чем опаивают невесту, не стал. Север же был слишком сосредоточен на дороге.
Сложнее всего в пути оказалось удержаться на лошади. Не знаю, что там с памятью тела, но лошадей я не жаловала и при первой легчайшей рыси готова была свалиться. Хорошо хоть кобылка попалась смирная и из стороны в сторону не кидалась. Но пешком я всё равно чувствовала бы себя спокойнее.
Вечером, выполняя данное накануне обещание, я вымазала волосы углем и теперь больше походила на чумазого мальчишку, чем на симпатичную девушку. Золота каждый раз передергивало, стоило мне поскрести голову, чтобы скинуть запутавшуюся в волосах веточку или паутинку. Подозреваю, не о такой невесте он мечтал, когда уговаривал княжну сбежать из дома!
***
– Это просто неприлично! – наконец не выдержал он во время очередного привала.
Мы остановились у небольшого лесного озерка, где я присмотрелась к тростнику, собираясь выдернуть его с корнем – меня интересовали сладкие сочные клубни. Один мой приятель – там, в родном мире, – увлекался выживанием в дикой природе и подсадил меня на документальные передачи. Тогда я и увидела, что тростниковые клубни можно жарить на костре. И пусть так и не рискнула пойти с приятелем в поход, покорять просторы Сибири, зато фильмы о способах выживания смотрела с удовольствием и в теории знала, как обеззаразить воду, сделать шалаш и найти необходимый минимум для пропитания.
– Ты о чем? – осторожно поинтересовалась я, вытягивая тростник.
– Об этом! – он указал на оставленные на берегу сапоги и закатанные по колени штаны. – Ты ведешь себя, как какая-то блудница, а не благородная дама! – Сомневаюсь, что блудница шастала бы по лесам и выдирала тростник из озера, но Золот явно надеялся на другой ответ. – Объясни, что с тобой происходит. Ты меня разлюбила? Наши клятвы для тебя ничего не значат?
Он сказал это с таким трагическим придыханием, что я опешила. Как говорил Станиславский – не верю! Парень переигрывал. На кого он вообще рассчитывал? Да только сопливая дурочка на такое поведётся!
Я уже собиралась высказать всё, что думаю по поводу его актерских талантов, но вовремя прикусила язык. Ведь Злата в его представлениях по-прежнему юная, наивная и по уши влюбленная девушка, обязанная глубоко сопереживать его трагедии и чувствовать себя виноватой.
С другой стороны, сейчас идеальный момент для разрыва. Объясняться с парнем, стоя у алтаря, я не хочу. Как и признавать, что заняла место его возлюбленной. К тому же понятия не имею, что с ней случилось. Может, её сожгла лихорадка, а может, мы просто обменялись телами, и где-то в моем мире появилось на одну попаданку больше.
– Ты прав, я влюбилась в другого.
Золот посмотрел на меня с такой злостью и отчаянием, что стало страшно. А не поторопилась ли я раскрывать карты?
– Думаешь, раз он заботится о тебе, значит, такой хороший? Да ему дела нет до какой-то девчонки из глубинки! – прошипел парень.
– Сердцу не прикажешь, – я прижала руку к груди, решив доигрывать до конца.
– И тебя не пугает колдовство? Может, ты Северу на ингредиенты нужна? Кровь девственницы высоко ценится.
– При чем тут Север? – осторожно уточнила я.
– А ты не о нём говорила?! – воскликнул Золот и приоткрыл рот от изумления. Нахмурился, пытаясь сообразить, о ком речь, а в следующий миг запрокинул голову и расхохотался – всю напускную печаль как рукой сняло. – Хочешь сказать, ты влюбилась в Хадрисса?
Честно говоря, мне даже обидно стало. Из наших спутников именно здоровяк вызывал во мне теплые чувства, особенно после того, как просидел со мной вчерашнюю ночь, усмиряя боль.
– Не думал, что у тебя такой дурной вкус, – скривился парень, не дождавшись ответа. – Он же неотесанный грубый мужлан!
– Получше некоторых, – отрезала я, с корнем вырывая тростник. Хорошо, что меня и Золота разделяли несколько метров, иначе точно макнула бы его головой в воду.
– Ну-ну, посмотрим, как ты запоешь, если он отдерёт тебя как следует. Только потом плакаться ко мне не прибегай, – выплюнул Золот и развернулся к костру.
Я дернула очередной стебель так сильно, что порезала руку. Ойкнула, слизнула с пальцев кровь и услышала тихий всплеск. Чуть в стороне по пояс в воде стоял Хадрисс и смотрел на меня странным долгим взглядом. Не оставалось сомнений, что он слышал мое нелепое признание. До чего неловко... Я ведь вовсе не собиралась прикрываться его именем.
– Всё не так, как ты думаешь, – выпалила я прежде, чем Хадрисс успел что-то сказать.
– Не нужно оправдываться, княжна, – голос у него звучал мягко и как-то грустно. – Прости, но ответить на твои чувства я не смогу.
– И не надо! – так поспешно воскликнула я, что Хадрисс удивленно замолчал, хотя судя по виду собирался прочитать небольшую проповедь. Я же не смогла признаться, что слукавила в попытке отвадить Золота. Единственное, что пришло мне в голову, это: – Пощади мою гордость.
Мужчина кивнул, затем снова погрузился в воду и отплыл от меня подальше.
Я выбралась на берег, держа в руках несколько вырванных стеблей. Вот и пособирала сладостей к ужину.
Север понял, что мы с Золотом поругались, но ничего не сказал. Эсси тоже была необычайно молчалива, а когда мы укладывались спать, несколько раз облетела лагерь. Что-то тревожило призрака, и мне передалось её беспокойство.
Беда пришла, откуда не ждали. Отряд из пятерых всадников появился на дороге так внезапно, что даже Север растерялся. Он честно старался отвечать вежливо на все придирки их рыжебородого главаря, где-то даже лебезил, но воинам до его оправданий не было дела. Прозвучало слово «колдун», и мужчины вытащили мечи. А моя лошадь будто взбесилась – это Эсси постаралась, я заметила её рядом за миг до того, как кобыла резко мотнулась в сторону и понесла куда-то вглубь леса. Я мертвой хваткой вцепилась в гриву, отчаянно надеясь не свалиться по дороге.
Через какое-то время со мной поравнялся Золот. У жениха был рассечен лоб – хлестнула ветка. Пришлось спешиться, помочь обработать рану. После я хотела сразу же повернуть назад, но оказалось, что мы не представляем, где находимся – лошади мчались не разбирая дороги и завезли нас незнамо куда. Я почти смирилась, что на поиски спутников придется потратить пару дней, но тут из-за деревьев выехал Север. Маг
