вообще не нужен.
Правда, спрашивал разрешение дворецкий. Я же подумала, что нам этот отбор тоже не особо и нужен. Мы всего лишь исполняли волю короля. И вообще люди подневольные. Нам что скажешь, то мы и делаем.
Я влезла в специальный чемоданчик. Достала первый шар и осмотрела его.
— Все с ним в порядке, — покрутила его в руках.
Темно-красный. Внутри будто переливалось перламутровое свечение. Очень красиво. И он тут же начал моргать ярко-красными импульсами.
Дворецкий посмотрел на меня с укоризной, будто я самая главная распутница в этом замке.
— А что такое? Мне тридцать лет, — тут же ответила я. — Естественно, в моем мире я уже никак не могла хранить это самое. Да и сами знаете, что у меня тут мужика так и не было.
Грустно было иногда от этой мысли. Все же хотелось тепла и объятий. Но что есть, то есть. И без мужика жизнь не так плоха. Я за хорошее служение королю хотела как-то попросить завести собаку или кота. Если Его Величество позволил бы.
— Да я ничего не говорю. Просто удивлен, если не ошибаюсь, вы никогда не были замужем?
— Не-а, так что потенциально какому-то мужику повезло, что он не женился на мне, — усмехнулась я.
Дворецкий лишь покачал головой. Но смотрел с таким осуждением, будто я самая падшая женщина в мире.
Начала доставать следующий артефакт. И тут ощутила укол в палец. Тут же выпустила шар из рук. Благо он лежал на мягкой подставке. А иначе разбился бы.
— Ай, — сказала я.
Посмотрела на палец, на котором проступила капелька крови.
— Что такое? — спросил дворецкий с беспокойством.
— Порезалась.
— Об артефакт?
— Наверное.
Я вновь засунула руку, двигая ею крайне медленно и осторожно. Достала следующий артефакт. И поняла, что, скорее всего, порезалась о него. Шар оказался темно-зеленым с небольшими острыми сколами. Даже нашла небольшую выемку.
— Артефакт истинности, — пояснил дворецкий.
Он поджал губы. Он так делал всегда, когда происходило что-то не так. Например, когда одна из служанок уронила гардину себе на голову. Он тогда тоже вот так поджал губы.
— А вы прямо знаете про все артефакты?
— Когда Его Величество проводил свой отбор, тогда я и узнал все про эти артефакты, — ответил важно дворецкий. — К тому же он решил повторить место событий и для своего сына. Именно в этом замке проводился отбор его Величества Дариуса Первого.
— И что же нам делать? — спросила я.
— Нужна замена, — ответил дворецкий.
— Надо писать Его Величеству. Я так понимаю, что он не потребуется в ближайшее время, — сказала я, покрутив шар.
Палец слегка болел. Хотя уже не так ощутимо. На самой же сфере крови не было. Видно, укололось тем, что было в чемодане.
Достала следующий шар желтого цвета. Затем последовал голубой. Остальные были в целости и сохранности.
Мы даже опробовали шар правды на новенькой служанке. А что? Надо же было понять принцип работы.
В нашем замке я привыкла к многим вещам. Что предметы двигались, что стены менялись. Что иногда служанка могла просто пройти мимо твоей комнаты сквозь стену, потому что ей срочно потребовалось в другую. И неважно, что рядом с ними живым становилось холодно. Призракам важнее успеть туда, куда они шли.
Но на этот раз я проснулась от такого шума, будто замок решил встать и уйти куда-то. Стены дрожали. Кругом все тарахтело, будто у нас трактор завелся. А ничего подобного в этом мире не было. Тут технологии очень долго развивались. Везде магия и всякое такое.
Но что самое странное, этот тарахтящий звук шел с определенной периодичностью.
Еще было безумно жарко, но я это списывала на погоду. Все же лето. И охлаждающие кристаллы испортились. Нужно было бы заменить их.
Я поднялась с кровати и накинула пеньюар.
Вышла в коридор. К удивлению, замок ничего не поменял. А то было дело, когда срочно нужно было на последний этаж, а замок решил, что лестница должна быть с большими ступеньками. В общем, за меня решили, что мне нужен спорт.
В коридоре никого. Даже не спросить, что происходит. Но я понимала, что на замок это было не похоже. Привидения обычно старались не мешать никому спать.
Я вбежала на верхний этаж. Благо лестница уже была нормальной. Тарахтение доносилось именно отсюда.
Я поднялась на крышу и нашла причину шума. Огромную и чешуйчатую причину. Я ахнула, когда увидела дракона. Его морда лежала по направлению ко входу на крышу. Хвост поджат к огромным лапам. Крылья сложены.
Из ноздрей то и дело вырывался дым.
Ах, это всего лишь принц в драконе. Ничего страшного, можно идти спать дальше. Вот только я сделала шаг назад, как веки принца раскрылись. Яркие изумруды его глаз смотрели на меня.
— А, это ты, — послышался грохочущий голос прямо из пасти дракона.
— Да, я. А вам тут нормально? — спросила я.
— Нормально, — хрипло заметил дракон, а затем зевнул, обнажая острый ряд зубов.
— Надеюсь, что вам понравилось мясо на ужин.
— Оно было весьма нежным, — заметил дракон, а затем распрямил лапу.
Когти проскрежетали по крыше, оставляя глубокие царапины.
— Я рада, что вам понравилось. — продолжила я. — Прошу прощения за бестактность, но вы спите слишком громко.
— Это потому, что ты не рядом, — ответил принц и вновь зевнул.
Я нервно сглотнула.
— Вам не понравилась ваша кровать?
— Нет, я просто иногда сплю в своем звере. К тому же слишком жарко, — подметил вновь принц.
— Ох, охлаждающие кристаллы вскоре прибудут. Совсем недавно заказали, — пояснила я.
И вновь пауза.
— Ладно, спокойной вам ночи, — я развернулась к выходу.
Сделала шаг, но вдруг передо мной опустилась лапа.
— Останься, — сказал принц.
— Вам что-то необходимо? Я могу найти охладительные кристаллы в закромах. Но не уверена, что они хорошо работают.
— Я просто хочу, чтоб ты тут побыла немного. Есть что-то в тебе странное, — пояснил принц.
— Боюсь, что я скучная и обычная, Ваша Светлость, — ответила я.
— Ну, дерзить ты умеешь точно, — сказал принц.
— Прошу прощения, не хотела, — продолжила я.
А я начала дрожать. Как ни крути, а ночью холодно. Даже несмотря на выдыхаемый пар дракона.
— Тебе холодно? — спросил принц, глядя на меня.
— Да, — честно сказала я.
— Тогда иди ко мне. Здесь тепло.
— Я бы предпочла вернуться в спальню, — ответила я. — Если вам ничего не нужно.
— Иди сюда. Я хочу обсудить предстоящий отбор, — пророкотал принц.
Вот не нравилось мне, что он был в драконе. Да что там. Я к обычным животным предпочла бы не приближаться, а тут огромная ящерица.
— А может, я здесь постою?
— Боишься?
— Боюсь, — честно призналась я.
— Я
