этом платье.
Родители должны были сопровождать меня в храм, так что наедине с женихом мне остаться не грозило. Что очень даже радовало, ведь я понятия не имела, какие отношения были у Элизы с этим герцогом.
Лорд Маврус уже ждал с женихом в холле, пришла пора выезжать выезжать. И леди Амирая, как и полагалось по традиции, должна была привести меня.
— Не волнуйся, милая, — увещевала она, пока мы шли по коридору к лестнице, — сегодня все пройдет просто идеально, ты обязательно останешься довольна.
— Даже не сомневаюсь, — улыбнулась я. Нет, и как у таких милых заботливых родителей выросло такое чудовище?
Мы вышли к лестнице.
Я замерла, просто не в силах больше сделать ни шагу. Подступивший к горлу ужас сдавил так, словно пытался всерьез задушить.
А внизу…
Внизу с лордом Маврусом меня ждал Богдан.
Так, спокойно. Без паники.
Вдох-выдох…
Это не Богдан. Это не может быть он.
Просто у провидения весьма черный юмор, и как мы с Элизой — двойники, так и герцог с Богданом тоже.
И мне совершенно нечего бояться.
И я не боюсь.
Но я очень предпочту не бояться как можно дальше от него!
— Милая, все в порядке? — шепнула мне на ухо леди Амирая.
Да какое там в порядке?! Я разрываюсь между желанием сбежать опрометью и все-таки зашвырнуть чем-нибудь потяжелее в эту оценивающе разглядывающую меня сейчас ненавистную физиономию!
И да, я знаю, что это не он, не мой личный кошмар, но разумом понимать одно, а усмирить эмоции — совсем другие!
Я кое-как выдавила вымученную улыбку:
— Волнение. Просто волнение.
Нужно взять себя в руки. Мне ведь нечего бояться. Тем более Гардван сам говорил, что помолвка — лишь светская необходимость, а еще до свадьбы я отсюда исчезну. Ну а о том, чтобы лишний раз с женихом не пересекаться, вполне можно позаботиться. Включить опять стервозную Элизу и все проблемы решены.
Собравшись храбростью, я все-таки продолжила спуск по лестнице. Лорд Маврус смотрел на меня, улыбаясь. Герцог не улыбался, но тоже не сводил взгляда. И вряд ли чисто из вежливости. Нет, маг, конечно, упоминал, что союз этот договорной, так что ни о каких чувствах речи не идет. Но сейчас этот Риан смотрел так, будто бы…что-то удивляло?..
Едва мы с леди Амираей спустились в холл, я сделала вид словно не заметила, что Риан хотел взять меня за руку. Ну да, по этикету обязан был поцеловать тыльную сторону ладони. Но, уж простите, моя ладонь как-нибудь обойдется без его лобзаний.
Я даже не стала ждать, пока Риан или лорд Маврус подадут мне белую короткую шубу, сама тут же взяла ее у лакея и накинула на плечи. Ну не хочу я, чтобы жених Элизы не то, что ко мне прикасался, но и вообще приближался!
— Ах, наша Элиза так волнуется! — леди Амирая попыталась сгладить впечатление.
— Такое долгожданное событие! — тут же добавил ее супруг.
Риан же не удостоил ни одной фразой. Не дожидаясь, пока это сделают хозяева дома, сам первым вышел на улицу в услужливо открытую дворецким дверь.
— Милая, точно все в порядке? — тут же тихо спросила леди Амирая.
— Да, все хорошо, — заверила я. — Идемте.
Чем скорее пройдет эта дурацкая церемония и я окажусь как можно дальше от новоиспеченного жениха, тем лучше.
Уже стемнело, но вдоль дорожки к воротам возвышались фонари с магическими огнями. Снова шел снег, и в этом свете каждая снежинка казалась мерцающей искоркой. Право слово, будто с неба падает материализовавшаяся магия…
Ничего-ничего, нужно просто пережить этот неприятный вечер, а потом целый месяц вволю наслаждаться новогодней атмосферой воистину волшебного мира…
Риан с лордом Маврусом шли впереди, мы с леди Амираей буквально на пару шагов от них отстали. И я очень старалась отвлечься на что-нибудь, лишь бы усмирить инстинктивный страх.
Взгляд сам собой замер на, похоже, местной вариации дворника, который очень усердно дорожку подметал. Ага, валит снег, а он подметает.
— Простите, но что вы делаете? — не удержалась я. Но на этот раз тихо, чтобы поменьше шокировать окружающих. — Зачем этот бессмысленный труд? Разве не проще дождаться, пока снегопад кончится, и потом преспокойно все убрать?
Тот так и замер растерянно. А леди Амирая тут же выдала:
— Но, милая, ты же ненавидишь снег. Вспомни, как ты расстроилась, когда твои новые сапожки припорошило снегом.
«Расстроилась» в контексте Элизы — это означает «устроила скандал с ором выше гор, битьем посуды, слуг и прочих несчастных, попавших в зону бедствия»?
— Будем считать, я передумала, — я перевела взгляд на дворника. — Ступайте в дом, отдохните. Завтра утром, если снегопад закончится к тому моменту, тогда и откапывайте эту несчастную дорожку.
— Элиза, но на тебя ведь сейчас Риан смотрит, — шепнула мне леди Амирая.
Ну и пусть смотрит, если ему больше смотреть некуда. Главное, чтобы делал это максимально издалека. И если он думает, что это я для него представление устроила, то сильно ошибается.
— Идемте, — поторопил нас лорд Маврус, — нельзя опаздывать на церемонию. Кареты уже ждут.
Кареты? Во множественном числе?
— Мы что, не поедем все вместе?
— Конечно, нет, милая. Ты поедешь с Рианом, а мы за вами следом.
То есть я должна оказаться в замкнутом пространстве один на один с двойником Богдана?..
Да вы издеваетесь!
— Что-то не так?
У него и голос один в один как у Богдана!
Пробрало аж до неприятных мурашек. Сразу вспомнились все угрозы, что он мне озвучивал этим самым голосом.
Ну и как тут избавиться от наваждения? Разумом все понимаешь, но инстинкт самосохранения не очень-то хочет разум слушать.
— Все в порядке, — я наскребла в глубине души все мужество, на которое только была способна.
В конце концов, чем мне грозит эта поездка наедине? Наоборот, это Риану надо за свою жизнь бояться, а то как бы я на эмоциях не сорвалась.
Кучер услужливо открыл двери стоящей первой кареты. Опасаясь, что Риан вздумает по-джентельменски подать мне руку, я тут же забралась внутрь. Он хоть и не сразу, но последовал за мной.
Я лишь на миг прикрыла глаза, стараясь выровнять дыхание. Память предательски подсовывала неприятное воспоминание, когда я вот так же оказалась в машине у Богдана. Вот это ощущение запертого пространства в компании того, кого очень бы хотелось из этого запертого пространства вышвырнуть… Меня будто не в карету посадили, а в клетку с голодным хищником!
Все. Отставить панику. А то я так точно изведусь. Собиралась этот месяц отдыхать и предаваться новогоднему настроению? Так
