Имелся и третий фактор, смущавший девушку – возраст. Мужчина годился ей в отцы. И по идее Арину уже не должны были волновать ни переливы голоса, ни доброта и смешинки во взгляде, ни некоторые выдающиеся стати…
В общем, девушка совершенно не понимала, почему ее взгляд как магнитом притягивает хозяин дома. Зато она понимала другое: необходимо срочно включать голову и брать себя не просто в руки, а в ежовые рукавицы. Сегодня ей предложили доделать яичницу, а она сожгла мясо, а что же будет завтра, если ей предложат разжечь камин? Она спалит дом и весь поселок в придачу?
Во второй раз кухня встретила Арину накрытым столом, пустотой и тишиной. Девушка предположила, что Олег Викторович вышел по каким-то своим делам.
Помявшись немного в нерешительности перед дверью, она все же шагнула в комнату. Практически сразу ей пришлось поспешно оборачиваться – краем глаза она заметила какое-то движение за спиной.
– Извините, если напугал, – попросил прощения обескураженный подобной реакцией хозяин дома, а Арина поняла, что попытка вести себя адекватно провалилась с треском. – Позвольте за вами поухаживать, – предложил мужчина и отодвинул для нее стул, стоящий по левую руку от того, который традиционно занимает хозяин.
– Благодарю. – Девушка заняла предложенное место и усилием воли заставила себя смотреть на блюда с едой, расставленные на столе.
Олег Викторович присел рядом. Он проявил интерес к салату из арахиса и свежих овощей, выложив на свою тарелку сразу несколько ложек. Девушка продолжала делать вид, будто занята выбором еды, а сама боковым зрением разглядывала профиль мужчины.
– Я несколько минут назад разговаривал с Ланой, – сообщил хозяин дома, тем самым дав Арине повод смотреть в его сторону, не таясь.
– И что интересного она вам сказала?
– Объяснила, почему вы оказались в моем доме, а не в номере отеля. Хотите узнать подробности?
– Да, мне было бы любопытно послушать, – заверила девушка и сделала глоток из приготовленной для нее чашки. Ей налили чай. Арина предпочитала кофе, но предложенный напиток оказался весьма неплох на вкус.
– Одна из наших постоянных клиенток, – пустился в объяснения Олег Викторович, – практически перед тем, как сдать ключи, решила продлить время своего пребывания. Лана согласилась, уверенная, что где-нибудь да окажутся свободные места, но, увы, все оказалось занято.
– То есть в свой дом вы обычно никого не пускаете? – поинтересовалась Арина, накладывая себе салат. Попробовав его, девушка порадовалась, что проявила скромность и ограничилась одной ложкой. Блюдо из орехов, помидор, огурцов и пряной лимонной заправки с несладким йогуртом было невероятно вкусным и безумно острым. Кажется, оно вообще относилось к индийской кухне. Во всяком случае, асафетида у Арины почему-то ассоциировалась именно с Индией.
– В этом нет необходимости, – признался мужчина, уплетая салат с таким спокойным видом, словно вовсе не чувствовал вкуса специй. – Это первый сезон, с тех пор, как Ключи стали принимать туристов, когда у нас такой ажиотаж.
– Понятно, – бросила она безразлично, куда больше ее интересовало, как бы ненавязчиво попросить упомянутую в недавнем разговоре кашу. Не придумав ничего стоящего, Арина решила быть прямолинейной. – М-м-м… вы говорили, что есть каша.
– Да, сейчас достану.
Не показывая ни малейших признаков недовольства, мужчина встал и пошел к плите. Из духового шкафа он извлек маленький горшочек, а по пути к столу прихватил со столешницы сервировочную тарелку. Расставив все это перед девушкой, он забрал использованную посуду, которую она держала в руках, и тем же невозмутимым видом понес ее к раковине.
Кашу Арина пробовала осторожно, но тут подвоха не случилось: рис разварился до нужной кондиции, сахара было достаточно, а необычный сливочный вкус и кусочки фруктов оказались приятным бонусом.
– Слишком остро для вас?
Арина подняла глаза и поняла, что все это время за ее действиями внимательно наблюдали.
– Да, – призналась она, покраснев. – Вкусно, но очень уж много специй.
Мужчина кивнул.
– Не волнуйтесь, Мария готовит более традиционную еду, хотя отдает предпочтение итальянской кухне.
Настал черед кивать Арине, принимая слова собеседника к сведению.
– Кстати, – воодушевился Олег Викторович, осененной какой-то идеей, – думаю, нам стоит перейти на «ты». Мы проведем под одной крышей целых две недели. Избегать общества друг друга будет глупо. Да и стоит ли? Кроме того Марии не понравится, если я начну пренебрегать своими обязанностями хозяина. Вы же моя гостья.
– Незваная, нежданная, навязанная вашими же подчиненными, – выдала Арина целую подборку эпитетов.
– Не суть! Главное – приятная во всех отношениях, – улыбнулся мужчина.
Арина недоверчиво посмотрела на него.
– Так как вы отнесетесь к моему предложению?
– Если вас не смущает наша разница в возрасте… – неуверенно произнесла девушка.
– Вам сколько лет?
– Двадцать шесть.
– Я всего на одиннадцать лет старше вас.
– Правда?! – изумилась Арина и тут же осознала бестактность своего восклицания. – Простите, я не хотела…
Было уже поздно, хозяин дома зашелся в приступе смеха и виноватый вид гостьи равно как ее лепет лишь подлили масла в огонь.
– Если не веришь, – Олег перешел к более неформальной форме обращения, раз этот вопрос был отдан ему на откуп, – могу показать паспорт.
– Верю, – поспешно отозвалась девушка.
– Вот и чудесно! Давай теперь немного помолчим и отдадим должное плодам моих трудов, – мужчина взглядом указал на стол. Арина уткнулась в свою тарелку, вернее, горшочек.
На очистку посуды самым естественным путем, который можно придумать, если не учитывать мытье, у сотрапезников ушло не более десяти минут. Попивая чай, Арина решила, что уже можно задавать вопросы.
– Ты сказал, что твоя кухарка предпочитает итальянскую кухню. Ты ее так сильно любишь или этому есть какая-то другая причина?
– Мария не кухарка. Она жена моего друга. Его звали Николо Ренци. Он погиб. У нас был общий бизнес.
– Извини, я не знала, – пробормотала девушка, коря себя за еще один ляп. Может, ей вообще держать рот закрытым и просто отвечать на вопросы?
– Что за странный настрой, – изумленно поднял брови мужчина, – смерть это естественно.
– Даже если она насильственная?
– Без разницы, – пожал плечами Олег. – Несколько законов жизни неоспоримы. Выживает сильный – это первый. От несчастных случаев никто не застрахован – второй. Старость людям не победить – третий.
– Но есть же магия, – попыталась возразить Арина, но никаких других аргументов больше привести не смогла.
– Магия существует испокон веков, а победили ли маги рак? – задал Олег вопрос и сам же на него ответил: – нет.
– Я считаю этот спор бессмысленной тратой времени, поскольку, как и в любом другом, оппоненты стремятся уверить друг друга в правильности своих собственных суждений, а в нашем конкретном случае у тебя еще и все шансы есть, чтобы в этом деле преуспеть.
– Мудро. Гибко. Изворотливо. По-моему, в этих словах вся ты, – усмехнулся мужчина.
– Уж очень на змею похоже, – иронично заметила девушка.
– Тебе не нравятся змеи?
Нарочитое возмущение Олега выглядело столь комично, что Арина не сдержала улыбку, но вопрос все же проигнорировала.
– Значит, ты помогаешь Марии?
– Я веду ее дела в ожидании, когда София, их с Николо дочь, закончит учебу и возьмет семейный бизнес в свои руки, – последовало уточнение. – На первое время я планирую приставить к девушке кого-нибудь из проверенных людей. У меня сложилось впечатление, что хваткой она пошла в отца, а в подобных вопросах я редко ошибаюсь. Думаю, не придется долго ждать, когда София сама встанет во главе дела. Тогда я со спокойной душой отправлю к ней в Италию Машу. Она, в отличие от дочери, очень тихая, семейная, хотя и мечтает открыть собственный ресторан, но считает, что в Италии ей это будет проще сделать. После смерти супруга Маша предпочитает проводить время на моей кухне и в моем обществе, а не тратить завещанное ей состояние в каком-нибудь другом месте.
