это был сам молодой король! Я видела его многочисленные портреты в коридорах и на страницах учебников.
Но что он тут делает? Нет это, конечно, его террариум, но я ожидала увидеть совсем другого претендента на руку и сердце простолюдинки. Уж никак не своего бывшего жениха! Ведь только его я и знала в лицо. Как неудачно все вышло.
Милашка Ханни пискнула, быстро присев в реверансе и выскользнула из террариума под пристальным взглядом монарха. Что, уже влюбился? Он ее тут взглядом провожает, пока я стою и неловко улыбаюсь со змеей в руках.
— Ваше величество… — еще более неловко улыбнулась я, неуклюже приседая.
