они при этом встревоженными, если не сказать загнанными? Что же такое здесь твориться?
Совершенно внезапно из-за угла прямо на меня выскочила девушка. Полуголая, более похожая на перепуганного серого зайчика, чем на блудницу. О роде её занятий тем не менее говорило лёгкое, почти прозрачное шафрановое платье, которое откровенно сползло с плеч и было разорвано во многих местах, словно за ней и в самом деле охотились демоны.
Остальные события происходили словно не со мной, я действовал на автомате, на инстинктах, отточенных ещё со времён офицерской академии. Потому что прямо за девушкой, а значит, и на меня летело сразу несколько огненных шаров.
Высшая магия, доступная немногим!
Я резким движением запихнул это дрожащее создание себе за спину, времени выяснять, какого беса здесь происходит, у меня всё равно не было, и установил прямо перед нами щит, который должен был принять на себя удар и впоследствии сожрать магию шаров, полностью растворив их в пространстве.
На всё это ушло не больше десяти секунд, но я ещё какое-то время стоял зажмурившись, словно всё ещё держал руками магический щит. Просто не мог поверить в то, что меня могли атаковать огненной магией в моём же доме.
В себя пришёл от резких хло́пков. Мне кто-то аплодировал.
Открыв глаза, я с удивлением обнаружил перед собой своего старшего брата, который вальяжно прислонился к стене. Ещё несколько секунд я разглядывал мужчину в надежде удостовериться, что я ошибаюсь. Но передо мной действительно стоял Морган, который, мягко говоря, был не в себе, его глаза лихорадочно блестели, а губы некрасиво кривились, он не походил на пьяного, но что-то с ним явно было не так.
Следующая мысль была как озарение, вот только самое ужасное из всех, которые я только мог вообразить. Это мой брат гонялся за девушкой с помощью огненных шаров. Больше и в самом деле некому! Только он способен на такой уровень магии!
— Браво, Альберт, браво! Кажется, даже поварёшки не смогли лишить тебя навыков, достойных принца, — заявил мне брат, неуверенно покачнулся и снова прислонился к стене.
Я же замер, пытаясь разумом охватить картину, которую я наблюдал и найти слова. И не мог.
— А, ну брысь, отсюда, мерзкое животное, — на этот раз брат обращался к девушке, которая, сжавшись в маленький комочек за моей спиной, из-зо всех сил старалась остаться незаметной.
— Она со мной, — ответил я раньше чем даже успел подумать о собственных словах и их последствиях, а лицо Моргана исказила злоба.
— Ты только и способен, что подбирать объедки с моего стола, — заявил он мне, но всё происходящее для меня было таким сюрпризом, что я даже не нашелся, что ему ответить.
Морган никогда не был мягким, белым и пушистым, у него всегда был откровенно тяжёлый характер, но то, что я видел перед собой, было гротескной шуткой на моего брата. Что здесь происходило, за те два года пока меня не было во дворце?
Я не знаю о чём, именно со мной хочет поговорить отец, но я определённо скажу ему о состоянии брата, он просто обязан его приструнить.
Не знаю только как, но с другой стороны, именно поэтому правитель он, а не я.
Пока я размышлял, переваривал всё произошедшее и обдумывал предстоящий разговор с отцом, брат поспешил нетвёрдой походкой удалится, полностью потеряв интерес как ко мне, так и к девушке.
— Пойдёшь со мной, — сказал я строго, я не знал этой девушки и уж тем более не поддерживал её рода занятий, но и издеваться над ней не мог позволить никому.
В это же время вдали уже послышался смех и вскрики. Брат празднует. Опять. А ведь даже ещё солнце не село.
— Я вам обязана своей жизнью, требуйте от меня чего хотите, — бедное создание отмерло и вцепилось в мою ногу сразу двумя руками.
Я повнимательней всмотрелся в лицо девушки, ей было от силы восемнадцать, не больше двадцати уж точно. Пришлось закусить губу для того, чтобы грязно не выругаться, как я привык на кухне. Мы всё-таки во дворце и я должен вести себя соответствующе. Что забыла столь юное создание в подобной профессии?
— Как тебя зовут? — поинтересовался я требовательно, происходящее мне нравилось всё меньше и меньше. Однако отец ждал меня и времени заниматься судьбой девушки у меня точно не было. Ведь я хотел как можно раньше и быстрее вернуться в академию Шикли. А тут она.
— Ева, меня зовут Ева, пожалуйста, не бросайте меня тут одну, — её губы задрожали, она была на грани истерики, — принц, он, — она снова замолчала, пытаясь подобрать слова, ведь всем известно, что о членах императорской семьи нельзя говорить плохо, — он обязательно меня найдёт и отомстит, — заверила она меня и её слезинки, ровными дорожками прокладывали свой путь, по пухлым юным щекам.
Чёрт. Вот и зачем я вообще во всё это влез?
Хотя этот вопрос был, скорее всего, просто риторический. Я просто не смог бы пройти мимо и позволить брату изуродовать девушку на моих глазах.
— Я иду к императору и не могу взять тебя с собой, — сообщил я как мог спокойно, в самом деле, даже сложно представить, что будет, если я приду к отцу вместе с девицей лёгкого поведения. Вот только Ева, явно и слышать не желала, что я ей говорю, в её сознании жил страх. И, скорее всего, оправданный, потому что вместо ответа она только сильнее вцепилась в мою ногу и зажмурила свои глаза. Как бы демонстрируя, что отрывать её от меня мне придётся вместе с ногой.
Я не выдержал и хмыкнул, уж слишком комично всё это выглядело. Я тяжело вздохнул, размышляя, что же мне делать и принимая решение.
— Отправляйся в мои комнаты, там тебя точно никто не будет искать, по крайней мере, какое-то время, а я приду, и мы решим, что делать дальше после разговора с императором, — я старался, чтобы мой голос был как можно более мягким, чтобы девушка доверилась.
— В ваши комнаты? — поинтересовалась она осторожно, а я усмехнулся. Сейчас в простой одежде горожанина, я меньше всего походил на младшего наследного принца. Так даже не придворный, а подмастерье. Впрочем, она должна была сообразить, о моём непростом происхожденьи, когда я остановил огненные шары Моргана, или же Ева была настолько в панике, что даже не поняла, что произошло?
Хотя о чём, это я? Женщин редко обучали магии, да и вообще редко учили, она могла просто не сообразить, что произошло.
Поэтому, просто улыбнувшись подал ей руку
