— Ну… Для начала нужно понимать причины, по которым тот или иной человек вынужден вступить в клан. Их может быть несколько, но чаще всего это связано с долгом перед кланом…
— Отлично! — воскликнула я, довольно потирая ладони. — Это совпадает с тем, о чем ты рассказывал, — сказала я Каю. — Тогда нам нужно устроить грандиозный скандал! Ты меня публично оскорбишь или вызовешь на дуэль, а я…
— Не все так просто, — прервал меня господин Савар, видимо, догадавшись о том, зачем нам все это потребовалось. — Далеко не всякий долг является основанием для принятия человека в клан. Особенно если этот человек и сам является аристократом, да еще и наследником своего собственного клана, служащему испокон веков другому влиятельному клану. Одного оскорбления или даже дуэли в вашем случае недостаточно, госпожа Корал. Иначе вы могли бы вообще ничего не делать и принимать в клан всех недоброжелателей, которые будут покушаться на вашу честь и доброе имя.
Эх… А как было бы здорово! Маша готовит мне подлянку, то и дело подсылая своих прислужников, а я тем временем беру их в оборот и переманиваю на свою сторону.
— А какой тогда долг нужен?
— Долг жизни. При котором вы, госпожа Корал, спасаете другого аристократа от смерти, а он обязан отплатить вам чем-то равнозначным. Например, верным служением до конца своей жизни лично вам, а не клану. Или же спасением вашей жизни в ответ. Все иные варианты не принесут никакого результата, поскольку семья господина Дескера уже находится на службе другого клана.
Я сначала не поняла, о ком речь, а потом вспомнила, что это фамилия самого Кая, и посмотрела на него. Парень выглядел несколько испуганным и подавленным. Еще бы — его тут предлагают подвергнуть смертельной опасности и рискнуть всем ради неизвестного результата. Любой бы засомневался на его месте!
А вот я начала переживать. Он ведь сам хотел разорвать отношения с Машей и войти в мой клан. Уверена, именно с этим расчетом он и поведал мне сегодня о ее планах. Неужели теперь струсит?
— Ладно, — скрепя сердце, выдохнул Кай, чем очень меня успокоил. Здорово, что даже здесь есть те, кто готов меня поддержать. — Значит, поступим наоборот. Подстроим ситуацию так, чтобы угроза для меня казалась реальной и серьезной, а ты окажешься тут как тут и поможешь с ней справиться. Только я пока не знаю, что именно это будет…
— Ничего не будет, — отрезал внезапно господин Савар. — Помимо преподавания истории я отвечаю также за безопасность учащихся в этой академии. Я не могу проигнорировать даже кажущуюся угрозу одному из студентов. И не позволю распространение подобных случаев!
Ну вот, та самая проблема, которой я и боялась!
— Но что тогда вы предлагаете делать? — спросила я. — Кроме вас у меня здесь нет никого. А вы не можете быть заняты все время только моей безопасностью. Я же вам только что рассказала о планах других студентов, которые мне угрожают! Этого недостаточно?
— Достаточно, — спокойно ответил преподаватель. — И обещаю, что приму соответствующие меры, чтобы нейтрализовать эту угрозу. Но вы не должны дополнительно рисковать еще и тем, чтобы создавать ее самостоятельно. Не важно, реальна она или нет.
— А что тогда прикажете делать?! — разозлилась я. — Может, подскажете иной способ? Безопасный! — последнее слово я особенно выделила. — Да и сами вы чем можете мне помочь? Провести с другими студентами профилактическую беседу? Наказать переписыванием конспектов? Пожаловаться ректору? Ну да, конечно! И что он сделает своей единственной сестре и любимой невесте? Наругает и пальцем погрозит? А может, в угол поставит?
Господин Савар скривился в ответ так, будто у него разболелась голова. А меня уже понесло — вероятно, события последних дней совсем не положительно сказались на моем характере.
— А может, мне вообще лучше уехать домой?! Чего напрягаться, пытаться что-то изменить, если это никому, похоже, не надо, кроме меня? Пусть все катится по наклонной, как раньше!
— Валери… — осторожно произнес Кай, но я его не слушала. Все смешалось в моей голове и моем сердце. Я уже едва ли могла различить, кто на чьей стороне и кто в чем виноват.
— Мой отец едва не погиб! И мне самой осталось недолго. Так все семейство Корал скоро канет в лету, а вам ведь это только на руку, не так ли, господин Савар?
Мужчина побледнел от моих слов, а меня это только подстегнуло продолжать:
— А что? Избавитесь от всех усложняющих жизнь обязательств! Кстати, каков был ваш долг моему клану, не подскажете ли? Жизнь? Смерть? Деньги?
— Валери! — уже громче повторил Кай.
— Да что? — я обернулась, сбившись с мысли.
— Валери, ты горишь! — крикнул он и указал на мою правую руку, на кончиках пальцев которой весело плясали ярко-оранжевые огоньки.
— Черт!.. — испуганно вскрикнула я и чисто машинально тряхнула рукой, пытаясь сбросить с себя это пламя. Тем самым сделала только хуже — огонь перекинулся на ближайшую парту, и та начала медленно тлеть.
Кай поспешно схватил с преподавательского стола первое, что попалось под руку, и начал тушить этим огонь. Удалось не с первого раза, но разгорающееся пламя погасло. И мои руки тоже почти сразу перестали гореть.
Я удивленно смотрела на свои пальцы. Что это вообще было? Снова проклятие дало о себе знать? Тогда почему так быстро пропало? И почему я ничего не почувствовала? Была слишком занята своими эмоциями? А может, из-за них все это и возникло?
Неожиданное происшествие мигом заставило всех нас сбросить напряжение. Я уже успела позабыть, о чем только что говорила, и с чего начался весь этот спор. Стало даже немного стыдно, ведь я обвинила другого человека без всякой причины, задела за живое.
Я подняла глаза на господина Савара, собираясь принести извинения. Но тот, не отрываясь, в ужасе смотрел на руки Кая. Оказалось, парень тушил пожар учебником. Учебником преподавателя…
Парень все понял и пришел в ужас.
— Простите пожалуйста! — раскаялся он. — Если хотите, я могу сходить в библиотеку и попросить заменить учебник. Обещаю, я все исправлю, даже если придется заплатить!
— Да, я схожу вместе с ним! — подхватила я, испытывая вину не меньше. — Не переживайте, господин Савар. Мы все исправим!
Заодно появится повод не только загладить свою вину, но и наведаться в библиотеку — провести разведку! Как говорится, если обстоятельства не складываются в твою пользу, создавай их сам. Конечно, я все это проделала не специально, но шансом нужно обязательно воспользоваться.
Потрясенный господин Савар лишь слабо кивнул головой и устало рухнул в свое кресло. А мы поспешно покинули его кабинет и отправились туда, куда я и стремилась все это время.
Глава 6
Мы с Каем шли по просторным безлюдным коридорам. По всей видимости, занятия еще не закончились, поскольку всюду стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь звуком наших шагов.
Отойдя от кабинета истории на достаточное расстояние, Кай произнес:
— Зря ты с ним так. Он искренне беспокоился за нас, хотел помочь. А ты его оскорбила.
— Да, я понимаю. Мне очень жаль, что я все это наговорила. Это было ужасно с моей стороны…
— Правда понимаешь? — с сомнением посмотрел на меня Кай. — А то мне кажется, что о клановом устройстве даже своей собственной семьи ты не знаешь совсем ничего. Не важно, каким образом и по каким причинам человек вступает в тот или иной клан. Важно одно — он уже принес клятву и не может предать свой клан. Он будет с ним до самого конца, что бы ни случилось. Даже если тот катится в бездну. В противном случае, магия клана сожрет его полностью, не оставив ни следа. И эта смерть будет мучительнее даже кары самого Солнечного бога.
— Ох… — только и смогла ошеломленно выдохнуть я. У меня даже слов не нашлось, чтобы выразить все осознание своей ошибки.
— Вот тебе и «ох», — передразнил меня Кай. — Ты не просто оскорбила его. Ты еще и усомнилась в его верности. А для него это вполне может стать достаточным поводом для совершения самоубийства. Ведь ни одному господину не нужен тот, кому он не доверяет.
