— Смысла нет, да, — закончил за него мысль Дон.
— Верно… Надо до конца разобраться, пока они не в курсе, кто мы…
Дон посмотрел на принца, кивнул, сел обратно на лавку, прижался пострадавшим затылком к холодной стене, блаженно прикрыл глаза.
— Интересно, где Карс с драконом? — принялся рассуждать вслух Ежи, видимо, обрадованный тем, что теперь есть на кого переложить бремя ответственности. Похоже, парень настрадался тут, один, с бесчувственным Доном под боком.
Дон вспомнил себя в его возрасте и вздохнул. Да, восемнадцать, это , конечно, много… Но так мало, Единый! Ни мозгов нет, ни понимания жизни. Только дерзости и фантазии неуемной через край… Отличный возраст.
— Мне куда интересней, почему они дали себя взять… — пробормотал Дон, не открывая глаз.
Ежи только вздохнул, ответа на этот вопрос у него, похоже, не было.
Он сел рядом с Доном на лавку, вытянул ноги, подражая наставнику. И затих.
А Дон, воспользовавшись благословенной тишиной, принялся вспоминать события, приведшие их сюда, в темную камеру с зарешеченным окном.
После поистине эпического сражения с бандитами, перед путешественниками встал не менее эпичный вопрос: куда девать пленных. Можно было бы, конечно, отправить их следом за приятелями на два метра под землю, но, во-первых, это было немного жестоко, все же разбойники сдались сами, и, что было гораздо более серьезным аргументом, никому не хотелось задерживаться и копать еще одну яму. Предыдущую-то заставили копать самих пленников, а тут пришлось бы трудиться…
В итоге, было принято решение отвести разбойников в ближайший город и сдать с рук на руки градоначальнику.
Карс , правда, обмолвился, что они не планировали сюда заходить, что вообще в другое место шли, гораздо южнее, но не тащить же за собой этих поганцев.
В город, довольно крупный торговый узел, замыкающий на себе не только перевозку товара по суше, но и по воде, добрались к вечеру.
Дракон с Карсом ушли на прием к градоначальнику, прихватив с собой вязанку разбойников, Ежи с Волком отправились гулять по вечернему городу, братья-степняки, надравшись самого крепкого пойла, какое нашли в местном трактире, где вся компания остановилась, завалились спать тут же, на лавках.
А Дон ушел на двор, немного потанцевать с мечом и отвлечься.
Вечер был томный и ничего не предвещало.
Сначала вернулся Ежи. Один, без Волка. Грустный, понурый, он уселся неподалеку от танцующего Дона и принялся смотреть.
Дон повернулся и быстренько превратил зрителя в участника. Ежи не особенно хотел, но сопротивляться не стал, послушно нападал, падал, выслушивал короткие замечания про то, что плохо гнет ноги и некачественно падает, и даже старался что-то поменять, но как-то без огонька, вяловато.
Дон уже хотел его примерно наказать за отсутствие желания тренироваться, когда во двор вошли, чуть покачиваясь, Карс с драконом.
Вид у них был до того необычный, что Дон , по инерции отбив удар Ежи, замер на месте, рассматривая странную картину.
За все недолгое время совместного путешествия, он уяснил одну очень интересную вещь: в компании плохо относились к алкоголю. Волка, из-за некоторых особенностей организма, спиртное просто не брало, дракон морщил нос на запах, видно, слишком чувствительный или переборчивый. Кто его знает, может, у них, у драконов, свои напитки… Степняки уважали только забористую, жутко вонючую бурду, основным составляющим которой, как подозревал Дон, была лошадиная моча. Эту хрень подавали не в каждом трактире, на памяти Дона сегодняшний раз был первым, когда братья нашли то, что им по душе и расслабились. Карс был сам настолько ядовит, что никакая отрава его не брала. Ну, а Ежи никто ничего не позволял в силу возраста.
Потому видеть сейчас явно пьяных, причем, очень сильно пьяных Карса и дракона, было странным до невозможности.
Дон внимательно изучил своих нанимателей, неверной походкой заходящих во двор, а затем, чуть нахмурившись, глянул за их спины…
И легко перебросил меч в другую руку, одновременно вытаскивая из-за пояса длинный нож.
Потому что следом за Карсом и драконом во двор зашли еще человек пятнадцать. Выглядели они очень опасно, да и по движениям угадывалось: не за выпивкой сюда нагрянули…
Карс и Ассандр, словно не замечая эскорта, вяло попереговаривались друг с другом, не обращая внимания на замерших принца и Дона, будто не узнавая их, и потопали ко входу в трактир.
В этот момент Ежи, тоже почуявший неладное, кинулся к ним, да так шустро, что Дон не смог его остановить:
— Карс! Что такое?..
Он не успел договорить, Карс недовольно сверкнул на него взглядом, пошатнулся… И упал!
Ежи был настолько потрясен этим зрелищем, что замер на месте, неверяще переводя взгляд с лежащего на земле Карса на стоящего рядом и холодно смотрящего на него дракона.
А затем Ассандр тоже мягко, плавно, опустился рядом с Карсом. Прямо на землю.
Ежи не успел никак среагировать, один из пришедших вместе с Карсом и Ассандром людей коротко глянул на него и скомандовал остальным:
— Этот с ними. Взять.
На Ежи тут же кинулись двое, явно рассчитывая быстренько перехватить, но верткий парень оступил а затем довольно ловко кольнул одного из нападавших в живот, а второго — в горло. Дон мог бы гордиться собой, совсем недавно эти удары ставил принцу.
Наступила непроложительная шоковая пауза, на осознание, так сказать, после которой на Ежи кинулись сразу пятеро.
Дон вздохнул и шагнул вперед, привлекая к себе внимание и перетягивая часть нападавших.
Он дрался, привычно отбивая удары, уворачиваясь, неожиданно падая плашмя и поднимаясь, подсекая ноги, норовящие потоптаться по нему, и непрестанно смеясь, как и положено пьяному человеку, у которого чисто случайно получается не попадать под клинок.
При этом он умудрялся прикрывать бешено прущего напролом принца, не подпуская к нему нападающих.
Правда, Ежи не понимал стратегии Дона, лез вперед постоянно, вообще никак не помогая. Нападавших оказалось больше, чем думалось в первые минуты, отбиваться, одновременно сдерживая слишком прыткого принца, становилось все тяжелее…
В итоге, Дон все же отвлекся, получил плашмя чем-то тяжелым по затылку и вырубился. Последнее, что помнил, так это свое бесконечное удивление: почему не убивают? Судя по поведению, явно живыми хотели взять… Зачем? Было в этом всем что-то глубоко неправильное…
Он открыл глаза, посмотрел на молчаливого бледного Ежи, вздохнул опять.
Однако, надо что-то делать…
Или нет?
Ждать развития событий?
Дон очень надеялся, что Карс и Ассандр знали, что делали…
Размышления его прервал невнятный шорох, доносящийся от окна.
И опять принц оказался шустрее, рванув прямо с лавки к решетке так быстро, что Дону пришлось приложить усилия, чтоб опередить его.
Резкое движение отозвалось болью в голове.
Ох, уж эти восемнадцатилетние юнцы!
Дон чуть отпихнул Ежи от окна, а сам, легонько подпрыгнув, поймал за шкирку невысокого паренька, ковырявшегося возле решетки снаружи.
Паренек, не ожидавший такого, пискнул сдавленно, выронил в камеру глухо звякнувшую железку и уставился на Дона огромными напуганными глазами.
У странного пришельца были тонкие запястья и пухлые не по-мужски губы…
Позади сдавленно выдохнул Ежи:
— Рути…
И Дон понял, что ситуация вообще не планирует распутываться…
Надо же, как он удачно выбрал себе попутчиков. А так хотел спокойной жизни…
7
7
— У них тут охрана никакая…
Дон смотрел на совершенно невзрачное существо, худое, замурзанное до невозможности, с повадками городского уличного воришки, затем переводил взгляд на Ежи, с невероятно сложной физиономией изучавшего тот же объект, и думал о том, насколько в самом деле красота в глазах смотрящего.
