вожаком. – Тогда зачем спас?
– Жалость.
– Я так не думаю, – спиной делаю шаг назад. – Зачем, Альфа? Я ведь ведьма, ваш враг. Во мне нет ничего особенно.
Чаруша забавляется представлением.
– Ты вышла из тени, привлекла к себе внимание. Я не рассчитал силу. Мне нужно было напугать тебя, но не убивать.
Делаю шаг назад, не отрывая взгляд от мужчины. Судя по страху в его глазах – осталась последняя попытка. Земля кончается, вот-вот я сорвусь вниз.
– Это больше похоже на правду, – произношу громко, отчетливо. – Но все равно не то. Альфа, почему?
– Ты привлекла его волка…
На удивление для нас обоих, Чаруша решила помочь вожаку.
– Не понимаю, – бормочу я. – Объясните мне.
– Слабость Альфы, – поясняет ведьма. – Тебе нельзя возвращаться в ковен. Никто не должен узнать.
– Так тому и быть…
Расправляю руки, собираясь спрыгнуть, как в полете меня ловит мужчина. Успел.
Властислав держит меня за руку. Знакомая ситуация для нас обоих. Он знает, что произойдет дальше. Только вот обстоятельства изменились…
Если бы я знала, что внизу – озеро, непременно отпустила бы его руку. Единственный, кто помешал мне сбежать – это я сама.
– Встретимся на том берегу.
Подмигиваю мужчине и… отпускаю руку.
Я начала стремительно падать вниз. Ни дна пропасти, ни края, на котором я стояла только что, не было видно. Клубящийся туман поглотил меня.
Наверное, это самый безрассудный поступок в моей жизни. Но как же это все было ярко, интересно и нетипично. Сколько всего существует в мире, чего мы не принимает только потому, что боимся узнать. За последние дни – моя жизнь перевернулась с ног на голову. Думаю, это не последнее мое потрясение.
Прежде чем погрузиться в воду, я слышу вой. Вода заливает мне уши. Я почти не осознавала, что делаю. Свет указывает мне выход. Нужно всплыть, и вот тут начинаются проблемы.
Поблизости с ковеном нет ни одного водоема. Тетя учила меня плавать в детстве, но это было так давно…
Отчаянно гребу руками, барахтаюсь и, вот, первый вздох.
– Тория, чтоб тебя!
Альфа стоит возле дерева, Чаруша – подле него. Обманула! Есть путь гораздо безопаснее того, через который я попала в это место только что. Тогда для чего это было? Проверка на веру?
– Не кричи, – ведьма бьет по подзатылку вожака. – Напугаешь еще – утонет. Девчонка едва держится на поверхности.
– Еще и плавать не умеет? – бормочет Альфа чуть тише. – Тогда зачем вниз сиганула?! Кто тебя просил?
– Она, – честно показываю на старуху. – Умею я плавать. Просто очень плохо.
Властислав получает еще один подзатыльник.
– На этот раз за что?!
– А это на будущее, – бойко поясняет она. – Надо было сразу все ей объяснить, а не мудрить. Я тебя предупреждала.
Медленно, неуверенно, но я доплываю до дерева. Платье облепило тело, стоило мне выйти из воды. Держусь в стороне от оборотня, все еще сохраняю дистанцию между нами.
– Что вы мне не рассказали?
Кладу ладонь на массивный ствол дерева, поражаясь его величию. Смотрела со стороны – поражалась размерам дерева, на деле оно оказалось значительно крупнее.
– Причина войны, – бормочет старуха. – Дальше вы без меня, – угрожающе смотрит на вожака и трясет пальцем. – Не обижай ее. Все вижу. Все слышу.
Чаруша уходит, так и не попрощавшись. Я хотела кричать ей в след, умолять, чтобы она не оставляла меня наедине с волком. Альфе эта ситуация только на руку.
Замечаю проход в скале, спрятанный под листвой.
– Грида, – издалека начинает мужчина. – Что она сказала вам?
– Стае нужны наши земли, – говорю уверенно. – Можно подумать, у вас их мало.
Скептический взгляд волка говорит о многом, только удивление – не входит в этот список.
– Обвинить нас, сделать врагами – проще всего, не так ли? – молвит он. – Но у тебя есть и своя голова на плечах, значит, сможешь понять меня, – вздыхает. – Нас не интересует ни ваш ковен, ни ваши земли. Грида нарушила правила, за что должна была понести наказание. Ваша любимая глава ковена сбежала, а когда мои оборотни пришли к вам, чтобы забрать ее – вы напали. Не мы объявили вам войну, это сделали вы.
– Какое именно правило нарушила Грида?
Я отказываюсь верить мужчине. Глава ковена никогда бы не соврала ведьмам ради собственного спасения. Даже если так, она поделилась бы со мной. Так ведь?
Помню первый день войны со стаей. Грида бежала к нам изо всех сил, чтобы предупредить об атаке оборотней. В подтверждение ее слов волки заявились вечером, настроенные по отношению к нам крайне агрессивно. Мы защищаемся.
– Хотела уничтожить дерево жизни, – четко произносит Альфа. – Забрать магию Виты до последней капли.
– Зачем ей это? – хмурюсь. – Грида – сильная ведьма. Она бы никогда не пошла на такое.
Властислав внимательно выслушивает меня, после чего обходит дерево по кругу. Следую за ним, понимая, что тот хочет показать мне что-то в подтверждение слов.
Отметины от топора видны невооруженным взглядом. Присаживаюсь на корточки, ужасаясь.
– За что тебя так?
– Ходит поверье, что под деревом зарыт меч ведьмы, – продолжает рассказ волк. – Он и придает дереву магическую силу. Понятия не имею, правда ли это… Никто никогда не видел его. Тем не менее, сок дерева обладает лечебными свойствами и охотно делится им с нами. Чаруша, хранительница дерева, поставила тебя на ноги так быстро лишь благодаря этому чуду природы. Вите повезло вырасти на территории стаи. Мы поклялись охранять это дерево ценой своей жизни и оказывать содействие хранительнице.
– Это несправедливо, – недовольно поглядываю на волка. – Почему вы не делитесь этим знанием с другими? Почему не помогаете ведьмам, людям?
Альфа задумчиво смотрит на дерево.
– Мы и помогаем, – молвит он. – Только не ковену. Можешь, осуждать меня. Это твое право. Никто из ведьм не получит от нас помощи до тех пор, пока Грида не будет наказана. В противном случае сохраняется опасность того, что она вернется и закончит начатое.
