— Решили порадовать свою девушку? — задорно поинтересовался парень, протягивая ему алую розу.
— Конечно, — без заминки ответил Майкл, меняя цветок на купюру.
А я вся зарделась, словно обычная девчонка.
— Держи, — он с чарующей улыбкой на губах подарил мне цветок.
— Спасибо, — голос снова хрипел, только теперь от обуревающего меня волнения.
Лилит же счастливо мурлыкала, но хоть не подкидывала мне особенно стыдные фантазии.
— Может в кафе? — предложил он.
Глаза Майкла горели, взгляд то и дело скользил к моим губам. Его желание ощущалось почти явственно. Но нельзя поддаваться эмоциям, нужно рассказать правду, дать ему время свыкнуться с ней и принять решение. Сейчас я для него воскресшая подруга, но он должен понять, что смерти не было, зато была целая жизнь другой девушки по имени Клио.
— Давай, у меня нет других планов, — вдохнув тонкий аромат бутона, я тускло улыбнулась.
Сомневаюсь, что в меня влезет даже любимый кофе. Особенности Земли влияют на тело, оно будто впадает в стазис из-за огромного количества энергии в резерве. Скоро я перестану есть и спать. Конечно, можно опустошить резерв, жить с полупустым, как во времена учёбы в академии, но у меня слишком много врагов, чтобы сознательно ослаблять себя.
— Только не здесь, — карие глаза наполнились почти забытым мной металлом. — Нужно сбросить хвост.
За нами следили, даже не знаю, как нашли, но мы заметили горешпионов сразу.
— И это тоже, — я всё ещё пыталась улыбаться.
Опасности давно стали частью моей жизни.
Майкл открыл нам портал. Мы попали в знакомое кафе, куда он меня водил, когда ещё встречался с Анни. Тогда я его ревновала, с тех пор ничего не изменилось, меня злило присутствие в его жизни других девушек, пусть они и остались в прошлом.
Мы разместились за дальним столиком, сделали заказ. И наступила пора откровенных разговоров. Я поведала ему о том, о чём умалчивала при друзьях: о жизни Кри, проблемах с Азазэлем, столкновениях с Уриэлем, воздействии атайи Кассиэля.
— Она ещё действует? — Майкл не скрывал своей злости на действия моего бывшего мужа.
А я не могла ненавидеть Кассиэля, но стремление к нему истаяло с разрывом ментальной цепочки.
— Нет, — не в состоянии смотреть в его глаза, я отвела взгляд. — Нужно было разрушить последовательность воздействия. Только я не знала, что в неё вбито. Уверена была только в том, что мне запрещены измены.
— У тебя кто-то был? — догадался он.
Я гулко вздохнула и принялась за новый рассказ. То торопилась, то наоборот вдавалась в ненужные детали, и смотрела куда угодно, только не на Майкла. К счастью, принесли заказанный мной кофе, и можно было уткнуться взглядом в молочную пенку с коричным сердечком.
— Натали? — он коснулся моего запястья. — Посмотри на меня.
Казалось, легче пережить несколько битв со спайком, чем сделать над собой усилие и вновь заглянуть в его глаза. Я так мечтала о встрече с ним. И до жути боялась напороться на холод в глубине столь дорогих мне карих глаз. Но глупо бежать от правды, лучше сразу познать её горький вкус и не обманываться.
— Нат, — снова позвал он, и я вскинулась, присматриваясь к его лицу. Он больше не улыбался, но и не было в нём неодобрения, только тоска и мягкость. — Ты любишь… — он замялся, словно не в состоянии подобрать правильные слова.
— Что?
— Сейчас ты влюблена? Твоё сердце занято? — он волновался, я это видела и чувствовала всеми фибрами души.
«Занято, тобой» — мелькнуло в мыслях, но я лишь покачала головой, коротко бросив:
— Не влюблена.
Он кивнул, словно принимая к сведению, и мне показалось, мой ответ принёс ему облегчение.
— А ты, — я решила в привычной нам манере перевести разговор в шутку, — успел влюбиться, пока меня не было?
— Времени не хватило, — усмехнулся он, но в голосе слышалась мрачность. — У меня были проблемы с резервом.
— С резервом?
— Я стал слишком крут для своего человеческого тела, — на его губах расплылась широченная улыбка, но его ответ лишь встревожил.
— Что это значит, Майк?
— Как бы объяснить? — он закатал рукав худи, и я громко вздохнула от неожиданности.
Вдоль руки по внешней стороне шла тёмная татуировка, скрываясь под одеждой. Просто ровная линия, от которой будто сами собой начинали формироваться полупрозрачные ответвления.
— Ты решил забить рукава?
— Резерв слишком большой. Возникла необходимость в концентре, иначе пришлось бы ставить на себя ограничители.
— Понятно, — медленно кивнула я.
Майкл развивал свой резерв экспериментальным способом, опустошал и пополнял энергией жнеца. Это изменило его, сделало сильнее, но телом он оставался человеком, что накладывало свои ограничения. Печатникам помогает избежать этих проблем концентрирование энергии через печать и силовые линии. Выходит, Майк, зная об этой нашей особенности, создал альтернативу.
— И это работает?
— Как ни удивительно, — пожал он плечами.
— И много… — я потянулась к нему через стол и коснулась тёмной линии.
— Прилично, — хохотнул он. — Хочешь взглянуть?
Вообще не отказалась бы, уж очень любопытно. Но насколько уместно предлагать ему раздеться?
— Тогда допивай кофе, есть ещё одно наше место, которое нужно посетить.
— Это какое? — заинтересовалась я, тут же припав губами к чашке.
— Наш пляж, — карие глаза Майкла вспыхнули, завораживая своей яркостью.
Я же чуть не подавилась. Пляж предполагал почти полное отсутствие одежды, там можно рассмотреть его татуировки во всей красе, и не только их. Но насколько это правильно?
Принимать решение ему, Натали, — наставительно заявила Лилит.
Она права. Майкл знает правду, дальше дело за ним. Вряд ли он будет долго мучить меня молчанием, и скоро сам выставит границы. Остаётся только ждать.
Мы покинули кафе. Майкл отправился к себе, чтобы собраться, а я вернулась в свою крепость. И сразу рванула в ванную в желании привести себя в порядок перед походом на пляж. Через полчаса друг вернулся. Теперь он переоделся в шорты и футболку, открывающую протянувшиеся вдоль его рук и ног татуировки.
— Тебя заставили побриться? — расхохоталась я.
— А как ты думала забивают татуировки? — Майкл наградил меня лёгким подзатыльником за смех.
Пошли шуточки про женские трудности и красоту его ног. Мы переместились сначала в коридор административного здания академии, а потом Майкл открыл портал на наш пляж. Лица коснулся насыщенный солью ветер, воспоминания защекотал шелест волн. Сюда он меня привёл, когда я только пришла в себя после смерти Джошуа. Здесь я осознала, что вижу в лучшем друге мужчину. А теперь мы пришли в это знаковое место в непонятном статусе. Больше не лучшие друзья, и не пара. Нам только предстояло определиться.
— Давай, показывай, где ещё тебя заставили бриться, — подбодрила я друга, когда он постелил под тенью пальм покрывало.
— Смотри, тут рядом вода, можно и утонуть, — беззлобно пригрозил он, в одно движения снимая с себя футболку.
Мне открылся вид на его безупречный торс. Во рту как-то резко пересохло, да и все шуточки вылетели из головы.
Очнись, — пропела язвительно Лилит.
К счастью Майкл не стал делать акцент на моей заминке, а просто развернулся, позволяя мне рассмотреть украсившие его спину татуировки. Раньше я бы спокойно подошла, коснулась их пальцами, проверила, как по ним циркулирует энергия. Но сейчас я боялась к нему приблизиться, опасалась за своё самообладание. Как оказалось, суккуб спал только в Эдеме. При виде полуобнажённого привлекательного мужчины он вдруг восстал из мертвых и попытался распылить флёр.
— Нужно было лучше поработать над дизайном? — пауза затянулась, Майкл взглянул на меня из-за плеча в ожидании ответа.
Каштановые волосы трепал ветер, в них путались солнечные лучи. Глаза казались теперь янтарными, глубокими, влекущими.
— Стильно, — я тоже постаралась улыбнуться, беспечно и задорно. — Тебе и раньше не рекомендовалось снимать одежду, а теперь тем более, устроишь сотни сердечных приступов у всех встреченных девушек.
