В устройстве артефактов все оказалось просто. По сути нужно собрать прибор, состоящий из трех частей. Первая − блок питания. Это камень-накопитель, обработанный особым способом. Также им мог быть особый металл. Вторая составляющая – проводник, то есть корпус, который иногда вешали на цепочку или шнурок. И третья, самая сложно выполнимая часть − направление воздействия. Его я в уме называла «управляющей программой». Тут нужно было начертить руны. Можно поместить особую породу с магическим свойством. Также программировать мог маг материй второго уровня. Чтобы творить заклинания нужны пассы руками и сила воли, а некоторые необходимо было проговаривать. Но мне для подобного пока не хватило опыта.
Не знаю, как в других местах, но до сих пор все увиденные мной женщины, как и говорила Хара, занимались исключительно домом и семьей. Их работа по магии тоже была связана с домом и семьей. Другому их никто учить не пытался. Но, опять же, убивать меня никто не станет если узнают, что я не мужчина. Только аккуратно наставят на путь истинный, то есть замужество. И хоть я приверженец семейных ценностей, все же считаю, что такой ограниченный кругозор только вредит всему обществу, хоть сто раз прикрывайтесь традициями.
Однажды к мастеру Нервису пришел приятель. Гость имел непривычную для северного края смуглую кожу и волосы с медным отливом. От крепкой подгорской настойки мужчина поддался эмоциям и громко что-то рассказывал, а когда развел руки, высокий воротник его туники сместился. Тогда я и увидела у него на шее ожог. Выглядел он, словно мужчину душили раскаленной проволокой. Я задумалась, что могло оставить такой след и почему его не свели. Ведь на Этере раны лечатся довольно неплохо, достаточно промыть водой и нанести заживляющий крем или использовать артефакт. Даже существуют приборы, помогающие вылечить или заменить зубы. А еще я слышала, что в Регелане целители способны отращивать конечности. Но чтобы получить такую рану, нужно еще умудрится обойти заговоры на одежде и инструментах.
− Ген, ты все закончил на сегодня? – Мастер смерил меня гневным взглядом, от которого я смутилась.
− Все в порядке, друг, он всего лишь любопытный.
− Зегис, моя вина. А ты, Ген, извинись. Некрасиво пялится на человека из-за следов тяжелой судьбы.
Я опомнилась.
− Простите если я оскорбил вас. – Я не понимала с чего так злится. Ну да, зависла немного.
− Ген, я бывший раб.
− Как?
−Н-да. Ты в своей деревне и не слыхал о таком. – Покачал головой мой учитель.
− Двадцать лет я носил украшение, − он провел рукой по следу на шее. − В моей родной стране все, кто беден или недостаточно силен магически, могут получить такое.
− Но как… столько времени… Почему вы не сбежали? Вы маг огненной стихии. Я видел, как вы сегодня ей пользовались. – Я растеряно бормотала, забыв о том, что играю роль. Еще и в подглядывании созналась. − Простите.
− Видишь ли, мальчик, − Зегис горько усмехнулся. − Рабский ошейник − это магический артефакт. Он блокирует магию, но сам может «наказывать» по желанию хозяина.
− Но, управлять артефактом на расстоянии нельзя.
− Ха-ха! Вижу юного мастера в своей стихии. Это делают с помощью кольца с которым соединены ошейники рабов. Так хозяева держат свое «имущество» на поводке...
− Ладно, Зегис, будет тебе. Нашел, о чем вспомнить. − Мастер нахмурился, полагаю этот разговор у них не впервые.
− А что поделать? Вся моя юность прошла без возможности свободно передвигаться, есть и спать. Судьба раба − жить и умереть по чьей-то воле.
Он замолчал. Я налила им в рюмки пряно пахнущей настойки и откланявшись ушла. Мысли роились. Об Аугерской империи я знала только то, что она богата и несколько раз в год оттуда приходили караваны торговцев. Но даже вообразить не могла, что в этом волшебном мире столкнусь с рабством. Как должно быть страшно оказаться в чьей-то безоговорочной власти. А еще этот ошейник. Наверняка он был создан магом, артефактором вроде меня. Ученым, возможно желавшим сделать открытие и облегчить чью-то жизнь. И чем это обернулось? По опыту собственного мира знаю, что некоторые открытия лучше было бы никогда не совершать.
Зегис приходил часто. Я всеми силами пыталась показать, что не осуждаю, а скорее восхищаюсь его стойкостью, и мы вроде подружились. Если можно так сказать, ведь в трезвом виде он оставался довольно замкнутым.
К концу первого месяца обучения стало понятно, что не такая я и «дурная» для этого мира. Просто на входе встретила слишком умную ведьму, чья критика занизила мою самооценку. Но советы Хары все же пыталась не забывать. Она уверяла, что лучше понемногу учится у разных магов. Так я скорее раскрою то, в чем особенно хороша. И вот, в какой-то момент я поняла, что большего учитель мне не даст. То ли из уверенности что мой уровень не вырастет, то ли по нежеланию создавать себе конкурента.
Я шла четвертый день держа по правую руку неизменные горы. Дни стали теплее, возможно от того что близилась пора, которую в моем мире называли летом. Или причина в том, что я двигалась на юг, медленно, но верно приближаясь к своей цели. Город, в который я направилась назывался Варгерис. Он стоял в опасной близости к горам от чего издалека казалось, что на него движется цунами и вот-вот смоет неистовой изумрудно-сиреневой волной. Город не был столицей Подгории, но размещение вблизи Западного перевала давало ему заметные преимущества. Начиная из добычи всевозможных видов камня и заканчивая вылазками на другую сторону гор в дикие земли. Второй перевал, судя по карте, был расположен на крайнем севере Аугерской империи.
На этот раз не только улицы города, но и подъездные дороги могли похвастаться снежной мостовой. Чему удивляться, ведь в нескольких десятках километров от города начиналось ущелье, где и добывали эту благородную породу. Да еще делалось это магией, а значит, экономить на мраморе никто не стал. Из него же были заборы, ступени, даже подоконники и проемы двери. Обычный серый булыжник в городе было не найти.
Главная площадь напоминала улей. Торговали здесь всем, что не запрещено. Я решила посмотреть цены, чтобы продать те несколько артефактов, которые не были забракованы Нервисом. Да и в дорогу желательно прикупить кое-что. Там, блуждающую в раздумьях среди рядов диковинных для земного ума товаров, меня заметил мой второй учитель. Видя, что я задерживаюсь возле не самых популярных лавок сырья для артефактов, он подсказал, что знающие люди скупаются в обход рынка. А кое-что можно и не покупать, если знаешь где искать. Рон и сам занимался добычей камней и металлов для артефактов. Мастер как раз искал помощника, а мне пригодилось бы умение самостоятельно добывать материалы и не зависеть от поставок. Мы договорились ехать утром, и я отправилась искать недорогой погост, надежду усталого путника обрести покой. Надеюсь не вечный. Дважды ха.
На следующий день, я познакомилась с ездовыми птицами − цили. Это были умные куры с седлами на спинах и ростом с полторы меня. Они разминали маленькие крылья и в нетерпении разглядывали наездников. Неспешная дорога располагала к разговору, тем более что у нас с Роном был как минимум один общий интерес. Мы поболтали немного о камнях и ценах. Он не был артефактором в полном смысле слова, а собирал узконаправленные артефакты, основанные на свойствах камня. Но, зарабатывал неплохо беря количеством. Позже обещал показать мастерскую. Я пожаловалась, что мало видела камней и едва ли отличу их в естественной среде. К счастью у Рона в мешке были кусочки ценных пород, которые попадаются в этих горах, и он провел мне короткую лекцию. В целом, если бы не то, что случилось позже, мы бы могли сработаться.
Чтобы дойти до места, нужно было пробраться сквозь заросли молодых пакирки, странных деревьев из которых делают крыши. Выйдя на небольшую поляну, мы разделились. Меня оставили стеречь «транспорт» пока напарник специальным артефактом проверит грот на наличие залежей искомых камней. Я уселась на землю. Тело побаливало от непривычной езды. Начинало припекать солнце расслабляя и настраивая на беспечную дрему. Казалось, что может случится в столь уединенном тихом месте?
