так и несостоявшейся свадебной церемонии произошло поистине зверское убийство, а Дем, уже получивший звонок по этому поводу и отправившийся на место преступления, с ужасом понимал: если бы не его странный дар, смертей в этот вечер было бы две.
Вот только почему он не увидел первую?
________________________
[1] Го - логическая настольная игра с глубоким стратегическим содержанием, возникшая в Древнем Китае, по разным оценкам, от 2 до 5 тысяч лет назад.
* * *
Свадебное торжество в поместье Залесских, которое планировалось на протяжении целого года, должно было проходить с присущим хозяевам размахом и роскошью. Задний двор буквально утопал в белых цветах, тёплый вечерний ветер развевал шёлковые алые ленты, развешанные на деревьях по древней вампирской традиции, а гости, которым полагалось быть довольными церемонией и самим праздником, спешно покидали некогда безопасные владения Мастера.
Ник удивлённо смотрел вслед отъезжающим автомобилям, уже догадываясь, что народ побудили уехать не самые приятные причины. Вампир заехал на праздник буквально на пару минут, чтобы выказать уважение Залесскому-старшему, как и полагалось, а заодно проведать непоседливую сестру, однако Громов не ожидал, что обнаружит такой переполох.
Мужчина заметил Северьяна в стороне от отца, дающего показания примчавшемуся Демьяну Лисицыну, и тут же направился к блондину, казалось, не замечающему ничего и никого вокруг. Залесский отрешённо пил что-то крепкое, а стоило Нику оказаться рядом, Высший даже не отреагировал на его приближение.
─ Что происходит?
Ян медленно и даже лениво развернулся на голос.
─ Громов, какие нелюди и без охраны! Ты никак проездом, предатель клыкастый? ─ Он постарался изобразить радушный приём, но притворство не вышло. ─ Как видишь, свадьбы – не всегда радостное событие в жизни мужчины, ─ произнёс он уже другим тоном, опустошая стакан. ─ Но, думаю, мой младший братец даже рад.
─ Где он?
─ Вероятнее всего в доме. Прячется от проблем, может даже где-то плачет от счастья в компании нашего коллекционного вина, ─ ответил вампир, почти не глядя на друга. ─ Возможно, тебе повезёт найти его.
Громов, избегая встречаться взглядами с охотником, направился внутрь особняка. От Яна сейчас было мало толку, тем более, друг явно злился на него, поэтому Ник поспешил уйти в поисках несостоявшегося новобрачного. Ему не нужно было обыскивать каждый уголок в доме – огонь просто перенёс вампира к Кристиану так легко, как никогда прежде, и мужчина ещё раз убедился, что не зря провёл почти год в нескончаемых тренировках по приручению собственного пламени.
Обнаружился Крис на захламлённом чердаке, куда нога ни одного вампира не ступала уже лет этак двадцать точно, судя по пыли и белым простыням на старой мебели, а домовые сюда почему-то попросту не совались. Как бы то ни было, Ник присел рядом с напоминающим опустившуюся рок-звезду, нежели друга, мужчиной с его взъерошенными серебристыми волосами, которые Кристиан так и не обстригал, и некогда дорогим белоснежным костюмом, превратившимся в едва ли не половую тряпку после долгого пребывания здесь.
─ Скажи, я подонок, если немного радуюсь тому, что не пришлось жениться на ней? ─ полупьяно спросил блондин, хлебая дорогое вино прямо из горла и протягивая Громову. Бутылку он принял и тоже сделал пару глотков, хотя обычно редко пил. Но и у него теперь было достаточно поводов…
─ Даже не представляю, что тебе ответить. Будь я на твоём месте, скорее всего, чувствовал бы себя так же, ─ глухим голосом признался он, невольно поправляя подаренный братом браслет на запястье и даже не предполагая, отчего так и не снимал его.
─ Знаешь, она ведь всё время пыталась пробраться в мою постель и даже в душе не оставляла в покое, а накануне спросила, будем ли мы в традиционных красных нарядах, и я ответил, что если не отвалит от меня с этими глупостями, её белое платье я сам расцвечу красным, ─ усмехнулся вампир. ─ Кто ж знал, что мои слова окажутся пророческими?
─ Позволь спросить, зачем ты вообще согласился на эту свадьбу? Почему пошёл на поводу у отца? Я же знаю тебя, ─ никак не мог взять в толк Громов. ─ Необязательно было подчиняться родителю, даже если он считает себя правым.
─ Ради неё, ─ ответил Крис, и Ник моментально понял, о ком речь. ─ Она попросила оставить её, и я согласился. Сперва я и правда хотел бороться. Хотел, пока не нашёл голову своей грёбаной невесты на соседней подушке. ─ Эта картина до сих пор не оставляла его мысли, и свадьба, которая должна была состояться на закате по обычаям вампиров, превратилась в поминки. ─ Может, Нелл оказалась гораздо умнее меня и предвидела всё это? Потому что я понятия не имею, почему она не хочет меня больше знать. Я весь этот бесконечный год потратил на алкоголь и догадки, но только пришёл к мысли, что я сделал что-то не так, а что именно – понятия не имею, ─ вцепившись себе в волосы, с отчаянием бормотал Кристиан. ─ Она же откровенно врала в ту ночь в больнице! Врала, а я с радостью подставил свои уши для этой лапши…
Громов мог лишь молча сочувствовать ему, потому что сам едва способен был совладать с грызущими его демонами, предпочитая даже не допускать мыслей о маленькой охотнице, оставленной им.
Нет, он не будет о ней больше думать. Уже не имеет права.
─ Есть догадки по поводу убийцы?
─ А что это изменит, даже если мы поймём, чьих это рук дело? Это ты у нас вернул магию, а сколько народу нас ненавидит… Ты же всё понимаешь? ─ с воспалёнными глазами Крис выглядел настоящим безумцем, однако его слова являлись истиной, с которой трудно спорить. ─ Но раньше хотя бы не трогали Высших, а теперь, похоже, решили окончательно от нас избавиться. Да здравствует геноцид! ─ блондин отсалютовал бутылкой, вновь присасываясь к ней и глядя куда-то в пустоту. По сути, ему было глубоко плевать на всё, что происходит – вампира волновала только его пара, по которой он дико и неистово тосковал, и с которой всё равно не мог быть. Упрямая маленькая ведьма, центр его пустой вселенной, зажигающейся звёздами лишь в её присутствии… Его зверь уже предпринимал несколько попыток вырваться и найти девушку, где бы она ни была, вот только сам Крис обрубал эти попытки на корню, грозясь превратиться в алкоголика. Странно, что спиртное не позволяло второй сущности вылезать, будто запирая барса
