у него, кивнув на явно боящуюся меня служанку:
- Не знаешь, что с ней? Третья неделя пошла, а она все дрожит.
Удивился и вопросу, и еще чему-то, но ответил.
- Её старшая сестра, ваша личная служанка, погибла в том пожаре. Она переживает, что вы и ее…
И её что? Убью, как и сестру? Подожгу? Но злость не помешала мне уточнить:
- Почему тогда она не откажется прислуживать мне?
- Больше никто в замке не согласился на эту работу, говорят, лучше уволиться, чем умереть. А она сирота, ей идти некуда.
Боже, какой ужас. Так эта мелкая меня как смерти боится. И все в замке боятся. Ай да светлая леди, ай да ужас средневекового замка!
- Адин, не задерживай леди. – С этими словами старший занял место по правую руку от меня, двое сразу стали сзади, а младшенькому осталось место слева. И мы пошли по длинному темному коридору. Факелы на стенах не горели, и деревянный потолок давил. Настроение и так не праздничное, упало окончательно. «Зато есть один плюсик, - пыталась сама себя поддержать, - я же, наконец, узнала имя заботливого стража. А то все младшенький, да младшенький».
Проход по коридору меня уже утомил, когда мы дошли до лестничного пролета, и тут к нам, поздоровавшись, присоединились еще два стража. Один, ничем не примечательный, занял место в конце строя. А вот другой, тоненький и даже с виду гибкий, пластичный, двигающийся плавно и бесшумно, был блондином. Первый, увиденный мной в этом мире, блондин. И с короткой аккуратной стрижкой. И, самое удивительное, без бороды, выбритый гладко-гладко. Я грешным делом подумала, что он эльф. Присмотрелась к ушам - нет, не эльф, обычные уши. Блондин был даже немного лопоухим, но без заостренных кончиков.
И этот недоэльф занял место слева от меня, а мой Адин молча перешел в конец строя.
- Эдвин, пешком лучше не ходить, не успеем.- Я невольно вздрогнула от низкого хрипловатого голоса блондина.
И еще раз вздрогнула, когда ему ответил старший страж:
- Надо немного пройтись пешком, к людям поближе. Потом коляску подгонят, я договорился.- Отрывисто сказал тот, кого, оказывается, зовут Эдвин.
- Светлая леди, что вы думаете по этому поводу? - И спросил недоэльф, многозначительно понизив голос, интимно приблизив губы к моему уху.
Никто раньше подобной фамильярности со мной себе не позволял. Даже перетаскивая меня на руках, стражи ничего близкого к интимности не допускали. Сейчас не было времени выяснять, почему себя повел так недопустимо этот страж. И я отреагировала так, как реагировала всегда в этом мире при непонятных ситуациях. Сделала морду кирпичом, напустила побольше холода в голос и надменно велела:
- Представьтесь.- От резкой остановки меня повело, но я волевым усилием взяла себя в руки, отчего выражение лица, наверно, стало еще более высокомерным.
- Катин Кавана. – Удивленно ответил блондин.
- Звание. – Тем же тоном изрекла светлая леди в моем лице.
- Младший страж замка Кот. – Проговорил, вытянувшись, как на плацу. Но взгляд был настолько говорящим, что даже я поняла, что между ним и светлой леди что-то было. Не устояла перед единственным блондином в замке? Ой, глупая. Но меня, блондинистый недоэльф, так легко не проведешь.
- Младший страж замка Кот Катин Кавана, - добавила немного снисходительных ноток в голос, - если не планируете всю жизнь чистить конюшни, - с окна видела, лошади тут точно есть, - ведите себя на людях прилично.
- А не на людях? – Зараза, как вывернул мои слова, и как провокационно прозвучал его вопрос. Тут препираться бессмысленно, поэтому я и не стала этого делать.
- Надеюсь, вы меня поняли. – И громче позвала. – Адин.- Подошел младшенький быстро. – Займи свое место. Катин Кавана, ваше место в конце строя.
И я продолжила спускаться по, кажется, бесконечной лестнице. Справа шел Эдвин, слева- Адин. Пусть они лохматые брюнеты и бородатые, и не такие изящные , как Кавана, но их я воспринимала, как давних знакомых. И, если подумать, они заботились обо мне не только как стражи, но и по-человечески. Так что пусть рядом со мной идут именно они, а не всякие ушастые, с многозначительными взглядами.
Глава 5.1
Спуск по лестнице дался мне с трудом, давно же за порог комнаты не переступала, и шли мы быстро. Но отдышку я подавила привычным упражнением: глубокий вдох и медленный выдох, и так несколько раз. Дыхание я восстановила, испарину со лба быстро вытерла. Но даже оглянуться в холле времени не было, мои стражи неслись вперед, и меня несло с ними, как щепку в бурном потоке. Откуда только силы взялись не свалиться там от нехватки кислорода, а окружение мое даже не запыхалось. С одной стороны, конечно, это хорошо, значит, стражи у меня тренированные, в хорошей боевой форме. Но, с другой стороны, всё-таки, неприятно, не внимательные они у меня. Надо будет поработать над этим.
И вот мы пересекли огромный холл и оказались у массивных деревянных двустворчатых дверей. Откуда не возьмись, появился представительный дворецкий в ливрее насыщенного бордового цвета с посерёбренными пуговицами и с почтительным полупоклоном раскрыл перед нами двери.
Не успели мы выйти, как я, оглушенная нахлынувшим людским гамом, отступила назад, уткнувшись спиной в стоящего позади стража. Но пути назад мне давать никто и не думал. Эдвин уверенно ступил вперед, и, подняв руку, дождался тишины. И уже над притихшим двором разнесся его зычный голос.
- Светлая леди, герцогиня Котоварская, приветствует своих людей в замке Кот. Герцоги Котоварские всегда заботились о вас, никогда не ущемляли в справедливости. Всем вам дадут кров, пищу и иную помощь. Наберитесь терпения. Желающие могут вступить в дружины. Женщинам также найдется посильная работа. – И еще громче продолжил. – Мы освободим свои земли! Развеем пепел горцев!
Его речь настолько воодушевляющее подействовала на меня, что не смогла удержаться от крика:
- Враг не пройдет!
И люди, которые на слова Эдвина кивали и громко, но одиночно поддакивали, на мой лозунг отреагировали взрывом эмоций:
- Не пройдет!
- Врага в пепел!
И я еще раз крикнула, уже вскинув в небо сжатый кулак:
- Смерть врагам!
И этот клич многоголосым эхом прокатился по многолюдному двору.
Мы со стражами начали спускаться с высоких ступеней, а люди расходились, уступая нам дорогу.
Вокруг все ещё звучали воодушевляющие слова. Я же сказала, повернувшись к Эдвину:
-
