— …и свалимся вниз в ущелье, — едко вставил Джин, — тут глубокий обрыв, а дорога узкая. — Но в его глазах мелькнуло уважение. — Думаю, мы можем рискнуть, когда выедем на поляну, — продолжил он медленно. — Я знаю это место. Я не говорю, что твой план удастся, — скорее всего, нет, но…
— Мы должны попытаться, — решительно заявил Майлз, смотря Джину прямо в глаза.
В этот миг что-то случилось между ними — они поняли друг друга и договорились о согласии. Установилось взаимопонимание.
— Как только мы выберемся отсюда, нужно будет бежать. Они сидят там сверху. — Джин показал на потолок в передней части повозки, как раз над головой Майлза. — Телега похожа на почтовую карету. Там на козлах сидят двое. Не думаю, что работорговки позволят нам бежать.
— Но когда мы перевернём повозку, они упадут и разобьются, — сказал Майлз.
Джин отрицательно покачал головой:
— Твари Ночи живучие. Их так просто не убить. Нам нужно будет бежать в лес, да так быстро, как мы лишь можем. Наш единственный шанс — спрятаться среди деревьев и надеяться, что они не смогут выследить нас.
— Хорошо, — согласился Майлз и посмотрел на Ли Джо. — Как ты думаешь, ты сумеешь сделать это? Просто бежать?
Ли Джо два раза глотнул, прикусил губу и кивнул. Затем решительно перевернул свою бейсбольную кепку козырьком назад.
— Я хорошо бегаю.
Майлз одобрительно кивнул. Затем он посмотрел на четвёртого парня — того, что всё время спал, свернувшись эмбрионом. Наклонившись, Майлз потянулся рукой к его плечу.
— Забудь об этом, — коротко сказал Джин, — мы не сможем взять его.
Майлз поднял на него глаза.
— Как ты можешь так говорить? — возмутившись, спросил он. — Почему нет?
Глава 6
— Потому что это бессмысленно. Считай, он уже мёртв. — Лицо Джина стало вновь таким же непроницаемым, как и в начале беседы.
— Но…
— Ты что, не понимаешь? С ним быстро не побежишь. Он же не может бежать без посторонней помощи. И кроме того, Ли Джо говорит, он слепой.
Слепой! Дыхание Майлза перехватило. Как страшно оказаться в таком положении, будучи, помимо прочего, больным и слепым! Майлз осторожно потянул парня за плечо, стараясь заглянуть в его лицо. А он красавец! У парня была светлая кожа, красивые черты лица, низкие скулы и совершенные губы. Его белые волосы были длинными и собраны в хвост. Глаза закрыты.
Короткие ресницы подрагивали, словно ему что-то снилось. В нём было нечто большее, чем просто физическое совершенство. Его лицо наполняли одухотворённость, мягкость и спокойствие, которые казались… сверхъестественными.
— Эй, послушай, — позвал Майлз, — ты меня слышишь? Я Майлз. А тебя как зовут?
Ресницы парня затрепетали, и губы приоткрылись. К удивлению Майлза, он что-то прошептал. Майлзу пришлось наклониться к нему, чтобы расслышать.
— Аркадий? — переспросил он.
Странное имя… Майлз не был уверен, что правильно расслышал его. Кивнув, парень снова что-то прошептал.
“Он меня слышит! Он мне отвечает!”
— Хорошо. Можно я буду называть тебя Кэдом? Слушай меня, Кэд. — Майлз слегка потряс плечо парня. — Мы попали в плохое место, но мы постараемся убежать. Если мы поможем тебе выбраться, ты сможешь бежать?
И опять ресницы вздрогнули. Затем Аркадий открыл глаза.
“Глаза то чёрные, как сама ночь!” — изумился Майлз.
Они были маленькими и словно сияли светом изнутри. Может, парень и был слепым, но у Майлза возникло ощущение, что его никто и никогда не разглядывал так, как Кэд.
— Я постараюсь, — прошептал Кэд, его голос звучал глухо и болезненно, но говорил он вполне разумно. — Иногда я чувствую в себе достаточно сил, но недолго. — Он приподнялся, и Майлз помог ему сесть.
“Он высокий. И такой тяжёлый… У меня хорошая мускулатура! Я смогу поддержать его”.
— Ну что ты делаешь?! — Джин не просто был раздражён, он пришёл в ужас. — Совсем ничего не соображаешь?! Ты всё испортишь. Лучше бы ты его не будил.
Майлз пригвоздил его взглядом:
— Значит, так. Я не знаю, что у тебя на уме, но мы никого тут не бросим. Тебе бы хотелось, чтобы тебя бросили? А если бы на его месте оказался ты?
Лицо Джина изменилось. Он стал похожим на загнанное дикое животное.
— Я бы понял, — огрызнулся он, — так и должно быть. Тут царит закон джунглей. Лишь сильные выживают. Слабые… — Он покачал головой. — Им лучше умереть. И чем быстрее ты поймёшь это, тем больше у тебя шансов остаться в живых.
Майлза переполняли возмущение, злость… и страх. Джин наверняка прекрасно знал этот мир, и он, скорее всего, был прав. Их всех могут поймать из-за одного слабого человека, которому всё равно не спастись…
Обернувшись, он вновь посмотрел на красивое лицо Аркадия. Ему всего около двадцати лет. Конечно, он слышал слова Джина, но он не возражал и не спорил. Спокойная мягкость его лица не изменилась.
“Я не могу оставить его. А что, если Мелони жива и лежит где-нибудь раненая, а ей никто не поможет?”
Майлз скользнул взглядом на Ли Джо, который не расставался со своей бейсболкой, надетой задом наперёд. Он очень маленький… Может, он и сам справится. Но это предел его возможностей.
— Послушай, это не твоя проблема, — приняв окончательное решение, категорично произнёс Майлз. — Ты просто поможешь Ли Джо выбраться отсюда, ладно? Ты позаботишься о нём, а ответственность за Кэда я беру на себя.
— Вас с Кэдом поймают.
— Не переживай об этом.
— А я и не переживаю. Но говорю тебе сразу, я не собираюсь помогать тебе, когда ты попадёшь в беду.
— А я и не прошу, — ответил Майлз, смотря прямо в сердитые глаза Джина, — я и не собирался лишать тебя шанса на побег. Но я не брошу его тут.
Ещё миг Джин хмурился, затем равнодушно пожал плечами. Он замкнулся.
Их дружба с Майлзом продолжалась совсем недолго, и теперь ей пришёл конец. Отвернувшись, Джин посмотрел в щель между досок.
— Превосходно, поступай как знаешь, — безразлично произнёс он. — Но лишь действовать нужно немедленно. Мы как раз в нужном месте.
— Все готовы? — спросил Майлз.
Парни поднялись, вернее, согнулись (поскольку не хватало высоты, чтобы выпрямиться в полный рост) и упёрлись спинами в стены телеги. Джин и Ли Джо с одной стороны, Майлз — с другой.
— Когда я скажу: “Начали”! — вы подпрыгнете. А затем мы все навалимся на ту стенку, — прошептал Майлз.
Джин прильнул глазом к щели:
— Ладно. Давайте!
— Начали! — скомандовал Майлз.
Он немного волновался, что Ли Джо не успеет отреагировать на его слова. Но в то мгновение, когда команда слетела с губ Майлза, Джин ринулся через всю телегу к противоположной стене и тяжело ударился в неё всем телом, а Ли Джо разбежался и полетел за ним. Телега качнулась на удивление сильно, и Майлз услышал треск рассохшегося дерева.
— Назад! — крикнул он, и все навалились на противоположную сторону.
Майлз с размаху врезался в твёрдую поверхность стены и понял, что без синяков не обойдётся, но зато телега снова затрещала.
— Ещё! Ещё! — кричал он, чувствуя, что его помощники уже двинулись за ним, кидаясь всей тяжестью на противоположную сторону абсолютно синхронно.
Подчиняясь стадному инстинкту, все они, как единое существо, кидались на стены телеги. Телега раскачивалась, скрежетала и шаталась, теряя равновесие. Это было похоже на фокус, который ребята часто показывают на вечеринках, когда несколько человек поднимают вместе кого-то на стуле, держа его лишь двумя пальцами. Их объединённая сила впечатляла, но её было недостаточно, чтобы перевернуть телегу. Майлз понимал, что в любое мгновение работорговки могут спрыгнуть с козел и тогда всему конец.
— Все разом навались! Сильнее! Ещё сильнее! — орал он так, словно подбадривал свою футбольную команду. — Мы справимся! И ещё раз!
И он ринулся в ту сторону, куда стала накреняться телега. Подпрыгнув настолько высоко, как мог сам, Майлз врезался в стену, когда та достигла крайней точки крена. Он услышал, как другие мальчики ударились в стену вместе с ним и как Джин заорал, влетев в деревянные доски. И тут послышался треск — на удивление, громкий да продолжительный — и раздалось испуганное ржание лошадей. Мир закачался и стал распадаться…
