едва не шарахались. Как будто масляные пятна с моего комбинезона могли прыгнуть на пару шагов и прилипнуть к чьему-нибудь дорогому костюму или платью. Заметив узкую инфопанель в развилке трех коридоров, я ускорил шаг, и тут прямо перед моим носом промелькнул круглый дрон. Я был вынужден притормозить, чтобы не столкнуться с ним лбом.
– Привет, прямоходящий двуногий друг, – голосом, похожим на искаженный детский, проскрипел дрон, облетев мою голову. – Я вижу, ты заблудился. Тебе нужна помощь? Выглядишь потерянным.
– Да, я немного потерялся, – сказал я, глядя с улыбкой в его сияющий дисплей. – Но вряд ли ты сможешь мне помочь, дружок. Лети по своим делам.
– Я Бади, дрон – путешественник, – услышал в ответ. – Со мной никто и нигде не заблудится. Моя главная задача – служить надежным проводником. Я помогу тебе найти правильный путь. Скажи мне, кто ты, что или кого ищешь, и я все сделаю за тебя.
– Меня зовут Накейн. Я ищу господина Текермана Оло-Тевейе, торговца с Терберы. Он меня нанял для ремонта своего корабля.
– О! Ты идешь в верном направлении. В конце того коридора тебе нужно будет зайти в лифт и подняться на самую верхнюю смотровую палубу, – дрон вытянул антенну как указку, объясняя мне маршрут. – Я видел и слышал, как нужный тебе торговец говорил с моей хозяйкой за столиком ресторана. Возможно, он еще не ушел. Поспешим туда вместе. Жаль, ты не умеешь летать. Так вышло бы гораздо быстрее.
– Меня не пустят на верхнюю палубу, – тряхнув головой, я попытался уйти.
– Не беспокойся, ходячий друг. Я тебя пропущу от имени моей хозяйки. У меня есть программная функция провожать к ней гостей.
– А твоя хозяйка не рассердится? – я усмехнулся, представив разукрашенное косметикой лицо богатой дамочки в ярости.
– Не могу дать точный ответ на этот вопрос, – дрон замешкался. – Но я обязан помочь заблудившемуся существу. Потому следуй за мной.
Я не стал с ним спорить. Не хотел огорчать машину с интеллектом наивного любознательного ребенка. Заподозрил, что дрон может испытывать эмоции. Вспомнил из пройденного курса обучения при подготовке к работе на этом громадном корабле, что некоторые компании выпускают подобных механических компаньонов. По данным социологического опроса, о котором я тут наслушался из вездесущей говорящей рекламы, способная сопереживать машина больше нравится покупателям, чем “бездушная” железяка, и стоит она в разы дороже.
Глава 5. Странное знакомство
Накейн
Приведя меня к плотно закрытой прозрачной раздвижной двери ресторана, дрон покрутился перед ней и разочарованно скрипнул:
– Мы опоздали. Торговец ушел… – подумав немного своими электронными мозгами, дрон вдохновленно сверкнул дисплеем. – Но ты можешь поговорить с моей хозяйкой Эвалейлой. Вот она, сидит за тем столиком. Видишь?
Он указал антенной на молодую ландрианку, скучающую в ожидании кавалера. На ней был до безобразия вульгарный наряд: металлический корсет, из которого едва не выпадала пышная грудь, и полупрозрачная юбка с высоким разрезом. У нас в деревне за такую похабщину старухи так бы отходили ее плетями, что после дней пять не могла бы присесть.
Волосы у нее были розовые с легким голубоватым оттенком и вкраплением синевато-серых прядей. Редкая генетическая мутация, встречающаяся у этой расы, или окрашивание. Довольно миленькое личико, маленький вздернутый носик… Я мог бы назвать ее красивой, даже заинтересоваться ею… Если бы так сильно не презирал всю, без исключения, жадную и бессовестную ландрианскую породу.
Сам удивился, почему хозяйка дрона не вызвала у меня стойкое чувство отвращения. Мне почему-то стало интересно наблюдать за тем, как она, о чем-то размышляя, ковыряется маленькой ложечкой в пирожном. На днях попробовал кусочек такого – от избытка сахара зубы свело.
– Моя хозяйка – самая красивая девушка в этом зале. Правда, ведь? – дрон висел в воздухе прямо передо мной в ожидании ответа, а я стоял без движения и молчал.
Не надо было приходить сюда в нарушение правил. Еще могу нарваться на штраф, вычет из положенной зарплаты. Как бы ни уговаривал чужой механический компаньон, я туда не пойду и говорить с ней не стану. Это просто бессмысленно. Мы принадлежим к абсолютно разным мирам.
Отметив для себя, что я не реагирую на его уговоры, дрон стал зачитывать любовное стихотворение новомодного поэта. Я слышал, как две дамочки обсуждали его творчество. “Твои глаза сияют ярче самых прекрасных звезд…” – дальше я не запомнил, ибо это была полнейшая чушь в стиле богатых и бесполезных существ, но монотонное гудение над ухом быстро стало меня раздражать.
– Ты не мог бы помолчать? – я неодобрительно глянул на Бади, вжившегося в роль приставучей осы-жужжалки.
– Нет, не могу, – без обиды в скрипучем голосе возразил дрон. – Пока я не выполнил основную функцию, не довел заблудившееся существо до конца построенного маршрута. Жаль, что тебе не нравятся стихи. Мой создатель – большой любитель поэзии. Он вложил в мою память полные собрания сочинений гениев древности и современности… Могу декламировать без остановки на протяжении двенадцати стандартных галактических дней.
– Погоди, Бади. Не надо больше стихов. Лучше скажи, кто это рядом с твоей хозяйкой.
Не могу объяснить, почему, но именно в этот момент во мне внезапно будто все вспыхнуло. Стоило мне увидеть мужчину, который пришел на встречу с хозяйкой дрона, и обратить внимание на то, с каким презрением, отвращением, и даже испугом она посмотрела на него, как внутри возникло странное жгучее ощущение. Желудок скрутило, будто я переел котлет с острой приправой.
Мне сразу же захотелось не просто войти в зал, а вломиться туда. Хорошенько съездить наглому здоровяку по его сытой отожранной роже, а неразумную девчонку закинуть на плечо и забрать с собой. Унести подальше от того, рядом с кем ей явно неприятно находиться.
Может, со мной изощренно играли привычки, рефлексы, инстинкты охотника на гигантских тварей в хитиновых панцирях и защитника деревни. Поэтому меня со страшной силой тянуло за прозрачную дверь. Все мои обострившиеся как на охоте или в бою чувства просто кричали о том, что девушка в беде. Ей срочно нужна моя помощь и защита. Я видел, как она старалась поскорее закончить разговор, избавиться от тяготящего ее своим обществом поклонника. Улавливал на подсознательном уровне, как хочется
