Иначе – за каждую каплю крови моего воина десяток голов срублю, понял?
— А ежели я нечаянно его пришибу? – угрюмо басил кузнец.
— А ты не пришибай. Руки-ноги можно ломать, убивать нельзя. И тебя, Ирган, тоже касается.
Ирган кивнул молча, щурясь. Даже до него уже начало доходить, во что он ввязался. Несмотря ни на что, воином он был отменным и слабые места противника уже просчитал. В сопернике человека он не видел: мор казался ему диким зверем, бером, что считается покровителем этих земель. Ирган лишь досадовал, что Баяр велел кузнецу взять булаву. Меч мор держал неумело. Явно привык махать молотом, а не саблей. И тяжелый он, неповоротливый. Пустить кровь такому здоровяку несложно, главное, не попасть под удар.
Бой и вправду окончился быстро – увернувшись от яростного удара немыслимой силы, который бы “случайно” уложил степняка насмерть, Ирган полоснул саблей по руке кузнеца, рассекая рукав и кожу. Вот вам и первая кровь.
— Если бы не до крови – ты б меня убил, – признавался степняк сопернику. — Могуч, как бер.
Кузнец молчал угрюмо, явно имея то же мнение. Никакие раны не помешали бы ему уложить наглого врага. Один лишь точный удар – этого бы хватило с лихвой.
— Смотри на своих соотечественников, Ольг, – тихо говорил меж тем Баяр, довольный поединком. — Силы в них немеряно, и она же – их слабость. Учитывай это в бою.
— Зачем ты мне это говоришь, мой хан? Я…
— Мы уйдем, а ты останешься здесь. Это твой дом, твой народ.
— Я – кохтэ! – гордо восклицал мальчишка.
— Ты мор и сын князя беров.
— Этого не может быть.
— Неважно, – по губам Баяра скользнула тонкая усмешка. — У тебя голубые глаза и светлые волосы. Ты по годам похож на пропавшего княжича. Какая разница, он ты или нет. У нас есть пять тысяч воинов, чтобы убедить беров в твоем происхождении.
— Так вот что ты задумал! – ахнул Ольг. – Но я не справлюсь, хан! Я не умею быть князем! Мне всего шестнадцать лет!
Ольг говорил на манер моров: кохтэ исчисляли возраст свой зимами. Долгими, холодными, снежными. Прошла зима — наступил новый год. Новая жизнь для тех, кто выжил.
Моры говорили “шестнадцать лет”, потому что жизнь им давало лето. Свободное, горячее, пряное – дающее плоды земли. Хорошее, богатое лето — и жизнь продолжится.
Уже по этой оговорке Баяр понял, что прав: Ольг здесь должен прижиться.
Скорее всего, этот мальчик и в самом деле сын князя беров. Не зря иштырцы его берегли и воспитывали наравне со своими детьми. Были у них какие-то замыслы, теперь уже не узнать, какие. Впрочем, Баяру было плевать. По части интриг и замыслов он и сам был хорош.
План его был прост и красив: в Бергороде еще с осени волнения и безвластие, претенденты на княжескую должность так и не пришли к согласию. Подкупают народ, плетут заговоры, распускают сплетни. Нет бы выйти в поле и сразиться в честном бою! Да и прежний князь по осени умер как-то слишком поспешно.
Предполагаемый отец Ольга был князем добрый десяток лет назад. Его любили и почитали. Самое время было бы не просто заключить союз с Бергородским княжеством, но посадить там своего ставленника. И тогда у кохтэ была бы настоящая крепость в земле моров. Оружие, продовольствие, могучие воины – и можно смело воевать с Лисгородом и Вольчим посадом, да и Рысоград попробовать пощипать.
Слабым местом, конечно, был возраст Ольга. Для моров он был совсем ребенком. Князем мог стать только почтенный муж и отец. Баяр даже подумывал, что стоило Ольга женить, но тот протестовал всеми силами. Говорил, что не готов к такому счастью.
Невольно хану вспомнился Дженай, который ужасался одной только мысли о связи с женщиной. Там, впрочем, ответ нашелся быстро. Ольг же от развлечений не отказывался, Баяр прекрасно знал, что у светлоглазого мальчишки в стане “подруги” были. Может, оно и правильно. Ему бы в жены взять женщину из своего народа, так будет надежнее.
— Кузнец очень силен, – рядом с Баяром появился Наран.
— Да.
— Зря ты оставил его в живых. На следующий год он выучится владеть и мечом, и кистенем.
— Да.
— Сейчас они нас не знали и не ждали. Но за зиму скуют кольчуги и копья. И научатся прятать скотину в лесу.
— Так и будет.
— Что ты задумал, хан? – до Нарана, наконец, дошло, что Баяр тоже все видит и понимает не хуже него.
— Торговый и военный союз, конечно. Но для начала надо показать им нашу мощь. Утром выдвигаемся к Лисгороду.
— Почему не к берам? – снова не понял Наран. — Беров взять проще простого.
— Вот именно. Встанем под Лисгородом, и беры ему на помощь не поспешат. Пойдем на беров – и в тыл нам ударят “лисы”.
— Понял… хан.
***
Удача любила Баяра больше, чем он того был достоин. Или же великие предки направляли его коня и его саблю, кто знает. Да только плану его сбыться было не суждено, потому что войско “лисье” они встретили куда раньше, чем рассчитывали.
У реки растянулась широкая стальная лента.
