Он окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног. Я почувствовала, как вспыхнули щеки от смущения. Никогда не предполагала, что смогу вызвать у него подобный интерес.
— А давай! На что спорим?
Я задумалась на секунду. Да! Придумала!
— На бутылку Королевского Аметистового, слабо?
Его брови взлетели вверх. Прищурился. Я улыбнулась во все тридцать два зуба.
— С ума сошла?
Да! Достать вино, которое хранится в погребах самого Леонара Могущественного и предназначено лишь для членов монаршего семейства, невероятно сложно. Но я уверена в том, что прошу — мне нужно подтверждение моей теории. Эрманд меня убьет, если узнает.
— А если проиграешь? Что будешь делать, принцесса? — Упс. Об этом я как-то не подумала. — Да ладно, не паникуй — мне оно не нужно. С тебя другой приз.
Теперь уже мои брови изумленно приподнялись. Вот как? А ведь у него был шанс меня унизить.
— Что ты хочешь? — спросила, с вызовом вздернув подбородок.
Лекс приблизился ко мне, склоняясь к лицу слишком близко. Но я не могла позволить себе отшатнуться. Стояла ровно, игнорируя рефлексы.
— Поцелуй, принцесса. Всего лишь твой поцелуй.
От его дыхания на моей щеке покрылась мурашками. Странный трепет в области желудка. Сердцебиение чуть сбилось.
— Зачем?
Он молчал несколько секунд то ли раздумывая над ответом, то ли сам пытаясь понять, на кой ляд потребовал такую глупость.
— Каприз, детка. Будем считать, что это мой каприз.
— По рукам! — я первая протянула ладонь. Знаю, что двигало мной — не показать, как меня зацепила его наглость и странный выбор, но совершенно не понимаю, что творилось в его дурной голове.
Мои пальцы утонули в огромной ладони. И в этот момент вошел Эрманд. Смерил нас подозрительным взглядом, и я зачем-то покраснела, чем вызвала удивление, кажется, у обоих. Идиотка.
— Пора. Ринг свободен.
Глава 6
Я решительно убрала эльфийское вино в бар, достала оттуда изумительную бутылку, напоминавшую кристалл аметиста, аккуратно откупорила. Когда вино кончится, обязательно сделаю из нее какое-то украшение для квартиры. У меня уже есть парочка подобных. Но эта самая невероятная!
Налила полный бокал и закрыла магическую пробку. Вино нельзя долго оставлять открытым. Исчезнут его вкусовые, магические и даже полезные для здоровья свойства. Так сказал Лекс, вручая мне приз.
Как вы понимаете, я выиграла. При всем при том прекрасн осознаю, что помог лишь эффект неожиданности и… как ни странно, чувство чести Лекса. Не знала, что оно есть. Он пару раз вполне мог меня обманным путем вывести из поединка, но, к моему огромному изумлению, действовал достойно. Да, даже ни разу не позволил себе забыть, что я все-таки женщина. Противно признавать, но Лекс — настоящий рыцарь, благородный и порядочный, как оказалось. Хотя, возможно, ему просто, как и большинству воинов, важно сохранять подобные качества именно в бою? Не удивлюсь, если так.
Сделала глоток и едва не застонала от нахлынувшего удовольствия. Творец, какая же вкуснятина. Непередаваемо!
Нет, такое на ходу не пьют. Прошла на террасу и плюхнулась в свое любимое кресло-качалку. Как же здесь хорошо. Особенно летом. Птички поют, деревья шумят от легкого ветерка, аромат свежей травы, душистых ягод и цветущих Канарских роз. Презент с той же Веристы. Эти цветы потрясающие — засыпают лишь поздней осенью и до ранней весны, а в остальное время радуют глаз и обоняние.
Очередной глоток, и по телу растеклось приятное тепло и мягкая нега. Воспоминания о Лексе снова ворвались в мой слегка поплывший мозг. Он как-то слишком легко признал поражение. Видимо мой поцелуй ему не так уж был и нужен.
— Ты молодец, Виорелия, я потрясен, — сообщил он со странным блеском в глазах. — Достану твой приз к нашей следующей встрече.
А мне вдруг стало страшно за него.
— Давай я попрошу что-то другое, — повинуясь порыву, предложила я. И что он мне ответил? Рррр…
— За кого ты меня принимаешь, детка? Хотя… постой. Если ты попросишь мой поцелуй, пожалуй соглашусь удовлетворить твое желание.
Я едва не зарычала от его наглости. Да как он смеет? Моя рука взлетела в направлении его щеки, но была перехвачена в сантиметре от цели.
— Ты!
— Я. — Он вдруг прижался к центру ладони теплыми губами, вызвав мурашки на коже. Сам же их заметил и гортанно рассмеялся. — Принцесса, ты великолепна.
Отпустил руку, развернулся и исчез. Оставил меня в полном шоке.
В следующий раз увиделись на празднике, посвященном окончанию Академии. Проще говоря, на выпускном вечере. Я впервые смогла оценить, насколько он может быть обаятельным и галантным. Увы, в тот раз не со мной. С Зариной. За весь вечер даже не взглянул в мою сторону. А я так старалась — выбирала платье, делала прическу, макияж. Дура!
На меня странно посматривал Эрманд, но на его непроницаемом эльфийском лице трудно различить какие бы то ни было эмоции. Однако ж, пригласив меня на танец, он не удержался и вставил какое-то едкое замечание о моих дерганых движениях и взглядах в сторону ублюдка.
Не помню, что ответила, помню только, что различила-таки ревность в его синем взоре. Признаюсь честно, меня взбудоражило не на шутку. Это было так мило, что я просто забыла о Лексе на весь вечер. Или просто убедила себя, что забыла? Ночь мы снова провели вместе с остроухим любовником.
А утром все разъехались по домам. Небольшой перерыв перед началом трудовой деятельности.
Наконец-то нас допустили к работе! Небольшие задания выдали в первый день сразу всем шестерым. Кому-то доставить груз, кому-то забрать. Мне по жребию досталась поездка на Веристу. Однако вперед внезапно выскочил мой вездесущий конкурент и заявил, что мне, видите ли, туда нельзя. Потом под пристальным оценивающим взглядом Эрманда, добавил, что Зарине тоже.
Якобы слишком большой риск попасть в рабство с нашей незабываемой внешностью. Хотя откуда ему знать о моей внешности? Проигнорировала его, принимая пакет с заданием и краткими инструкциями. Эрманд не стал бы рисковать.
Усмехнулась, глядя в фиолетовые потемневшие глаза. Развернулась резко и, виляя обтянутой в униформу попой, покинула кабинет главы Службы. Все-таки любопытно, какое отношение имеет Лекс к Веристе? Оправданы ли мои подозрения, что он представитель местной аристократии? Тогда зачем ему Служба? Хотя глупый вопрос. Я ведь тоже здесь не за чем-то конкретным. Просто иначе не могу.
Первое задание. Я должна была в условленном месте забрать груз. Оказалось небольшой сверток. Когда уже готова была лететь обратно, случилось непредвиденное — прямо из ниоткуда появились два полуобнаженных воина. Здесь вообще не сильно парились на счет одежды — жарко. Я буквально за секунду до их появления успела оказаться рядом с Вальдо, вклиниваясь в его иллюзию большого валуна.
Все обошлось, но нервы пощекотали знатно. Для себя сделала вывод — нельзя расслабляться даже тогда, когда все идет хорошо.
Прям жутко любопытно, как Лекс будет доставать вино? Любопытство мое, прямо скажем, до сих пор не удовлетворено.
Сделала еще один глоток. Что-то сегодня меня пробило на воспоминания.
Получила-таки свой приз после возвращения с первого задания. Но сначала попала на отчет к Эрманду. Как наивная дурочка рассказала ему все. Без утайки. Зря, конечно, но честно не ожидала, что мужика так переклинит.
Мой эльф перестал быть похожим на айсберг. Он орал, наверное, на все здание Службы. Я тихонько сжалась в кресле и молчала, давая выпустить пар. Слишком необычно видеть своего спокойного, сдержанного главу таким.
— Никогда, слышишь, никогда не получишь задание на Веристу. Лекс был прав — это не место для наших женщин. Ты знаешь, что с тобой бы стало, если бы тебя увидели эти двое? — Я даже не рискнула кивнуть. Сейчас любое мое действие будет воспринято неадекватно. — Виорелия! Ты хорошо изучила информацию о Веристе? Знаешь, я начинаю сомневаться в твоем результате на выпускных экзаменах.
