Она, к слову, появилась сразу, как только о ней вспомнил. Бияра прибыла на Восхождение в сопровождение своих восьми мужей. Главная самка гнезда, как всегда, была великолепна. Обтягивающее платье, высокая прическа, и снисходительный взгляд.
Появление Бияры означало, что пора спускаться к гостям. К сожалению, самку, которая дала тебе жизнь, игнорировать нельзя. Не поймут. С матерью отношения у нас были прохладные. Я не нужен был ей. А она мне. Кто из восьми мужей Бияры был моим отцом, тоже не знаю. В детстве думал, что Ардибрид. Мы с ним хоть как-то были похожи. Но сейчас допускаю, что ни один из этих восьмерых не имел к моему рождению никакого отношения. Бияра никогда не отличалась верностью. Могла иметь несколько любовников параллельно мужьям. У арахнидов такое поведение только поощрялось. Вот только мне, перспектива стоять за спиной взбалмошной самки не нравилась.
Черный ками спустился с потолка и расправил парадный мундир. Как бывший Воин Совета, и нынешний член этого самого Совета, явиться к гостям должен был, как положено. В форме и с полным комплектом наград.
Дарина
Голоса вокруг то стихали, то становились громче. Через некоторое время, в шуме начала различать шаги, шорох ткани, топот то ли каблуков, то ли стук трости. Составить полноценное представление о том, куда я попала по звукам, было невозможно. Первые несколько часов мозг отчаянно искал в окружающем мире звуки леса, голоса коллег или медицинского персонала. Я хотела услышать, как пищат приборы, ругаются медсестры или санитарки, ворчат соседи по палате. Но вместо этого слышала только незнакомые слова, стрекотание, жужжание и гудение. Потом наступила тишина. Ненадолго.
Сад Бадрана
После появления главной самки гнезда, в сад вышел гарем черного Арахнида. Сорок рий в цветных нарядах гордо заняли свои места вокруг сцены. Традиции пауков допускали наличие гарема у самца до вступления в брак. И тут, каждый уважающий себя паук старался выделится. Кто-то брал количеством добровольных наложниц, кто-то их качеством. А у Бадрана получилось совместить эти две категории самок.
Когда все обитательницы дома Бадрана заняли свои места, Бияра прошлась по ним оценивающим взглядом. По ее мнению, сын задержался в холостяках. И его нужно было как можно скорее женить. У нее уже были некоторые договоренности с песочными арахнидами. Богатый клан планировал выдать замуж третью дочь. Идеальная, на взгляд Бияры, партия для ее сына. Молодая невеста, которая не успела собрать свой гарем.
Бадран должен был стать ее первым мужем. Такой союз укрепил бы не только статус арахнида лично, но и всего Черного Клана. Кроме того, именно эту Капту паучиха хотела видеть своей преемницей. Молодую, властную, знающую себе цену. Бияра нашла протеже в компании охраны и улыбнулась. Идеальная партия.
Алия
Лирийка внимательно наблюдала за главной самкой Черного Клана. Она видела ее впервые. За те годы, что Алия прожила в гареме Бадрана, его мать ни разу не появлялась. Или, Бадран тщательно скрывал эти визиты.
Мать паука наложнице не нравилась. Впрочем, сегодня ей не нравилось все. За последний год гарем Бадрана разросся до невиданных размеров. Конкурировать с наложницами становилось с каждым днем сложнее. А сегодня она узнала, что грядет пополнение.
Еще вчера Алия надеялась, что подобного не произойдет. Арахниды, в отличие от варваров, не занимаются работорговлей и не дарят живых подарков. За редким исключением военных трофеев. Но самки такими трофеями никогда не становились. Но надежды разбились о мраморный пол. Она не учла, что наложницы в гарем Бадрана приходят добровольно. Так же, как и она когда-то постучалась в двери его дома. В поисках теплого места и перспектив.
Тогда лирийка была совсем молоденькой девушкой. Пятая дочь, без шансов удачно выйти замуж ей была уготована судьба прислуги у благородной рии, или, если повезет, сеи. Такие перспективы Алию не устраивали. К слову, работать на кого-то ей в принципе не хотелось. Хватило примера матери и сестер с их жалкой жизнью. Алия решила действовать по-другому. И до недавнего времени, все получалось так, как она планировала.
И даже, лучше, чем она планировала. Год назад, она всерьез рассчитывала стать женой Бадрана. Конечно, перспектива наследования паучьего гнезда немного пугала. Но, за годы жизни бок о бок с арахнидами она привыкла к их особенностям.
Звук барабанов отвлек ее от воспоминаний. Задумавшись, наложница не заметила, как наследник Черного Клана взошел на сцену. Он произносил традиционную приветственную речь, а Алия рассматривала мужчину, на которого возлагала столько надежд.
Арахнид был красив. Черные волосы собраны на затылке, глаза сверкают красным зрачком, острый подбородок, высокие паучьи скулы. Мундир идеально сидел на мужской фигуре. Она не вслушивалась в слова любовника. Важнее были эмоции. Но ничего, кроме скуки Бадран не испытывал. И это ее больше всего пугало.
— Добро пожаловать в мой дом!
Бадран закончил свою речь. Сад взорвался овациями. К сцене потянулись главы кланов и высшие арахниды, чтобы вручить подарки Бадрану. Первой это сделать полагалось Бияре. Той, которая дала жизнь пауку. Женщина холодно улыбнулась, глядя на сына. Алие даже показалось, что она его оценивает. Как продавец оценивает товар, готовясь огласить на него цену. Желудок лирийки сжался от напряжения. Она уже догадалась, что хочет сделать глава черного Клана.
Павильон для подарков.
Будущие наложницы следили за церемонией с помощью проектора. Эмоциональней всего на речь Бадрана реагировала Ража. Паук ей явно понравился. Розовая кожа девушки потемнела, глаза заблестели, губы дрожали и растягивались в счастливой улыбке.
Зибра за происходящим на экране наблюдала с напускным безразличием. Но опытный взгляд Сарха уловил несколько искр интереса в ее глазах. Как раз в это время началась церемония подношений. Ариканка внимательно изучала тех, кто вручал Бадрану подарки. Все дары, как один были упакованы в черные короба разных форм и размеров. От крохотных, до огромных. Круглые, квадратные, прямоугольные, ломаные. Такого разнообразия форм в одном месте ни одна из будущих наложниц еще не видела.
Какие-то короба волокли на спинах пауки — ады. Другие подарки гости преподносили хозяину дома лично. Клали на специальный стол и произносили заученные пожелания. В руки ни одну из коробок Бадран не взял. Даже ту, что преподнесла ему мать. Такой жест означал особую ценность дара и дарителя. Но сам арахнид еще на кануне, решил никого не выделять.
В отличие от своих будущих коллег по гарему, Гамая рассматривала не Бадрана, а его цветник. К удовольствию зеленокожей шухты, цветник стоял рядом со сценой. У нее была возможность подробно рассмотреть каждую из будущих соперниц. Оценить плюсы, минусы, прикинуть слабые стороны и способы устранения соперниц.
Сахр, видя выражения лица будущей наложницы, сделал несколько пометок. Как раз в этот момент, последний гость вручал свой дар.
— Рии, — это было первое, что сказал Сарх за весь вечер, — нам пора.
Вместе с этими словами, капсула за спиной смотрителя плавно поднялась в воздух. Четыре арахнида спустились откуда-то с потолка. Эмоциональная Ража, от неожиданности хотела взвизгнуть, но сдержалась. Пауки подставили под огромный аппарат спины и шустро понесли из шатра. Рии, хлопая глазами, смотрели им в след.
— Это мой подарок наследнику. — С каким-то особенным предвкушением сообщил смотритель.
Будущие наложницы кивнули и по команде выстроились друг за другом.
Дарина
«Что происходит?»
Это была последняя попытка что-то выяснить. Я почувствовала, как мое тело снова, то ли поднялось в воздухе, то ли опустилось. Первая мысль, которая при этом возникла: «меня хоронят»! Что-то произошло на корпоративе. Что-то, чего я не помню. И все думают, что я мертва. А я не мертва. Эта была первая волна паники, от которой скрутило живот и свело руки. В какой-то момент я даже подумала, что вот-вот, и у меня получится открыть глаза и закричать. Но это только показалось. Ничего сделать не получилось. Я по-прежнему не могла двигаться.
