Мой взгляд скользил дальше по залу, в котором собрались поступающие в академию. Желающих было не так много, я насчитала всего одиннадцать девушек. Как шепнула мне Дара, все кандидатки были давно одобрены, а экзамен являлся всего лишь проверкой, позволяющей наставникам убедиться, что к ним прибыли те, кого они ждут.
А меня тут не ждали…
— Кто Лира Истра? — выглянувшая из дверей женщина осмотрелась и обратилась ко мне: — Ты! Бегом, пока наставники не передумали.
Отлично. Похоже, я первая жертва. А все знают, что пока экзаменатор бодр и весел, сдающему хочется повеситься. А мне и сдавать нечего, я понятия не имею, как работает мой дар и что нужно для его активации. Ферран уверял, что мне все объяснят и покажут…
Я шла к дверям медленно, стараясь запомнить каждую деталь: блестящий мозаичный паркет, на котором тускло горели неизвестные мне символы, светлые стены, украшенные как цветочной лепниной, так и крупными, едва заметно мерцающими камнями; под потолком вместо лампочек и люстр висели световые шары, похожие на тот, что я уже видела над головой Дары. Это был другой мир, живущий по неизвестным мне законам. Мир, наполненный неизведанной магией. И я направлялась сдавать экзамен тем, кто мог догадаться, что я из другого мира. Я просто волшебная на всю голову авантюристка.
***
Я гадала, как примут меня наставники академии изящной магии. В этом мире магия — привилегия аристократии. А я девушка хоть и одаренная, но из народа и черная кость. Так что морально приготовилась к придиркам и презрению. Боялась, что завалят вопросами и выяснится, что я темень дремучая, не знающая ни имени местного правителя, ни какой сейчас год. Готовилась выплывать на смекалке и интуиции. И поплавать пришлось, ведь экзаменаторы надумали меня утопить!
Переступив порог комнаты, я успела заметить широкий стол и сидящих за ним мужчин и женщин, и тут сверху обрушились потоки холодной воды. Согнувшись пополам, я закрыла лицо руками, но, как только ливень ослаб, посмотрела в просвет между пальцами. Передо мной возвышалась водная преграда, за спиной обнаружилась точно такая же. Вода взяла меня в непроницаемое кольцо и теперь поднималась, стремительно наполняя воронку.
Не смешно!
Я изо всех сил ударила по водяной стене, но точно на стекло аквариума налетела, — такой она была плотной. Зато у моих колен вода пенилась так, что запросто можнозахлебнуться.
— Товарищи экзаменаторы, вы меня ни с кем не перепутали?! Я — Лира Истра! Я не маг! И я совершенно не знаю, как управлять водой!
Фейна говорила, что иллюзионисты создают лишь то, что видели или испытали сами, а качество иллюзии зависит от воображения и яркости воспоминаний. Но при чем здесь вода?! Самое паршивое — я ничего не видела, кроме водного кокона.
— Эй! Мы так не договаривались! Мне обещали…
Да ничего мне не обещали! Только сказали, что маги захотят проверить мой дар. Никто не упоминал, каким будет испытание и что я смогу его пережить.
В сердцах хлопнула ладонью по воде, что уже доходила мне по пояс.
Вот дрянь! Гадость! Гадство…
На дороге я смогла обмануть грызней, наслав фальшивую метель. Но как можно обмануть воду? У нее нет ни разума, ни слабости. Иллюзионисты не превращают, они только воплощают. Они творят…
И сейчас моя публика находилась по другую сторону непроницаемого барьера. Внезапно я поняла, что маги меня видят. Это мой взгляд утыкается в мутно-зеленую стену, а они все видят и наслаждаются моим ужасом Даже падать через зеркало было не так жутко. Это произошло быстро, я толком и испугаться не успела, но сейчас-то я все понимала.
— Да в гробу я видела тех, кто крест на мне поставил!!!
Собственный вопль потонул в булькающем звуке, вода все-таки добралась до шеи, но вместо того чтобы попытаться всплыть, я нырнула.
Да чтоб вас всех сплющило! Твари! Какие же все-таки они твари!
Нужно было попытаться подняться на поверхность, но я уже не была уверена, что наверху остался воздух. Значит, только надеяться на себя и свои силы. Причем магические. Если я смогла создать одну иллюзию, смогу и сейчас, а как только маги ее увидят, то все закончится…
Резкий свистящий визг резанул по ушам даже сквозь толщу воды, и сразу водный пузырь лопнул, а меня “выкинуло на берег”. Я проскользила по мокрым плитам, едва не встретила лбом стену и услышала женский вопль. Рядом просвистел огненный шар. Не поняла! Я что такая страшная? Перекатившись на спину, признала, что никогда не смогу конкурировать с ним…
На столе перед приемной комиссией гордо восседал студенистый малиново-коричневый осьминог и беспорядочно махал щупальцами, покрытыми огромными присосками. Хорошие конечности, но выглядели они не так эффектно, как пять магов, выскочивших из-за стола. Прошу прощения, шесть магов. Кто-то особо впечатлительный рухнул на пол.
Зло зыркнув в мою сторону, лорд Лакс заглянул под стол:
— Успокойтесь, госпожа Ист, это всего лишь иллюзия!
Да, знакомьтесь, это мое подсознание. Надеюсь, у вас нет дежурного мозгоправа, способного поставить диагноз по воплощенной зверушке.
Словно почувствовав, что его оценивают, "подсознание" задергалось активнее. Не знала бы, что осьминог ненастоящий, бросилась бы к выходу. А так лишь сложила руки на животе и постаралась трезво оценить происходящее.
Осьминог получился крупный. Он сидел на столе, возвышаясь над магами, и бесшумно шевелил тентаклями, медленно и медитативно, словно плыл в воде.
Надо выпить! Жаль, компания неподходящая.
Госпожа Ист выбиралась из-под стола медленно и с достоинством. Это была та самая худощавая женщина в строгом жакете и белоснежной блузке, что позвала меня на экзамен. Тогда она выглядела заметно дружелюбнее, сейчас же с ненавистью посмотрела на меня и прошипела:
— Ты это нарочно! Немедленно убери его!
— Подскажите как.
Слова давались с трудом, да и дышала я, как загнанная лошадь. Всего ничего под водой пробыла, секунд десять, не больше, но адреналина хлебнула столько, что еще не скоро успокоюсь.
Тихие, размеренные аплодисменты заставили меня вздрогнуть. Осьминог тоже задрожал и нервно дернул щупом. Повернув голову на звук, увидела Феррана. Либо Рыжего вообще не пригласили за преподавательский стол, либо он оказался самым шустрым.
