Роуэн словно собрался прожечь во мне дыру. Казалось, ждал, когда я неверный шаг, чтобы сразу поймать с поличным.
Бежать! Нужно немедленно покинуть этот дом.
- Я опоздала при раздаче обычных кудряшек, и мне достались такие, самые непослушные, которые только видывал свет, - закивала я. - С удовольствием пообщалась бы с вами дольше, но мне пора. Брат просил не задерживаться.
- Конечно, конечно, - спохватилась Ноэрия, закончив с интересом разглядывать мои волосы. - Фо-фо!
Собачка рявкнула. Засеменила к хозяйке, на ходу забавно царапая пол.
- Что это у тебя, маленькая негодница? - наклонилась женщина и достала из пасти желтую кисточку, одну из тех, которые украшали тяжелые портьеры.
Матушка Роуэна подняла питомца на руки. Пожурила пушистый комок безграничной радости и повернулась к сыну:
- Позволь самой провести гостью. И не возражай! Я как раз собиралась прогуляться с Фо-фо, и мне будет только в радость поближе познакомиться с Каталиной.
Хранитель набрал воздуха в легкие, однако ничего не ответил. Поджал губы. Натянуто улыбнулся своей матери, а затем перевел хмурый взгляд на меня.
Я же поспешила пересечь комнату. Пользуясь моментом, направилась к выходу, едва не обгоняя Ноэрию. Старалась не оборачиваться, хотя жутко тянуло снова посмотреть на Роуэна и понять, почему отпустил. Еще пару минут назад заверял, что намерен выяснить подробные детали недавнего инцидента, а сейчас стоял на месте и даже слова поперек не выдал.
Мы благополучно добрались до ступеней, ведущих из дома, вскоре остановили проезжающую мимо карету. Мне не терпелось уехать.
- Простите моего сына за его невежество. Он порой бывает грубым, но от природы тот еще душка.
- Я заметила.
Фо-фо подала голос, поддерживая наш разговор, завиляла хвостом.
- Леди Фолис, почему мы не встречались раньше?
- Я была… далеко. И планирую скоро туда вернуться. Спасибо, что провели. Мне было очень приятно с вами познакомиться.
Я поспешила забраться в экипаж, хотя казалось невежливым вот так заканчивать едва начавшуюся беседу. Дама в строгом бежевом платье явно желала поговорить. Словно была лишена общения и жаждала новых сплетен, которые непременно обсудит со своими подругами за чашечкой чая. Но мне куда важнее было покинуть это место. Добраться до дома Бариона, разузнать, куда он дел мой медальон, и, если снова откажется отдавать, то выкрасть его.
В теории звучало просто.
А на деле…
Карета тряслась по каменной мостовой, направляясь по указанному мною адресу - «братик» не забыл его назвать, да и денег дал на обратную дорогу. Я разглядывала город и не могла отделаться от мысли, что слишком просто Барион расстался с кулоном. Вроде бы имел на него планы. Но стоило Свейну явиться, как тут же отдал.
Широкие улицы вскоре сменились узкими. Все чаще встречались мосты. Вода была здесь повсюду. Дома неведомым образом держались на плаву, соединялись друг с другом стенами или заборами. На глаза попадались остроносые гондолы с мужчинами-извозчиками. В какой-то момент богатое убранство и чистые тротуары остались позади. Уже появились рыбаки с бочками, полными улова. Я даже увидела плавающий рынок, вокруг которого стоял дикий гомон от торговцев-зазывал.
Это было особое место. Здесь бурлила жизнь. Из трехэтажных домов постоянно кто-то выглядывал. Соседи перекрикивались друг с другом.
А стоило увидеть несколько детей в потрепанной одежде, как нахлынули воспоминания. Остаток пути я толком ничего не видела. Окунулась в прошлое, где вместе с похожими мальчишками убегала из приюта.
- Что-то ты долго, - встретил меня у порога Барион.
Его дом снаружи выглядел уныло. Один из множества таких же. Вот только в других хотя бы были открыты ставни, виднелись шторы на окнах и даже цветы.
- Бегом внутрь!
Я не стала перечить. В холле встретила взволнованную Каталину. Решила пройти мимо и отправиться в предоставленную мне комнату, но она схватила меня за локоть и потащила в пустое помещение с голыми стенами.
- Хватит на меня дуться!
- А чего ты хотела? Меня считают воровкой, этот ваш Хранитель уже грозился вашим жандармам отдать. И я должна тебе за это быть благодарной?
- Вик, - понизила она голос до заговорщического шепота, - все закончится хорошо, поверь. Барион сказал, что старику Горлэю немного осталось. Выйдешь за него, быстро станешь вдовой - если не сам скончается, то мы подсуетимся. А потом обретешь желанную свободу.
- Ты так просто об этом говоришь?!
- Тш-ш-ш! Никто не должен об этом узнать. Брат пообещал, что позаботиться о тебе. Подзарядит артефакт, хотя это очень дорого, и отправит домой. Но сперва нужно уговорить Горлэя на повторную церемонию.
- А моего мнения спросить вы не думали?
- Не упрямься, - усмехнулась Каталина. - Все довольно скоро закончится. Воспринимай это, как незапланированное приключение - другой мир, магия, незнакомые места, новые люди. Поверь, я получила массу удовольствия, когда попала в ваш. Расслабься!
Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.
- Завтра утром вы с Барионом отправляетесь на утес Памяти почтить родителей. Там будет Горлэй! Это удачный момент, чтобы уговорить его повторить церемонию. Он зол после твоего побега, - смахнув невидимую пылинку с моего плеча, сказала Каталина.
- Подозреваю, отказ не принимается, - мрачно отозвалась я.
- Тебя никто не заставляет… - заправила она светлый волос за ушко и, подмигнув, оставила меня одну.
И что-то мне подсказывало, что в случае отказа Барион как раз-таки заставит. Снова возьмет под контроль мой разум и провернет задуманное собственными силами.
Вот влипла!
Глава 6
По реке пополз туман. Медленно и неотвратимо подкрадывался к моим ногам. Лизнул туфли. Поглотил окружающие дома, все подступал и подступал, пока не накрыл меня с головой.
Был глухой далекий крик. Мужской. И тени. Я ничего не различала, топталась на месте. В сердце зарождалась паника. Меня душило ощущение потерянности. Где я? В какую сторону податься? Придет ли кто-нибудь на помощь?
И… что это за огромный силуэт движется ко мне?!
Я проснулась от собственного крика. Вытерла взмокший лоб. В первый миг не поняла, где нахожусь и почему над моей кроватью висит легкий балдахин.
Пришлось потратить пару минут, чтобы вспомнить вчерашний день. Новый мир, церемония, мамин кулон в руках Бариона…
Протерев глаза, я спустила ноги на холодный пол и накинула на плечи оставленный на стуле халат. Как бы ни хотелось отоспаться после недавних событий, но мне не терпелось уладить все вопросы и отправиться в свой мир. Я неспешно умылась. Взбодрилась от остывшей воды и вскоре была готова к очередному сражению.
Вчера поговорить с Барионом не удалось. Он ушел на ночь глядя и не вернулся. Каталина же заявилась в мою комнату, предложив поужинать вместе, и бесконечно долго щебетала о предстоящем Зимнем сезоне, словно мы по-прежнему оставались подругами и всего лишь обсуждали, какой фильм сегодня посмотреть. Но стоило завести тему о моем медальоне и возвращении домой, как я услышала уже знакомые фразы. Нет, она мне точно не товарищ. На словах та еще мастерица, а на деле - бесправная лань. Явно ничего не решала, повлиять на брата не могла - потому отмахивалась заверениями, что мне не о чем волноваться, и уговаривала наслаждаться моментом.
- Госпожа, вы уже проснулись? - удивилась тихо вошедшая в комнату служанка. - А я шла вас будить. Господин попросил передать, что через полчаса вы отбываете на гору Памяти. Ох, как бы мне хотелось там побывать. Священное место!
Заплетая мне волосы, Наира рассказала, что там хоронят умерших. Предают очищающему огню, развеивают пепел над обрывом, помогая духам разорвать связь с этим миром и обрести покой.
Наслушавшись рассказов, я быстро перекусила принесенным завтраком и вскоре спустилась вниз.
Барион уже ждал меня. Оценивающе окинул взглядом, сжал перчатки и вышел. А я поспешила за ним.
