– Нет, я сам, – качаю головой. – Взгляну, что здесь есть.
Смотрю на побледневшую девчонку. Проклятье, чего она так испугалась? Неужели, думает, что я наброшусь на неё этой же ночью?
В каком-то унылом гадюшнике? За кого она меня принимает? За прыщавого юнца, которому не терпится?
– Поднимайтесь наверх, леди Элира. И отдохните с дороги. Я буду позже.
Надо было видеть, с каким испуганным видом она шла вслед за Шэром, тащившим тяжёлый чемодан. Не иначе, как бедная девственница, которую ведут на заклание.
Качаю головой. Киваю старшему из своей охраны:
– Идём, Сармус. Поглядим, что здесь есть из еды и узнаем последние новости.
На нижнем этаже гостиницы расположился бар-ресторан с отдельным входом.
Внутри темно. Свет редких факелов на стене освещает прямоугольный вытянутый зал тусклым светом. Вдоль стен столы со стульями из тёмного дерева. Впереди по центру барная стойка.
Ноги прилипают к не слишком чистому полу. Пахнет жареной картошкой и пивом.
За стойкой сам хозяин с пышными седыми усами. Натирает тёмно-синим полотенцем сомнительной чистоты пузатую жестяную кружку из-под пива.
В общем и целом, если сравнивать с другими заведениями на улице, это элитный ресторан. Видимо, здесь дороже, чем в остальных местах, потому и публика поприличней и нет окрестных пьянчуг.
Заказываю свежую газету и выпить.
Сармус остаётся за барной стойкой. Я опускаюсь за столик у стены.
Делаю пару глотков и отставляю подальше стакан с янтарной жидкостью. Нет уж, спасибо. Местное пойло явно не для меня.
Бегло просматриваю сводку новостей. На одной из них задерживаюсь. Взгляд замирает. Хмурюсь, замечая знакомые имена. Память подбрасывает воспоминания пятилетней давности. До сих пор неприятные. Болезненные.
Резким жестом сворачиваю пергамент, нещадно его сминая. Бумага хрустит и поддаётся.
Выхожу прочь, в холодный летний вечер. Сгущаются сумерки. В окнах загораются первые огни. Тут и там из баров на улицу высыпают пьяные компании. Дребезжа колёсами, мимо проносится почтовая карета, поднимая за собой тучки пыли.
Сворачиваю за угол, открываю знакомую дверь гостиницы. Упираюсь в лестницу, ведущую на второй этаж.
В глубине первого этажа виднеется прилавок, из-за которого доносится весёлый девичий смех. И низкий мужской голос с игривыми интонациями. Иду туда. Замечаю странные шорохи. Здесь явно не хватает светильника.
Хмурюсь, когда получается рассмотреть силуэт Шэра, моего наёмника. Тот нависает над горничной в форменном переднике, которую зажал между стойкой регистрации и собой.
Заметив меня, девушка вскрикивает. Быстро приседает и убегает в боковую дверь.
– Леди Элира у себя? – спрашиваю недовольно, давая ему понять, что такое поведение мне не нравится.
– Да, хозяин. Леди поднялась наверх и не спускалась. Первый номер, хозяин.
– Ясно, – смериваю наёмника ледяным взглядом. – Всем хватило мест?
– Да, хозяин, благодарю, – тот картинно взмахивает шляпой в знак высочайшей признательности.
Раздражённо поджимаю губы и разворачиваюсь. В конце концов, какое мне дело до местных нравов. Каждый развлекается, как может.
Поднимаюсь наверх по скрипящим деревянным ступеням. Веду рукой по гладким отполированным перилам. Пахнет пылью и немного – фиалками из горшка у стены.
Безошибочно нахожу дверь с нужной табличкой. Стучу несколько раз. В ответ – тишина.
Хм, странно.
Повторяю стук. Может быть, девчонка так утомилась, что сразу уснула с дороги?
Толкаю дверь. Сминаю каблуком мягкий ворс ковра. На тумбочке горит светильник.
Первым делом замечаю кровать с безвкусным бордовым балдахином, которая занимает добрую половину комнаты.
Даже мне слегка не по себе от одного её вида, что уж говорить о девчонке, которая явно тут же представила себе, что здесь с ней будут делать и как этой ночью.
Неизвестно, что она могла себе напридумывать. Надо было всё-таки ей объяснить, что никто не намерен трогать её. Пока что.
Шкаф из красного дерева в углу. Одна секция полностью глухая, вторая с открытыми полками. Окно средних размеров с приоткрытой створкой. Лёгкий ветерок пробирается в комнату. Колышет портьеру из плотной бархатной ткани винного оттенка.
Весь пол застилает мягкий ковёр. Ступаю неслышно, продолжая осматриваться. Жёлтое кресло на изогнутых ножках с облупившейся позолотой на ручках.
Чемодан и сумка с вещами. Дорожная сумка Элиры. А вот самой Элиры нигде нет.
Пересекаю комнату, заглядываю в ванную.
Здесь прохладней, чем в комнате.
Рукомойник, этажерка с аккуратно сложенными стопочкой чистыми белоснежными полотенцами. Сама ванная. Достаточно чистая и пустая.
Везде пусто.
– Элира! – зову зачем-то в пустой комнате, хотя и так понятно, что никто не откликнется.
Элиры нет. Она всё-таки сбежала.
Нашла способ выскользнуть, пока Шэр развлекался с горничной.
Внутри поднимается дикий вихрь злости.
Не за этим я проделал такой длинный путь и поставил на карту всё, чтобы какая-то глупая девчонка взяла, и спутала все планы!
Кровь стучит в ушах, когда я сбегаю вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступени.
– Шэээр! – кричу так, что сотрясаются стены.
Цепной пёс выскакивает из-за угла. Пучит на меня испуганные глаза. Таким он меня ещё не видел.
– Её нет в комнате! – цежу я сквозь зубы, желая сжечь взглядом насквозь его безалаберную наёмничью морду.
– Кккак это нет? – растерянно хрипит он.
– Откуда мне знать? – взмахиваю рукой в сторону выхода. – Найди её! Быстро!
Шэр сглатывает, поправляет меч и выскакивает прочь.
Раздражённо поправляю перчатки на запястьях и выхожу следом в ночную прохладу.
Ярко светят фонари и магические гирлянды на вывесках. Где-то вдалеке играет музыка. Пахнет жареным мясом. Отовсюду доносятся весёлые крики и смех. Прогуливаются парочки.
Она не могла уйти далеко, и она пожалеет, очень пожалеет, когда я её найду.
Она ошибается, если думает, что может играть со мной.
Думает так лишь потому, что не знает, в какую ярость меня приводит, когда забирают моё.
Не знает. Значит, самое время узнать.
Элира.
Ступени поскрипывают, когда мы поднимаемся наверх.
Иду следом за мужчиной в чёрном, держащим большой чемодан. Позади меня, тяжело дыша на лестничном подъёме, ступает Эд, молчаливый слуга лорда Стилла, суховатый мужчина лет тридцати с короткой стрижкой и тёмно-русыми волосами.
Внешность неприметная. Такого встретишь, и не запомнишь. Не то, что второй.
Этот Шэр пугает меня. Есть в его взгляде что-то недоброе, хищное. Глазки бегают, словно постоянно ищут, что плохо лежит. Такие, как он, не погнушаются низкими поступками.
Внутренняя чуйка кричит держаться от него подальше.
Единственный, кто может осадить наёмника одним лишь взглядом – лорд Стилл. Что он за человек – я так и не поняла.
Отстранённый и сдержанный, скупой на эмоции, с жестоким равнодушием рассуждающий о смертельной природе моей магии, он вдруг сам лично стирает с моего лица макияж, который ему не понравился.
Хотя, казалось бы, какое ему дело, как выглядит временная вещь?
Но нет. Почему-то ему не всё равно. Тоже мне, ценитель естественной красоты. Хм.
Переступаю порог комнаты и осматриваюсь. Как здесь просторно! И кровать большая и мягкая! Сажусь на неё с краю, пробую пятой точкой на упругость. После моей кроватки, узкой твёрдой и скрипучей – просто сказка!
Эд распахивает окно, впуская запахи и шум с вечерней улицы, затем принимается деловито раскладывать вещи из чемодана. Рассеянно наблюдаю за ним. И вдруг ёжусь под пристальным взглядом Шэра, облокотившегося на дверной косяк:
– Могу я ещё чем-то помочь… ле-ди?
Последнее слово произносит с издёвкой, показывая, что ничуть не считает, что это обращение ко мне применимо.
Вместо меня отвечает Эд, от которого я до этого едва ли пару слов слышала:
– Вам велено принести багаж, – сухо произносит тот, не отрываясь от раскладывания вещей, – других указаний от лорда Стилла к вам не поступало.
